本文内容主要参考于盐野七生《罗马人的故事》
迄今为止，罗马遇到的所有敌人，一到冬季，就默认自动进入休战期。这时，罗马军队会留下少量士兵防守，市民兵和一位执政官回国参加下一届执政官选举大会。然而，这次面对的敌人是汉尼拔，是采取非常手段、甚至带着象群翻越阿尔卑斯山的人物。所以，在汉尼拔下山的这年冬季，罗马的两个军团全部都留在了前线基地皮亚琴察，准备面对汉尼拔随时的进攻。
从西西里赶来的执政官此时还在路上，再考虑到汉尼拔的实力，驻守高卢前线的执政官科尔涅利乌斯决定，等同伴的到来后再做进攻的打算。但在此之前，有必要对敌方进行一些侦察。
第一战：提契诺战役 - 遭遇战
科尔涅利乌斯的骑兵侦察队一路往西，很快到达了波河上游的提契诺地区，而此时，汉尼拔的侦察队也正好抵达此处，从阵型看，双方都觉察到对方的首领均在其中，于是交锋就不可避免了。
汉尼拔在战术上深受亚历山大大帝的影响，同时也有自己灵活调整的一面，这次交锋中，汉尼拔一边迎战一边调整阵型，采取了主力部队中间突击，骑兵从两翼包围的战术，负责两翼的骑兵都是从非洲带来的努米底亚骑兵，可谓是骑兵中的顶尖水平。罗马骑兵很快被击溃，努米底亚骑兵从后方进行合围，执政官身负重伤，在一位首次参战的年轻士兵的帮助下，侥幸逃脱。
差点到手的执政官的逃脱，令汉尼拔颇感遗憾，但其实，真正应该为之遗憾的是帮助执政官逃脱的那位年轻士兵，这位士兵是执政官的儿子，这一年刚满17岁，名叫普布利乌斯·科尔涅利乌斯·西庇阿，知道这段历史的人肯定对他不陌生，后面会慢慢说到这个与汉尼拔的人生紧紧相连的人物。
第二战：特雷比亚战役 - 正面交锋
负伤逃脱的执政官回营后，将宿营地从皮亚琴察迁移到了靠近的亚平宁山脉的特雷比利亚地区，这里的山岭地形易于防守，且不利于骑兵作战，科尔涅利乌斯开始在这里做越冬准备。
但汉尼拔并不打算无所作为地越冬，根据俘虏的情报，汉尼拔找到了罗马的军粮储藏地，并一举拿下。这时，从西西里赶来的执政官塞姆普罗尼乌斯终于与科尔涅利乌斯会和，两位执政官对接下来的作战事宜进行了商讨。
科尔涅利乌斯认为虽痛失军粮储藏地，但罗马的军粮供应仍不成问题，加上新营地的不易攻取，所以应避免对战先越冬，再观察时机。塞姆普罗尼乌斯却执相反的看法，这一点可能与他的平民出身有关，这个时期，平民出身的执政官大多性格张扬，但并不是因荣誉或权力欲的膨胀，是因为他们的身份意识很强，为了让自己的阶级不落后与贵族阶级，必须努力有所作为。
汉尼拔很注重情报收集，他因此似乎也猜透了塞姆普罗尼乌斯的心思，他率领军队到特雷比亚河附近扎营，隔着河，离罗马营地不到十公里。汉尼拔开始了不间断的小规模突袭，意图让罗马方迎战。由于科尔涅利乌斯的负伤，罗马军内的领导权开始在塞姆普罗尼乌斯身上集中，大权在握且主张应战的塞姆普罗尼乌斯此时已经有了决战的想法。
汉尼拔觉得时机已到，公元前218年12月的大清早，汉尼拔开始发起正式进攻，战斗的开始是让骑兵先行佯攻。罗马军这时还来不及吃早饭便匆匆迎战，战斗不一会儿，汉尼拔骑兵节节败退，塞姆普罗尼乌斯认为消灭汉尼拔的机会已到，先锋骑兵更是未得到指令就已开始疯狂追击。而前方，汉尼拔大部队早已严阵以待。
渡过特雷比亚河后，罗马军开始整理阵型，从阵型上看，显然是没有吸取提契诺战役的教训。在马上要进行的战斗中，从数量上看，罗马军队有步兵4万、骑兵4千，汉尼拔方步兵3.8万、骑兵1万。从阵型上看，罗马习惯将主力重装步兵部署在中央，以期突破敌人中央，相反，汉尼拔则是把战斗力较弱的高卢步兵放在中间，在两翼，越往外战斗力越强。
