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公元549年，南梁太清三年，从二月十三日算起，仅过去了十三天，皇宫城的攻防战又被侯景重启了。十三天前，造反围困皇宫城近四个月的豫州牧侯景，为争取喘息的时间，向困死在皇宫城内的梁武帝萧衍及太子萧纲递出了和解的“橄榄枝”。皇宫城被侯景如蟒蛇般绞杀了三个多月，也仅剩下了最后一口气，老迈无力的萧衍和精疲力竭的萧纲苟延残喘地接下了“橄榄枝”。用十三天的时间，侯景筹集到了充足的粮草，并借皇帝和太子之手，瓦解了勤王援军的斗志，还为自己争取到“大丞相、都督江西四州诸军事、兼豫州牧”的朝廷任命及“河南王”的分封，反观皇帝和太子在十三天的休战时间里，仅努力做了一件事情，那就是尽量满足侯景提出的各种条件，以避免叛军再度勒紧套在皇宫城脖子上的绳索。
侯景主动求和解的目的达到了，他知道覆水难收，自己与萧家父子再也不可能做相安无事的君臣了，你死我活的决斗必须一见分晓。在重新发起进攻前，侯景上书给朝廷，列出梁武帝背信弃义、赏罚不公、宠信奸臣、袒护亲小、兴佛排儒、奢靡荒政等十大罪状，他要首先在心理上摧毁皇帝的防线，他声称：“臣兵谏，只是替天行道，给陛下一个小小的惩戒。陛下若能幡然醒悟，臣不会二次围城，陛下也不会再次受辱。”一生骄傲的梁武帝被侯景的上书气得全身颤抖，然而梁武帝毕竟已是耄耋老人，人世沧桑已历尽，心情旋即就平静下来，心中默然念道：“这大概是因果轮回吧！”
太子萧纲对侯景撕毁和解协议、违背双方的盟誓，只是心生怨恨，但没有了激情的愤怒。皇宫城内，军民已死亡十之八九，尚活着的人，心也死去了十之八九。皇六子邵陵王萧纶的世子汝南侯萧坚，负责守卫太阳门，这个享尽人间荣华富贵的侯爷，怎经受得住如此磨难，休战了，他本以为妻妾成群、金玉满堂的日子又要回来了，叛军的再次进攻彻底击碎了他的美梦，他不再想如何做顽强的抵抗，而是想着如何做最后的享受，他四处搜集酒肉，躲在屋里准备着大吃大喝，对战事不闻不问。萧坚的书佐董勋华对主簿白昙朗说：“侯爷又躲着吃喝了，将士们拼命战斗，他既不管死活，也不报功劳。将士们没吃没喝，却要拼死拼活，为了什么？”
白主簿叹气道：“听说外面的援军撤的撤，跑的跑，没人给我们解围了。”
“皇城内仅剩四千多老弱病残，还能扛多久？”董书佐一屁股坐在地上，将手中的刀丢到脚边。
“不会多久了！”白主簿也缓缓并排坐到董勋华身旁，用手中的刀在空中胡乱地划了两下又说，“看我们侯爷这种颓废样，其他将领也好不到哪里去。他们说，皇上只是打坐念佛，太子只会唉声叹气。”
“看来我们活不久了。”董勋华索性躺下，头枕着双手，他冲着天的嘴突然冒出一句：“我们为萧坚这样的侯爷殉葬值不值？”
白昙朗扭转身体，俯看仰面朝天的董勋华，两人对视了良久。
“不值！”白昙朗终于挤出了两个字。
“对，不值！”董勋华猛地坐起来说，“我们已坚持到今天，对皇上对朝廷也算是尽忠了。大梁的人心已经散了，大厦将倾，我们自谋生路，对得起祖宗，对得起良心。”
白昙朗意味深长地盯着董勋华，决绝地说：“我们问心无愧！”
