铁棘镇地下深处的“血笼”早已沉寂，但空气中残留的焦糊味和血腥气，如同跗骨之蛆，混浊地沉淀在每一寸锈蚀的金属和冰冷的岩石缝隙里。烬躺在马克专属“医疗区”一张冰冷的金属台上，比研究所的束缚更令人窒息的是无处不在的监控探头红光，以及马克那只独眼中毫不掩饰的、秃鹫般的贪婪。
右臂上那层厚厚的、散发着刺鼻草药味的暗绿色膏药被粗暴地刮去，露出底下更加狰狞的伤口。皮肤呈现出一种焦炭般的死黑，龟裂的缝隙深处不再是灼热的猩红光芒，而是一种更加深沉的、如同冷却岩浆般的暗红纹路，偶尔在剧痛袭来时微弱地闪烁一下。几个穿着脏污白大褂、眼神麻木的技术员正用冰冷的金属探头扫描着伤口，采集渗出的组织液和凝固的血痂样本。每一次触碰都带来撕裂神经的剧痛，烬死死咬着牙，喉咙里发出压抑的嘶鸣，汗水浸透了身下薄薄的垫布。
“啧啧，看看这杰作……”马克粗糙的手指隔着防护手套，用力按了按烬伤口边缘焦黑翻卷的皮肉，引来一阵剧烈的抽搐。“烧得真够彻底。神经束？肌肉纤维？全他妈成焦炭了。也就你这‘病原体’的怪物体质还能喘气。”他凑近，独眼里的光如同解剖刀，“不过，这烧剩下的‘灰烬’里，好像藏着更有趣的东西……”他晃了晃手中一支密封的试管，里面是粘稠的、暗红近黑的血液样本，在冷光灯下泛着不祥的光泽。“议会那些穿白大褂的疯子，做梦都想要这个吧？”
烬猛地抬眼，布满血丝的眼睛死死盯着那支试管。那里面是他的血，是灾祸的源头，也是……安雅活下去唯一的筹码？马克冰冷的交易条件在耳边回响。
“放心，小怪物。”马克咧开嘴，疤痕扭动，“你的血，还有你这条烂命，现在可值钱了。在你替我把‘铁棘’外面那群嗡嗡叫的‘清道夫’和觊觎地盘的鬣狗清理干净之前，我不会让你轻易烧成灰的。”他眼神一冷，“至于那个半死不活的‘疯医’？看你的‘表现’了。”
沉重的合金门关上，隔绝了马克令人作呕的气息，却关不住那深入骨髓的屈辱和冰冷的绝望。烬躺在冰冷的金属台上，剧痛和虚弱如同冰冷的潮水，一次次试图将他拖入黑暗。每一次挣扎着保持清醒，脑海中便交替闪过雷欧被钉在树根上的惨烈、安雅苍白透明的脸、小町肩上腹部的血洞、凯后背的爪痕……还有马克手中那支盛满他毁灭之源的试管。
活下去……别回头……
母亲艾拉最后的声音，如同黑暗中微弱却执拗的蓝光星点，再次穿透绝望的浓雾，在他意识深处闪烁了一下。随之而来的，是更深沉的迷茫。活下去？为了什么？为了成为马克的屠刀？还是为了看着同伴一个个在眼前凋零？
就在意识即将沉沦的边缘——
轰隆——！！！
一声沉闷到仿佛大地心脏炸裂的巨响，猛地从头顶传来！整个地下空间剧烈地摇晃！灰尘和碎石簌簌落下！刺耳的警报声瞬间撕裂了死寂！红光疯狂闪烁！
“敌袭！！” “能量冲击！正上方！” “是议会！净除者的轨道炮！！”
惊恐的呼喊和金属扭曲的刺耳噪音从通道外传来！铁棘镇那赖以生存的、厚重的地表防御层，在议会真正的战争机器面前，脆弱得像一层蛋壳！
烬被剧烈的震动从金属台上掀翻下来，重重摔在冰冷的地面！剧痛让他眼前发黑，但他强撑着抬起头。通道在摇晃，灯光明灭不定，映照着守卫们惊慌失措的脸。
机会！混乱！