战斗如同提契诺战役的进展一样，汉尼拔方逐渐形成合围之势，除了大象在被刺伤后失去控制，其他一切都在汉尼拔掌控之中。当汉尼拔骑兵在罗马军背后击退罗马骑兵后，事先埋伏在罗马军后方的汉尼拔小弟马可尼也现身，同骑兵团一起向罗马军背部完成最后的合围。战斗逐渐演变为屠杀，仅有1万罗马士兵突围而逃，剩余的士兵虽仍奋起抵抗，但也难逃被全部围剿的宿命。特雷比亚河的河面被他们的鲜血染成了红色。
提契诺战役的失败，还可以归咎于两军的偶遇，但是，特雷比亚之战是两军的正式交战，罗马不得不承认自己的完败。虽汉尼拔在骑兵人数上稍胜一筹，但这场战斗实际还是战术上的胜利。罗马在这场战斗中损失士兵多达2万，汉尼拔这边阵亡的多为高卢人，从西班牙带来的士兵伤亡甚少，只是大象已只剩一头，同时，听闻此次战役的高卢人，纷纷投奔汉尼拔帐中，汉尼拔军很快扩充到了5万。
在汉尼拔的意大利征战策略中，笼络高卢人只是计划中的一小部分。接下来在对待俘虏问题上，开始可以窥得汉尼拔的下一步计划。俘虏中的罗马市民不仅得不到充足的食物，还要承受繁重的劳动，而罗马同盟国市民不仅吃饱喝足，甚至手脚铐都可以解除，一段时间后，汉尼拔杀掉罗马市民俘虏，同时释放同盟国俘虏，并告知他们汉尼拔的敌人只有罗马，在他们回国后要告诉同胞们，脱离罗马，汉尼拔便可保证其独立与安全。
罗马联盟曾是第一次布匿战争中击败迦太基的最大原因，汉尼拔意识到了这一点。翻越阿尔卑斯山，坚持把战场设在意大利，就是为了要挑动罗马同盟国的背叛。
汉尼拔认为，争取高卢人的策略同样适用于罗马同盟国，光释放奴隶还不够，为了让罗马同盟国看到他的实力，下一个战场，必须要在罗马联盟的领地上，卢比孔河以南。
第三战：特拉西梅诺战役 - 杀戮
公元前217年是汉尼拔远征的第二年，这一年，罗马当选的执政官是贵族塞尔维利乌斯和平民弗拉米尼，前执政官科尔涅利乌斯被派往西班牙，与之前已去西班牙的他的弟弟会和，元老院此番安排是想扰乱汉尼拔的大后方。在汉尼拔这边，全军在博诺尼亚准备过冬，所有人都知道来年春季，他就会南下，但没有人知道他会沿哪条路南下。
两位执政官分别被派往了两条可能的路线上，塞尔维利乌斯被派往里米尼，如果汉尼拔选择从比较容易的弗拉米尼亚大道行军，就会途径这里。弗拉米尼则被派往阿雷佐，防止汉尼拔从亚平宁山脉某处下来，到达伊特鲁里亚人居住的托斯卡纳。
时间到了第二年初春，汉尼拔没有选择弗拉米尼亚平坦大道，而是从博诺尼亚直接翻越亚平宁山脉，因为他已经确定了下一场战斗的地点，就在伊特鲁里亚人居住的托斯卡纳。伊特鲁里亚人是罗马同盟中很重要的一角，打败伊特鲁里亚人是瓦解罗马同盟的第一步。
相比阿尔卑斯山，翻越亚平宁山脉容易的多，但在到达亚诺河前，汉尼拔却遇到了一些麻烦。意大利处于地中海气候带，从冬季到春季，降雨非常集中，汉尼拔刚下亚平宁山，就一脚踏上了已化做一片沼泽的地带。汉尼拔花了四天三夜才得以走出，此时的他正身患眼疾，艰难的行军后，一只眼睛丧失了视力，绝世战术家从此变为了独眼龙。
到达佛罗伦萨后，汉尼拔通过情报知道了两位执政官的驻军情况，接下来，他没有选择直接超南边的阿雷佐进军，而是绕开阿雷佐，从西侧南下，在途径伊特鲁里亚人城镇时，他们烧杀抢掠，滚滚浓烟告知了在阿雷佐的执政官弗拉米尼，他迅速通知在里米尼的塞尔维利乌斯，让他沿弗拉米尼亚大道南下，并先派骑兵作为先行军，这样两军就可以在佩鲁贾附近会和，并对汉尼拔进行夹击。
汉尼拔自然不会让罗马的四个军团会和，他绕过阿雷佐先行南下，形成了让弗拉米尼追击的形势。在佩鲁贾西边，有一个湖叫特拉西梅诺湖，经过一番急行军的汉尼拔先行到达这里，由于事先已派侦察兵侦察过这里的地形，汉尼拔下令就在此处安营扎寨，但是禁止点火。南下的路被湖泊阻断，想要南下就必须往东拐，也就是经过湖泊的北边，汉尼拔安排的扎营点，正分布在湖泊北边这一条狭长道路旁。
