双水寺上边，不远就是牯牛背。

走完牯牛背，翻过两座山头，就是达沟岩，这里开垦了几十亩坡地，住着几户人家。

清末，有个李泉州，排行老大，30出头，长得粗壮健硕，世代打猎为生。

某天，山上突降大雨，李大坠崖摔伤。

雨过天晴，晚霞满天。李妻好不容易找到李大，搀扶回家，却不幸在自家屋角被毒蛇咬伤。

乡邻简高，跟李大是亲戚，住在山那边的窝凼。简高略通医理，擅长解毒，小病小灾的也不在话下。

简高一听李家出了意外，背了药篓，赶到达沟岩，竭力救治。

可是，来不及了，李妻毒发身亡。

李大摔断左腿，医治条件有限，他自己也心急，伤势未愈又上山，终于落下了残疾。

简高劝他种地算了，可他不听劝告，嫌种地太麻烦，瘸着腿坚持打猎。

两年后的夏天，茶坪梁子山头，李大跟一头野猪追逐了两天，双双累倒。

最后，野猪发狂了，暴怒地冲向猎人，长长的獠牙拱破李大大腿动脉，血流如注。夜晚，血尽身亡。

李大有个女儿，不满六岁，乖巧可怜。

简家收为义女，带回窝凼抚养，大家都亲切叫她幺姑儿。

幺姑儿聪明伶俐，跟义父采药学医，跟义母搓麻织鞋。山里日子虽苦，却一晃过了十年。

这天，幺姑儿独自上山采药。

看到崖边石缝许多岩白菜，她奋力采摘。最后一棵刚够到手时，不妨脚下一滑，骨碌碌滚落下去。

正当她感觉晕头转向时，一根粗壮木棒斜刺里伸出，在地上一杵，挡住了下落的幺姑儿。

幺姑儿吓得半死，慌乱看了对方一眼：一个不到二十的青年，眉粗眼细、方面阔嘴，身高体壮，看起来倒不像坏人。

这人见幺姑儿双颊绯红，明眸皓齿，心生好感。

青年自称汪某，算半个读书人，家住山下汪家嘴。因母亲病了，进山来采点草药。

背着背篓在附近转悠，几个山头长得差不多，他好像迷路了。

幺姑儿幸无大碍，只是脸上、手脚擦伤了几处，伤处冒着血珠儿。

简单处理好自己，幺姑把汪某带到山脊梁边垭口上，指给他通往汪家嘴方向的路径，各自回家。

没过几天，汪家请媒人来窝凼提亲，求娶幺姑。

义父义母虽然舍不得幺姑儿，可也遵从她的心意。

一年后，17岁的幺姑儿嫁到汪家嘴。

汪家祖上曾有人做过地方官，家有不少藏书。汪氏族人合请了私塾先生，他已念了不下十年书。

农家孩子，只能上午念书，下午干农活。

汪某无心农活，更不乐意分担家务。

他唯一的梦想就是考取功名，摇头晃脑之乎者也大声念书，是他的最爱。田间地头，荒郊山野，他都旁若无人，时时吟诵。

路人嗤之以鼻，说他失心疯了，土包子认得几个字就罢了，居然想考秀才当老爷，也不照照镜子。

他却不以为耻。家里再忙，他也像没事儿一样。这可苦了幺姑儿，里里外外都要她操持。

公公婆婆也认定儿子是读书的料，将来是要为官做宰的，一味纵容儿子，对幺姑儿诸多挑剔。

婚后两年，幺姑儿尚未有孕。

婆婆不干了，不孝有三，无后为大，起初只是偶尔讥讽，可后来每天变着花样挖苦。

幺姑儿日夜操劳，身心俱疲。

她虽出身穷苦，可也是在爹娘和养父母满心疼爱中长大的。

自己忍辱负重，换来的只是更多屈辱。

又一次受气后，幺姑儿坚决恳请汪某休了她。

公公婆婆原本有此免费劳动机器，自己省了不少力气，乐意折磨她，但并未想过让儿子休妻。

汪某写了休书，放下狠话：“你别后悔！”

幺姑儿拿到休书，要回嫁妆，回到老家达沟岩，维修了曾经的老宅，独自生活。

之后，汪某参加乡试，还是没考中。

这回科考出来，他无意中救了一位突然晕倒的考生郭义扶。

郭义扶这次高中榜首。因家道殷实，郭义扶继续攻读。

三年后，郭义扶考中进士。

之后，参加殿试被录取，钦点派到贵州东皇，任习水县令。

郭县令想起汪某曾经的救命之恩，特意请去给他当副手。

汪某时来运转，跟随郭县令去习水上任。

告别双亲，他志满意得。

一年后，娶了郭县令之妹，自感飞黄腾达。

这些年，他时时想起休弃的幺姑儿，想着她的心灵手巧和娇美容颜，心里十分不甘，总想有朝一日要她好看，让她瞧瞧自己的厉害。

这时，幺姑儿已嫁到泥坝漏滩，那是简家从湖广迁移过来的第N站。

某一天，幺姑儿夫妇还在地里干活。忽然有几个公差到来，说是南川县大老爷有请。

南川？漏滩不是归习水管制吗？

公差态度强硬，夫妇俩吓得不轻。

但好汉不吃眼前亏，他俩不敢反抗，相互看了一眼，心里直打鼓。

公差也不多言，给幺姑雇了小轿，给她丈夫一匹瘦马，一行人一早出发，走了三天才到南川。

幺姑夫妇提心吊胆，不敢多问。但自问平生未做亏心事，渐渐不再慌乱。

原来，郭义扶调来南川做父母官，汪某是其得力助手，一家子也随行来此。

这汪夫人生了一对大胖小子，这把他和父母给乐坏了。

汪母年事已高，汪夫人一个人带不过来。他跟夫人说，老家有个表姐，对人特好，特别善良能干，可请来帮忙。

夫人想，反正要请佣人，请谁不是请？请亲戚还更放心。

幺姑夫妇糊里糊涂，就这样被请到南川。幺姑男人被安排在府上干粗活，幺姑帮着带孩子。

汪夫人和幺姑的男人不明就里，认真以为是血表亲情，一天天熟悉起来，都不把自己当外人。

幺姑儿见汪某看似彬彬有礼，却时时流露出得色和轻蔑，这让幺姑满心苦涩和羞辱。

幺姑儿几次提出要回老家。她男人却异常享受眼下的日子，吃得好，穿得好，活儿不累，上哪儿去找这么好的事儿？

汪夫人也极力挽留。

幺姑儿倍感煎熬。

这天，一双孩儿满100天，汪家大宴宾朋。

幺姑儿却悄悄离开了，从此杳无音讯。

孤女有何错？恨遇薄情郎。

人性本已恶，何必黯自伤。