两人相搀地站起来，为自己将要背叛良心、违背道义的行为找到了理由。在董勋华、白昙朗两个叛徒的引领下，叛军登上了城墙的西北楼。萧坚被叛军所杀，其弟弟永安侯萧确虽经苦战，终无法退敌。萧确急从城墙上缒下，闯进后宫，对正在打坐的梁武帝高呼：“贼军已攻破城池！”
梁武帝半睁开眼，轻缓地问孙子：“还能组织起反击吗？”
爷爷的镇定自若，让孙子也少了许多焦躁，萧确轻叹道：“无法再战，人心已失了！”
梁武帝重新闭上眼，手上数着念珠，口中喃喃地说：“这家业由我手而得，又经我手而失，一切重回到原点，也没有什么遗憾。”梁武帝的声音停顿了一下，又续起：“但愿不要波及子孙！”说到这，梁武帝微睁双眼对孙子轻声说：“你想办法出城去你父亲那里，告诉他不要挂念我和太子。另外，你替我起草诏令，宣谕对各路勤王援军褒奖和慰问。”
萧确最后看了一眼闭目打坐的爷爷，转身而去。
不一会，侯景带兵杀入后宫，包围了梁武帝所在的文德殿。文德殿虽亲见了三个多月的人间惨剧，但它的梁柱墙瓦似乎毫发无损，仍旧保持着皇家宫殿的威严。侯景远远望见文德殿庄重肃穆的大门，心中竟然有些发怵，他派自己报请梁武帝任命的侍中王伟去觐见皇帝。内侍不慌不忙地缓缓推开殿门，随着殿门的缓慢敞开，侯景感到仿佛有一股霸气稳稳地压向自己。
内侍将王伟引入殿内，王伟对着龙座方向行三叩九拜之礼，跪伏在地上，双手递上了侯景的奏表。内侍将奏表接过，递给龙座上的梁武帝，奏表称：“臣侯景遭奸佞陷害，不得已起兵清君侧，惊扰圣驾，臣该万死！臣垂首宫门外，静待圣罚。”
梁武帝淡淡地问：“侯景在哪里？召他进太极殿来见。”
“遵旨！”王伟真如一名大臣般呼喊领旨，然而他站起来后，并未挺直身体，而是弓着腰，低着头，倒退出殿。
梁武帝移驾太极殿，侯景率领百名甲士进入大殿，行罢君臣礼后，侯景携带佩剑上到大殿东堂，司仪官将他引导到三公座位处，请他入坐。
梁武帝神情自若，像拉家常一样平静地问：“你在军中有些日子了，是不是很累啊？”
梁武帝像长辈关心晚辈那样絮叨的问话，令侯景心中为之一震，竟一时不知该如何回话。
梁武帝又问：“你家乡在北方什么地方？如今来到这里，家乡的妻儿亲人还好吗？”
侯景听问，顿时百感交集，不知该从何处说起。
跟随侯景一起上殿的部将任约替他回答道：“臣侯景的妻儿亲人都被高澄（东魏的当权者）所杀，只身一人来投奔陛下。”
梁武帝轻叹一声说：“看来，你也很不容易呀！”
双方沉默了一会，梁武帝又开口问：“你南下时，从东魏带了多少人过来？”
侯景此时已调整好了心情，不慌不忙地回答：“臣仅带一千人马。”
“你围攻皇宫城时有多少人？”梁武帝的声音显得急促了些。
“十万。”侯景抬眼正视梁武帝说。
“现在又有多少人？”梁武帝躲闪过侯景直视的目光，似乎又漫不经心地问。
“全国之内，现在都属于我。”侯景挺了挺身体，响亮地回答。
梁武帝听后，低下头，不再言语。
侯景退出太极殿后，感慨地对王伟说：“我马上杀敌，从未对刀枪箭矢眨过眼，在北朝为官多年，也从来没有畏惧过任何人。今日见到萧衍老头儿，我心中竟然感到有些害怕，这难道就是天威不可犯吗？今后，我不愿再见到他了！”
侯景又到永福省拜见太子萧纲，萧纲同样面无惧色。萧纲的亲随都逃散了，唯有中庶子徐摛、通事舍人殷不害站在太子身边。徐摛正色斥责侯景道：“侯王爷为何不向太子殿下行礼？”
侯景于是正正规规向太子萧纲行跪拜礼，萧纲问了一些话，侯景一句也不回答。
