自从石破天去了侠客岛，他便潜心修行武学，不再过问江湖之事。各门派武林人士开始日日练习刀技，等待有朝一日在武林大会打败他人，成为武林高手，做天下第一刀客更是所有习刀人士的终极梦想。
二十年后，江湖出现一个刀客柳若风的名字。传闻他是东瀛第一杀手柳生飘絮所生。
柳若风的刀是一把狭长的刀，刀身弯曲，斜挎在腰间，好像身体不可缺少的一部分。精制的刀柄用珍珠鱼皮包住，黑色的刀鞘像主人一样，冷峻，绝世的面容。
江湖习武之人不断地听到柳若风的名字。他在峨眉之巅将峨眉派的屠龙刀打落山下，在武当山以一招“落花流水”化解了无极刀法，武当真人自此闭关研习刀法。
听到连屠龙刀都打不赢武士刀，此消息一传出，在江湖引起不小的震动，小小的武士，身世来历不明，竟然有绝世武功。
无数的刀客带着传家刀去找柳若风比武，但都败在他的刀下。有人看见柳若风刀柄处雕刻隐约有“暮雪”字样，便猜测这是一把绝世刀。
虽然挑战者都被柳若风打败，但他们都没有见过他的刀出鞘，因为刀法太快，寒光闪过后，挑战者致命处已有刀擦过的血痕，若不是点到为止，来者还来不及反应，就会当即毙命。
柳若风的暮雪刀被世人称为天下第一刀。有一人却不认同这一说法，她知道暮雪刀的秘密。此人不是别人，正是柳若风的女弟子锁清秋。
二十年前，锁谷主向柳若风挑战，锁谷主使得清秋刀出神入化，他自认这是绝世之利器，若能战胜暮雪刀，则天下第一刀客当属锁谷主。
但是不知为何，那一场比武给锁谷山庄带来灭门之灾，锁谷山庄上下一百口人都死于暮雪刀下。柳若风劫走锁谷主六岁的女儿锁清秋。
锁清秋长到十六岁时，柳若风将她的身世告诉锁清秋。原来柳若风和锁谷主曾经都是山海一刀老人的徒弟。老人有一对孪生刀：暮雪和清秋刀，山海一刀将这对刀的刀法传授给两个徒弟。
江湖人听说山海一刀有了传人，各大门纷纷派出高手挑战柳若风，寻找锁谷主，意在夺取绝世宝刀。
各大门派终于找到锁谷山庄，大开杀戒，寻找清秋刀。锁谷山庄几乎被灭门。锁谷主拼死护着女儿，等赶到时，锁谷主只剩下最后一丝气力将女儿交给柳若风照顾，便与世长辞。