从扎营点看，汉尼拔的意图一目了然，道路北边是丘陵，南边是湖泊，汉尼拔最擅长的包围战术，连天然环境也一带利用上。入夜，执政官弗拉米尼的两个军团到达湖泊北岸，考虑到夜行军的被袭可能性很大，便选择在湖泊西侧的平底上搭建营地。
公元前217年4月19日，浓浓的晨雾笼罩在特拉西梅诺湖泊上空。罗马军队期望今天尽快追上敌人，便早早收起帐幕，开始往东沿湖畔全速前进，全军2.5万人用不了太长时间就全部进入了狭长的湖畔地带。
最早发现异常的是前卫部队，随即便展开了战斗，后续部队由于浓雾的遮蔽，也尚未了解详情，就在这种情况下，罗马部队的西侧、东侧以及北侧的汉尼拔军发起突袭，与其说战斗，不如用杀戮来形容这次突袭，包围圈逐渐缩小，一些罗马士兵跳河逃生，也均被投枪兵投射而死，执政官弗拉米尼已经无法指挥，以一名骑兵的身份在殊死奋战后壮烈牺牲。
战斗持续了3个小时，当晨雾散去时，特拉西梅诺湖畔的惨状，没有人愿意多看一眼。2.5万罗马士兵中，逃回罗马的仅剩2000人。汉尼拔方损失的不过2000人，依然几乎都是高卢兵。
之前应执政官弗拉米尼要求，从里米尼先行前往佩鲁贾的2000骑兵，还不知道特拉西梅诺河畔发生的变故，结果被等待的汉尼拔军全部俘虏。罗马骑兵补充非常困难，这接连的重创让罗马人达到极度低潮，在市民大会上，主持会议的法务官面色阴沉，但毫不掩饰的说：“我们是完败。”。虽说这次战斗更像是一场偷袭，罗马还是承认了自己的失败。不过庆幸的是，伊特鲁里亚人并没有因这场战斗而倒向汉尼拔，因为与意大利北部的高卢人不同，伊特鲁里亚人的“罗马化”已有200年历史了。
汉尼拔的5万大军就在“高速公路”弗拉米尼亚大道不远处，沿着大道一路到达罗马不过数日，此时罗马城的防御力量，有两个军团驻扎在城内，再加上里米尼失去骑兵的两个军团，兵力也不过和汉尼拔相当。
所有人都猜测汉尼拔接着就会沿着弗拉米尼亚大道直指罗马。
然而，面对近在咫尺的首都罗马，年轻的迦太基统帅没有像人们预测的那样做——向罗马进军，他选择了往东前往亚得里亚海的路。汉尼拔的计划是要在打掉外围、瓦解罗马同盟之后，再攻取罗马，这才能彻底的拿下意大利半岛，相反，如果直接进攻罗马，罗马同盟国肯定聚集大量军队前来支援，到时候就会是腹背受敌的局面。有着自己周密计划的汉尼拔，开始了南下之路。
南下之路中，汉尼拔在罗马同盟国土地上极尽烧杀抢掠，一是满足5万军队的供给，二是诱发同盟国的背叛，三则是激起罗马的会战。
为应对此时之特殊情况，元老院决定设立独裁官，独裁官是一个取代两位执政官、将大权集于一身的职位，任期6个月，设立独裁官只在特殊情形下、两位执政官无法有效的管理国家事务之时才有的机制。这次的独裁官选择的是老将费边·马克西姆，费边在总结之前的战斗中，提出了避免正面交锋的策略，他认为当下罗马几乎还没有人能与汉尼拔匹敌，所以只能在等待其自我消耗中慢慢需找机会。
费边带领5万人马紧紧跟随在汉尼拔身后，一直避免与其正面交锋，看着同盟国生灵涂炭，却无力帮助，这让罗马和同盟国的市民苦恼万分，元老院也开始担心同盟国会产生不稳定情绪，终于，反对费边的呼声在一次事件后彻底爆发。这是汉尼拔的一个小计谋，却让费边颜面扫地。事情是在这年入冬之前，汉尼拔带着掠夺的食物准备从坎帕尼亚回到普利亚越冬，这两个地点中间需经过一个山谷，费边准备在山谷旁埋伏。情报能力卓越的汉尼拔得知后，在当晚挑选了2000头牛，让它们拉着枯木集体向反方向狂奔，枯木带着火星，让费边以为汉尼拔正在攻击对面的一个山丘，便不以为然，按兵不动，而就在的这时，汉尼拔带领全军悄无声息的渡过了山谷。此后，虽未满6个月，费边也已间接被免职。