侯景将东西两宫的禁卫军全部撤走，将王侯、群臣全都押送到永福省看管，并纵兵抢掠两宫。然后令王伟驻守武德殿，于子悦驻扎太极殿，又假传圣旨，任命自己为大都督中外诸军、录尚书事。
皇宫城内已遍地是未掩埋的尸体和奄奄一息之人，侯景下令，不论死活统统焚烧，尚书外兵郎鲍正重病不起，被士兵强行拽出，投入大火之中，鲍正在大火里挣扎哀嚎了很久，才被烧死。焚尸的黑烟，将臭气散播到了十几里之外。
三月十四日，侯景派太子萧纲的第三子、石城公萧大款带着诏书去勤王军大营，要求解散勤王军。各路勤王军推举的大都督柳仲礼召集众将商议，邵陵王萧纶不无讥讽地说：“柳大人高坐在大都督之位也已几十日了，一向统率有方。今日之事，敬请大都督决断。”
柳仲礼双眼直勾勾地盯着萧纶，双唇紧闭，心中暗骂：“侯景抢的是你萧家的天下，你不表态，想要我来背见死不救的骂名。”
西豫州刺史裴之高将众将领扫视了一圈后，昂首对柳仲礼高声说：“大都督统率百万之众，却坐视皇宫城陷落。事已至此，还能退缩吗？不奋力夺回皇宫，救出圣上，还想如何？”
裴之高的发言虽然掷地有声，但却没有人响应。柳仲礼躲避开裴之高的目光，依旧闭口不言，心中怨道：“高调好唱，真要打起来，又有几个人肯真心出力？”
军事会就在众将领各怀心事的沉默中草草结束。散会后，南兖州刺史临成公萧大连、湘东王世子萧方等、鄱阳王世子萧嗣、北兖州刺史湘潭侯萧退以及吴郡太守袁君正、晋陵太守陆经等将领都率领本部人马撤向本镇，邵陵王萧纶也逃奔会稽；而柳仲礼和弟弟柳敬礼，以及将领羊鸦仁、王僧辩、赵伯超均打开营门投降侯景。有正义感的将士无不愤懑唏嘘。
柳仲礼率先到皇宫城内觐见侯景，侯景兴奋地对他说：“将军骁勇，本王险丧命于将军的长矛之下。”
柳仲礼不由得回想起在青塘追杀侯景的情景，刚被推举为勤王军大都督的自己，在与叛军第一次交战时，就险些将侯景挑翻下马，然而命运作祟，自己未能斩侯景于马下，反被侯景的部将砍落马下，差点丢了性命。那次受重伤后，自己的斗志竟然荡然无存。柳仲礼至今也没有弄明白，自己的勇气为何就因一次受伤而消失殆尽。看着春风得意的侯景，柳仲礼尴尬地堆出笑脸说：“大王自有天命，岂是末将能伤害了的！”
侯景哈哈大笑说：“柳大人无须心存芥蒂，本王还要与大人共享荣华富贵呢！”
柳仲礼从侯景处退出后，犹豫再三，还是厚着脸皮去文德殿觐见被囚禁的梁武帝。梁武帝萧衍斜眼瞧着跪在地上磕头、似乎痛哭出声的勤王大军统帅，仿佛觉得此人与自己毫不相干，心中没有生出一丝波澜。梁武帝一言不发，柳仲礼磕够了，哭完了，也只能怏怏地退出文德殿。
随后，柳仲礼又去拜见父亲柳津，太子詹事柳津对跪拜的柳仲礼大骂：“滚！你有脸活在世上，我没脸认你这个儿子。今后，我们永不相见！”
