太极拳在古代有着多种称谓，除了常见的“太极拳”之外，还被称为“哲拳”“柔拳”“沾黏拳”“文拳”等。而“长拳”也是其古代名称之一，这一名称来源于王宗岳所著的《十三势》。在文中，王宗岳提到“太极拳，一名长拳，又名十三势”，并且对“长拳”作了形象的解释：“长拳者，如长江大海，滔滔不绝也。”正是因为太极拳的运动特点——动作连绵不断、一气呵成，宛如长江之水奔腾不息，才被赋予了“长拳”这一名称。不过，需要特别说明的是，这里所指的“长拳”与现代所称的长拳概念截然不同。现代长拳是一种具有独特风格的拳术，其动作舒展大方，常常伴随着蹿蹦跳跃等灵动的身法。在动作速度上，现代长拳强调快速、敏捷；在身型要求上，注重挺拔、舒展；在指导思想上，也与太极拳的柔和、内敛、以柔克刚等理念存在着较大差异。