求生的本能压倒了身体的剧痛和虚弱。他挣扎着爬向门口，用还能动的左手，艰难地抠住门缝。力量微弱得可怜，但外面剧烈的爆炸和混乱掩盖了微小的动静。借着又一次剧烈的震动，门被震开了一条缝隙！他如同离弦之箭（虽然踉跄），猛地从缝隙中挤了出去！
通道内一片混乱！守卫正奔向爆炸的方向。烬贴着冰冷的墙壁阴影，如同幽灵般移动。目标是马克的“珍藏室”——他之前被拖来时瞥见的地方，安雅和凯很可能被关在那里！
“拦住他！那个‘血锈’跑了！”一个眼尖的守卫发现了阴影中的烬，举枪嘶吼。
子弹擦着烬的耳畔呼啸而过！他猛地扑倒在地，翻滚着躲进一个岔道。体内那冰冷的灰烬深处，一点微弱的火星被死亡的威胁和救人的急切瞬间点燃！右臂那暗红色的纹路猛地亮起一丝灼热！虽然无法形成毁灭性的力量，但一股微弱的热流强行灌注进双腿！
他爆发出远超身体极限的速度，在摇晃、落石的通道中亡命奔逃！身后是追兵的怒吼和子弹撞击墙壁的火星！
砰！
他一头撞开“珍藏室”那扇没有完全锁死的厚重铁门！
里面空间不大，堆放着各种掠夺来的武器、物资，还有两个特制的维生舱。一个里面躺着昏迷不醒、半边身体依旧焦黑、仅靠维生设备维持微弱呼吸的安雅。另一个，凯被束缚带固定在舱内，后背的伤口被简单处理过，但脸色苍白如纸。他看到撞进来的烬，鹰隼般的眼中爆发出难以置信的光芒！
“烬？！你怎么……”
“没时间解释！”烬扑到安雅的维生舱前，看着显示屏上微弱起伏的生命曲线，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。他猛地转头看向凯，“能走吗？”
凯咬紧牙关，猛地挣开束缚带，动作牵动伤口，闷哼一声，但眼神锐利如刀：“死不了！外面怎么回事？”
“议会打进来了！铁棘完了！”烬语速飞快，目光扫过维生舱的控制面板。他不懂这些复杂的仪器，但他看到了一个醒目的、连接着外部能源的巨大管线。“安雅……必须带走！”
“带不走！”凯的声音斩钉截铁，他冲到门边，侧耳听着外面逼近的混乱脚步声和爆炸声，“维生舱太重！我们自身难保！”他看向烬，眼神决绝，“但我知道安雅一直在找什么！‘方舟’！不是船！是这铁棘镇地下的东西！她说那是旧时代留下的‘城市核心’，一个能对抗议会的……武器或者庇护所！入口就在马克的主控室下面！”
方舟！这个词如同闪电劈开迷雾！烬瞬间想起安雅在污染区昏迷前最后的嘱托：“他的血……是钥匙……”
轰隆——！！！
又是一次更近、更猛烈的爆炸！整个珍藏室剧烈倾斜！顶部的金属管道发出刺耳的撕裂声！维生舱的警报灯疯狂闪烁！安雅的生命体征曲线剧烈波动！
“没时间犹豫了！”凯低吼，从旁边的武器架上抓起一把能量手枪扔给烬，“我去引开追兵！你去主控室！找到方舟入口！安雅说过，只有‘燃血’的力量能激活它！”他深深地看了烬一眼，那眼神带着托付一切的沉重，猛地拉开一条门缝，如同猎豹般冲了出去！
“这边！他在——”
枪声和怒吼瞬间在通道里爆发！
烬看了一眼剧烈摇晃中警报声凄厉的维生舱，看了一眼安雅苍白如纸的脸。他猛地转身，朝着主控室的方向，在崩塌的通道和纷飞的碎石中，如同扑火的飞蛾，冲了出去！
