“虫”是古代对于动物的总称，羽虫即指“体被羽毛”的鸟类。
在解读《山海经·南山经》这条线时，发现一个有趣的现象：此处的国家（或曰部落），很多是信仰鸟图腾的，也就是说他们很早就开始关注飞翔于天地之间的鸟，并且以之为自己向往的神灵，或者是来往于天人间的使者。
《山海经》记录了有名或者无名的鸟达一百多种，不过由于古人对于大自然充满敬畏，他们所看所听所记录的鸟儿，和现今我们所看到的鸟儿，呈现出了不同的“世界”。
一、其名自叫
《山海经》中鸟的命名非常有趣，常常“其名自叫”。经中的原话即：“其名自叫”“其名自号”“其名自呼”等，这种情况共有13次。
《北山经》：轩辕之山有鸟焉，其壮如枭白首，其名曰黄鸟，其鸣自叫，食之不妒。
简译：轩辕山上有一种鸟，形状像猫头鹰，白脑袋，它的叫声就是自己叫自己的名字，人吃了这种鸟的肉不会生嫉妒心。
注意，黄鸟之名，并非指鸟的颜色，而是来自于它的叫声。郭郛先生说：这种鸟其实是雪鸮或者猛鸮。
雪鸮（学名：Bubo scandiaca）：是鸮形目、鸱鸮科、雕鸮属的一种大型猫头鹰，头圆而小，面盘不显著，没有耳羽簇。它的虹膜呈现金黄色，加上通体雪白的羽毛，有着非常生动的视觉标记。有的雪鸮头部白色，身上会布满暗色的横斑。这类鸟的叫声很尖锐，“嘿嘿”“呼呼”“呜呜”，远听犹如带着长长的“黄”尾，在当时人们的认知里便有了“黄鸟”之称。
《山海经·中山经》：又东四十里，曰支离之山，淯水出焉，南流注于汉。有鸟焉，其名曰婴勺，其状如鹊，赤目、赤喙、白身，其尾若勺，其鸣自呼。
简译：（瑶碧山）向东四十里，是支离山，淯水从此山发源，然后向南流入汉水。山上有一种鸟，它的名字叫婴勺，形状像喜鹊，长着红色的眼睛和嘴巴，有白色的身体，尾巴长得像酒勺似的，它的鸣叫声就像是在呼叫自己的名字。
这个描述和现代的勺鸡有点像，雄性勺鸡身上颜色很浅，微微泛白，雌雄的尾巴都收拢着，稍稍翘起，就像一个大大的勺子，也叫勺鸟。
以叫声为名，不独古有，后来也多见。而今立春已过，一元复始，人们耳畔又将响起熟悉的“布谷布谷”声，这布谷鸟儿也是源自“其名自叫”。
除了鸟类，《山海经》里还有不少兽也是自呼其名的。如犰狳、当康等。
鸟兽怎会“自呼”呢？这其实是来自古人对自然生物的一种观察和记录。当时的人认为鸟兽有灵，有自己的意志，甚至比人更具神性，所以会被人类所崇拜，也因此有“自呼”之能。
二、反面提醒
《山海经·南次三经》：有鸟焉，其状如䴔而白首、三足、人面，其名曰瞿如，其鸣自号也。
简译：（祷过）山中有一种鸟，外形像䴔，长着白色的脑袋、三只脚、人一样的脸，它的名字叫作瞿如，发出的声音就像在喊自己的名字。
这鸟儿就有些奇特了：三足，人面，长了三只爪子，还有一张人脸，似乎很难和现实中的贴合。
《山海经·南山经》柜山：有鸟焉，其状如鸱而人手，其音如痺，其名曰鴸，其鸣自号也，见则其县多放士。
简译：南山经第二组山系的第一座山，叫柜山，山中有一种鸟，形状像鹞鹰却长着人手一样的爪子，啼叫的声音如同痺鸟的叫声，叫鴸，它的鸣叫声就是自身名称的读音，哪个地方出现鴸那里就一定会有众多的文士被流放。
有人认为这种鸟来自巫师的幻觉，看鴸的样子，应是一种性情较为凶猛而擅长在夜间行动的鸟，特别像猫头鹰。
为啥说“见则其县多放士”？因为猫头鹰叫声瘆人，向来被古人视为不祥之鸟。再加上遭到流放的人本就心境灰败，失魂落魄之下再被猫头鹰在深夜这么一惊吓，自然更加惶急。因此，所谓哪个地方出现鴸那里就一定会有众多的文士被流放，其实是反过来理解的——流放的人多了总有几个遭遇鴸的，却把这罪名落到无辜的鸟儿身上了。
瞿如和鴸有些特殊点：一是头部或爪子，被置换成了人类的样子，很像是有意拼接在一起的动物；二是瞿如增加了一条腿成了三足，跟神话中驮着太阳在天空飞翔的三足乌有点类似。
增加肢体制造了一种怪鸟，那么减少呢？
《山海经·西次三经》：章莪之山，有鸟焉，其状如鹤，一足，赤文、青质而白喙，名曰毕方，其鸣自叫也，见则其邑有讹火。
说在章莪山上，有一种鸟，它的外形像鹤，只有一条腿，羽毛的底色泛青，上有红色花纹，喙为白色，这种鸟的叫声就像“毕方”这两个字的读音。
信息中最咋眼之处是“一足”，也就是说它只有一条腿，比之正常鸟是少了零部件了。
注意这一段的最后一句“见则其邑有讹火”，是说见到这种鸟就会莫名发生火灾。说明在人们的认知中，毕方是不祥之物。
前面提及的比翼鸟，强调要雌雄两鸟并飞才能飞起来，看起来双宿双飞浪漫无比，其真相却让人难过——因为它们也出现了身体零部件减少的情况，无法独立飞行。
《山海经·西山经》记载：崇吾之山 ，有鸟焉，其状如凫，而一翼一目，相得乃飞，名曰蛮蛮。见则天下大水。
简译：崇吾山上，有一种奇怪的鸟，只有一只翅膀，一只眼睛，遇到能与它匹配的另外一只，才可以振翅飞翔。这种鸟叫蛮蛮，见到它是大洪水出现的征兆。
蛮蛮即比翼鸟。这一段的最后一句也强调了蛮蛮出现会引起的灾祸，和毕方鸟相反，是天降大水。两鸟一种代表火灾，一种代表水灾，难道当真不吉吗？
上古时代生产力低下，人们抵御自然灾害的能力也很差，生活不安宁，他们特别注意发生灾害的征兆。所以《山海经》记录了很多预示着灾祸将临的怪兽，其实是在反向提醒人们，注意观察这些奇怪的鸟，留意天象灾祸——生命诚可贵，且行且珍惜。
