“黑”上半部画的是烟囱，下半部是大火，大火燃烧所产生的烟会把烟囱熏成一片黑色，所以就用“黑”字来指称“黑色”这种颜色。
“青”指草木刚生长出来时的颜色。“青”的上半部表示草木刚由泥土里生长出来的样子；下半部是“井”字，是“青”的声符。
“黄”，金文的“黄”画的便是稻谷成熟，可以收割的样子。
“丹”最初是指红色的丹砂、朱砂。“丹”字的外围画的，便是那种竹编的器具；中间的一点则是来表示丹砂。
“春”，左边表示草木接受阳光的照射，开始生长；右边则是草木的种子钻出地面往上生长的样子。
“夏”是依照成蝉的形体造出来的字。
“秋”象征稻谷成熟可以收获的样子。
“冬”，小篆字上边表示冬天到了，把窗户的缝隙塞得很严实的样子；下面表示冰的意思。冬天天气很冷，外面都结冰了，所以要把窗户关紧一点儿，以免冷风灌进来。
“东”的形状像从树干的中央，可以看到太阳升起来的方向，就是东方。它的形状也像把物体打包，两旁束起来的样子，就像现在的糖果枕，里面装上了东西。除了指方位外，还可以称物体为“东西”。
“西”，甲骨文和金文表示的是一个鸟巢的形状。太阳西下时，倦鸟归巢了。
“南”，小篆的上面表示草木蓬勃生长的样子，下面则作“刺”来解释，表示很坚实的意思。草木向着太阳的方向，会长得很结实、茂盛。
“北”，本意是“背”，指两个人背对着背，他们的心思就不相投合，有“违背”的意思，后来被借用来表示方位“北方”。