马克的主控室位于地下空间的最中心，此刻已是一片狼藉。巨大的监控屏幕大部分碎裂，闪烁着雪花。控制台冒着黑烟。马克本人灰头土脸，正对着通讯器气急败坏地咆哮，指挥着残存的守卫做困兽之斗。他那只独眼赤红，充满了被背叛和毁灭的疯狂。
烬如同鬼魅般撞开破损的门，滚了进来！
“是你？！！”马克看到烬，如同看到点燃一切的灾星，独眼中爆发出刻骨的怨毒！“你这该死的‘血锈’！引来了议会的疯狗！毁了我的一切！”他猛地从控制台下抽出一把大口径能量手枪，枪口对准烬！
烬没有看他。他的目光死死锁定在主控室中央，一块铭刻着复杂电路纹路的、异常厚重的金属地板上！安雅模糊的描述、凯的指引、以及一种源自血脉深处的奇异共鸣，都在指向那里！
方舟入口！
“去死吧！”马克咆哮着扣动扳机！
烬在千钧一发之际猛地侧扑！灼热的能量束擦着他的肩膀飞过，留下焦黑的灼痕！剧痛反而刺激了他体内那点微弱的火星！他不再压制，也不再是为了毁灭！而是……为了开启！
活下去！带他们活下去！
“呃啊啊——！！！”
烬发出野兽般的嘶吼，将所有的意志、所有的痛苦、所有的渴望，全部灌注进右臂！那焦黑手臂上沉寂的暗红纹路，如同被重新投入熔炉的烙铁，骤然爆发出前所未有的、粘稠如血、却又带着一丝奇异澄澈感的——猩红光芒！这一次，光芒不再狂暴失控，而是带着一种冰冷的、精准的引导，如同归巢的箭矢，狠狠轰向他感应到的、那块铭刻着电路纹路的金属地板中心！
轰——！！！！
震耳欲聋的巨响！不是爆炸，更像是某种沉重的、尘封万年的古老机括被强行唤醒的呻吟！猩红的光芒如同活物般渗入金属地板的纹路！复杂的电路纹路瞬间被点亮，流淌起刺目的红光！紧接着，一阵低沉、宏大、仿佛来自地心深处的轰鸣声响起！
那块巨大的金属地板，连同下方厚重的岩层结构，在刺耳的金属摩擦和岩石崩裂声中，如同巨大的花瓣般，缓缓地、沉重地向四周打开！露出下方深不见底的、散发着幽蓝色光芒的垂直通道！一股冰冷、纯净、带着微弱能量波动的气流从通道深处涌出，瞬间驱散了主控室内的硝烟和血腥味！
“不！那是我的！！”马克发出绝望的咆哮，独眼中充满了难以置信和疯狂的贪婪！他顾不上烬，如同扑向金山的恶鬼，朝着那打开的通道口冲去！
就在这时！
滋滋滋——轰！！
一道粗大的、带着毁灭气息的幽蓝色能量束，如同神罚之矛，猛地从主控室被炸开的穹顶缺口贯入！精准无比地命中了冲向通道口的马克！
马克那魁梧的身躯，连同他脸上的狰狞和贪婪，在刺目的幽蓝光芒中瞬间汽化！连一丝灰烬都未曾留下！
议会净除者的轨道炮！清洗开始了！
紧接着，数道穿着黑色全覆盖动力装甲、如同死神般的身影，顺着能量束轰开的缺口，如同索命的秃鹫，从天而降！
烬在通道打开的瞬间，就被那幽蓝光芒中蕴含的纯净能量波动冲击得心神剧震，马克的瞬间湮灭更是让他浑身冰冷！但他没有犹豫！
活下去！带他们活下去！
他强忍着右臂几乎要炸裂的剧痛和力量的枯竭感，用尽最后一丝力气，朝着那敞开的、散发着幽蓝光芒的通道口，纵身一跃！
失重感瞬间袭来！冰冷纯净的气流包裹着他急速下坠的身体。头顶，是净除者士兵冰冷的枪口和轨道炮再次充能的恐怖嗡鸣。
下坠。
不断地下坠。
通道内壁光滑如镜，流淌着幽蓝色的、如同活水般的能量纹路。光芒越来越盛，纯净的能量气息也越来越浓郁，仿佛洗涤着灵魂的尘埃。右臂的剧痛和身体的虚弱感在这光芒中似乎都得到了一丝缓解。