柳仲礼又碰了一鼻子灰。此时皇宫城中，另有一个臣子、儿子也落得灰头土脸，那就是临贺王萧正德，一度被梁武帝收为长子的侄子，为实现当皇帝的野心，他竟然勾结侯景造反逼宫。皇宫城还没被攻破时，萧正德就已经僭越称帝，他与侯景约定，待攻下皇宫城，绝不留梁武帝萧衍和太子萧纲的性命。皇宫城一破，萧正德立即兴冲冲地带领部下直奔后宫，他这个“新皇帝”要亲自送“前皇帝”和“前太子”上路，以便他这个“伪皇帝”能顺顺利利地成为“真皇帝”。然而他并不知道，“新皇帝”和“前皇帝”、“前太子”都只不过是侯景手中的棋子。侯景没有抓住萧衍、萧纲这两枚棋子前，萧正德尚是他的有用棋子，一旦拿下皇宫城，控制了真皇帝和真太子，萧正德这个伪皇帝就必然成为侯景将抛掉的弃子。威风凛凛的伪皇帝被侯景的将士阻挡在宫殿外，可怜兮兮的弃子被侯景的卫兵拒止于大门前。如梦初醒的萧正德知道自己有多么可笑，就感受到自己有多么可悲。侯景无视萧正德的感受，任命这个“僭越帝”为侍中、大司马。梦为皇帝而仅为臣子的失落感，被人始乱终弃的羞辱感，令萧正德竟然想到了同病相怜之人，他一路跪拜一路哭泣地觐见梁武帝，是想求得前一刻他欲诛杀之人的宽恕，还是想为自吞自酿苦果的悲哀而放声大哭？他自己无法分辨清楚。然而梁武帝甩出的话却冰冷尖刻：“啜其泣矣，何嗟及矣！”你现在啜泣，后悔还有什么用呢！萧衍怨恨侄子被野心蒙蔽了眼，更愤恨侯景在利用愚蠢的侄子攻占自己的皇宫之后，还要用窝囊的侄子挫伤自己的心灵。萧衍决定反击，侯景奏请任命宋子仙为司空，萧衍驳回道：“司空尊荣，此等鼠辈有何德可享？”侯景请求任命自己的两名亲信担任便殿主帅，萧衍拒绝说：“便殿已有人打理，无需再添主帅。”侯景十分恼火，但又不愿见梁武帝，于是他令太子萧纲去劝其父不要不识抬举。萧纲哭着对父皇说：“陛下，既然已为笼中鸟，挣扎又有何益？”萧衍瞪着眼，吹着须，不言语。萧纲再劝，萧衍恨恨道：“你不必替侯景来劝说我，若社稷有灵，自然能重见天日；若已无力回天，服软又有何用？”侯景增加后宫的守备力量，卫兵们骑马持枪在宫廷内横行无忌，大声喧哗。梁武帝烦躁地问来陪侍自己的制局监周石珍：“这些粗鄙之徒，都是谁的人？”周石珍答：“是丞相的人。”梁武帝装作不知，又故意问：“是何方丞相？”周石珍虽听出梁武帝的故意，还是答道：“是侯丞相。”梁武帝顿时发火道：“他分明叫侯景，又为何叫侯丞相？”侯景从周石珍那里得知情况后，下令减少对梁武帝的供应，也拒绝满足他的要求。梁武帝又气又恼，旧病复发，侯景也不给医治。太子萧纲每天两次来问安父皇，看着苍老病弱的梁武帝，萧纲每次都痛哭流涕，十分悲楚，引得侯景派来的侍卫也都掩面而泣。太子萧纲将最小的儿子萧大圜托付给七弟湘东王萧绎，并剪下自己的头发、指甲，托人捎给萧绎。南梁太清三年五月二日，梁武帝萧衍躺在净居殿内，觉得口中很苦，向侍卫讨要点蜂蜜吃，侍卫不予理睬，不一会，萧老头儿口中发出痛苦的“呵呵”声，其声戛然，一代雄主萧衍就这样悲凉凄惨地驾崩了，终年八十六岁。
梁武帝真断气了，侯景反倒着急起来，他忙命令封锁消息，悄悄将梁武帝的遗体装进棺材，抬到昭阳殿。然后侯景亲去永福省，告知太子萧纲，梁武帝已仙逝，命其一切都必须像往常一样行事，不得泄露半点消息，并派王伟随时跟在萧纲的身边。萧纲强忍着悲愤，不敢有丝毫表露。殿外的群臣都不知道梁武帝已去世，直到五月二十七日，侯景见内外无事后，才下令公布梁武帝已驾崩的消息，将梁武帝的灵柩移至太极殿。当天，侯景拥立太子萧纲为帝，即是梁简文帝，同时宣布大赦天下。
萧纲代替父亲萧衍成为侯景的新傀儡皇帝，大赦天下不是标志着一个新朝的开启，而是标志着一个统一的王朝走向分崩离析，也标志着萧衍萧纲父子在与侯景的最后较量中，彻底落败了。