如此一来，要求进行决战的呼声越来越高，历史上著名的坎尼会战即将拉开帷幕。
第四战：坎尼会战 - 巅峰之作
罗马两位执政官共同带领4个军团，通常情况下，军队人数有3.8万人左右，这也是每年照例组编的军队人数，这个人数在战时会有所增加，在面对高卢人和伊利里亚海盗那一年，兵力一度达到了5.4万之多，然而在面对汉尼拔的公元前216这一年，达到史上最多的8.7万人。在普利亚越冬的汉尼拔，军队人数是5万人，其中步兵和骑兵比例为4：1，罗马方则为11：1，显然，骑兵依然将会是汉尼拔战术上的重中之重。
汉尼拔是一个会让战斗发生在自己设定的地点和时间的人，在得到罗马军向其追击的情报后，汉尼拔开始一路南下，到了靠近亚得里亚海的一片平原地区，攻占了当地的坎尼村，该地是罗马军在同盟国的粮食储藏地。说起军粮，汉尼拔在意大利的远征一直未得到迦太基本国的援助，同时在西班牙境内，前执政官科尔涅利乌斯兄弟俩的不断攻打，也让西班牙无法给他提供援助。在坎尼得到粮食补充后，汉尼拔建好了军营，开始等待一场大战的开始。
罗马军赶到坎尼后，在距汉尼拔10公里处扎营，两军由此开始了近两个月的对峙。期间也并非完全没有冲突发生，只不过都是小范围的试探，不过这也是汉尼拔计划之一，在多次冲突中汉尼拔表现的畏首畏尾，让罗马军认为主导权已经掌握在了罗马军手里，如此便可逐渐解除罗马指挥官的戒备心，让自己的战术得以更安全的运用。
公元前216年8月2日，罗马认为作战时机已到，一早在营地旁一条河流的对岸布起了阵，汉尼拔随即也开始布阵。布阵以下图所示的方式进行。
会战打响了。战斗初期在汉尼拔弓形高卢兵和罗马轻装兵之间展开，罗马初见上风，执政官开始下令投入重装步兵团。罗马的重装步兵名震天下，在当时几乎无人能敌，当初罗马执政官意识到汉尼拔想利用平原一展骑兵优势时，并没有过多的退却和犹豫，也正是重装步兵团提供的自信。重装步兵团的猛烈攻击让汉尼拔的高卢兵不断后退，弓形的突起部分变得下凹，实际上这也是汉尼拔的战术所在，高卢兵是为缓冲所用，把罗马核心主力的时间和精力尽可能多的消耗在这里。
步兵交战开始不久，骑兵加入战斗，汉尼拔左翼骑兵由于数量上的绝对优势，迅速抢占了先机，右翼的努米底亚骑兵对阵的是罗马执政官带领的骑兵团，数量相当，战斗进入僵持中。
这时，汉尼拔的高卢步兵在罗马重装步兵进攻下节节败退，在不断后退时，突然向两侧散开，汉尼拔的重装步兵随即出现在了罗马重装步兵的面前，这些重装步兵都是跟随汉尼拔远征而来的精锐，2万人硬是抵挡住了7万罗马士兵的凶猛攻势。
在战场中央，重装步兵之间的激战优势一直在罗马一方，与此同时，骑兵的战斗局势却一直在汉尼拔这边。罗马右翼的骑兵很快被汉尼拔骑兵逼入绝路，左翼骑兵虽在开始抵挡住了攻击，但仍旧不敌骑术高超的努米底亚骑兵。
罗马步兵两翼的骑兵被扫去后，之前散开的高卢步兵开始重新向罗马步兵两侧进攻，同时，击退罗马骑兵的汉尼拔骑兵开始回到战场，从罗马步兵背部发起攻击，至此，汉尼拔设计的包围圈已经完成。
前执政官塞尔维利乌斯阵亡，现执政官埃米利乌斯也战死，加入骑兵团和重装步兵团的80位元老院议员几乎无一幸存。担任这一天总指挥的执政官瓦罗侥幸逃脱，还有极少数罗马士兵冲出了包围，这里包括了已经19岁的科尔涅利乌斯·西庇阿，他的父亲——曾经的执政官科尔涅利乌斯，当初被派往西班牙时，西庇阿就一直跟随在现任执政官埃米利乌斯身旁，对于年轻的西庇阿来说，接触汉尼拔精妙的战术，这是第三次了。
纵观整个历史，罗马军团遭受如此重创，坎尼会战是第一次，也是最后一次。