不知过了多久，下坠的速度开始减缓。一股柔和的力量托住了他的身体。
双脚触到了坚实的地面。
烬摇晃了一下，勉强站稳，抬头望去。
眼前是一个无法用语言形容的、巨大的地下空间。穹顶高远，散发着柔和、恒定、如同人造天穹般的纯净白光。空间的核心，矗立着一座无法形容的巨大造物——它并非金属舰船，而更像一棵由无数流动的幽蓝色能量脉络构成的、顶天立地的巨树！或者说，一座由纯粹能量构筑的、散发着生命气息的……水晶塔！
无数幽蓝色的光点在巨大的能量脉络中流淌、汇聚，如同血液在血管中奔涌。塔身散发出温和而浩瀚的能量波动，形成一层肉眼可见的、如同水波般荡漾的幽蓝色光晕，笼罩着整个地下空间。这光晕所及之处，空气清新得不含一丝杂质，地面是光滑温润的、仿佛玉石般的材质。一些区域，甚至生长着散发着微弱荧光的、形态奇特的植物，充满了静谧而蓬勃的生命气息。
方舟。
烬终于明白了。这不是逃亡的船。这是旧时代人类留下的……一座活着的、能自我维持的生态堡垒！一个对抗终焉的……希望火种！
他震撼地看着眼前这神迹般的景象。体内那刚刚爆发过、正在枯竭的燃血之力，在这纯净磅礴的幽蓝能量场中，如同躁动的余烬遇到了温润的春雨，竟缓缓平息下来，焦黑的右臂传来一种前所未有的、微凉而舒适的抚慰感。
“烬……”
一个微弱、沙哑，却无比熟悉的声音，在他身后响起。
烬猛地回头。
通道口柔和的光芒下，凯正搀扶着一个身影站在那里。
是安雅！
她依旧虚弱到了极点，半边身体的焦黑触目惊心，脸色苍白如纸，靠在一个简陋的、带轮子的维生支架上，支架上连接着几个闪烁的仪器。显然，凯在绝境中，不知用什么方法，硬是将她和维生设备的一部分抢了出来！
但她的眼睛睁开了。
那双总是写满疲惫和冷漠的眼睛，此刻却闪烁着前所未有的、如同星火般的光芒。她艰难地抬起头，目光越过烬，落在那座流淌着幽蓝光芒的巨大能量塔上，嘴角极其艰难地、缓缓地向上牵动了一下。
“方……舟……”她的声音如同气若游丝，却带着一种朝圣般的虔诚和……难以言喻的激动。“我们……找到了……”
凯架着安雅，看着眼前的景象，那张总是冷峻的脸上也充满了震撼和难以置信。他看向烬，看向他焦黑的右臂和苍白却坚毅的脸，缓缓地点了点头，眼神中充满了复杂的情绪——劫后余生的庆幸、对牺牲者的哀悼、以及一丝……重新燃起的、微弱的希望。
烬站在原地，感受着纯净幽蓝光芒的沐浴，看着艰难站立却眼含星火的安雅，看着沉默却坚实的凯。头顶的炮火轰鸣和死亡威胁，仿佛被这巨大的地下空间彻底隔绝。
雷欧用生命换来的方向。 小町用重伤换来的空间。 安雅用生命研究的钥匙。 凯用后背扛起的责任。 还有他……这身带来灾祸却也开启了生路的……燃血。
所有的一切，痛苦、牺牲、挣扎、绝望……仿佛在此刻，在这座名为“方舟”的幽蓝光芒之下，短暂地凝滞、沉淀。
烬缓缓抬起还能动的左手，轻轻按在自己焦黑、麻木、却不再剧痛难忍的右臂上。那里，曾经只有毁灭的火焰在燃烧。而现在，在那幽蓝光芒的映照下，似乎有什么更深沉的东西，在冰冷的灰烬深处……悄然萌动。
活下去。 别回头。
母亲的声音，在这片新生的光芒中，似乎有了新的回响。
