第一部
第一卷：一个家庭的历史
二、被扔在一边的长子
而在他们夫妻反目时，三岁的米卡完全被遗忘了，好在他由这家的忠仆格里戈里照管着。孩子的姥姥家人也似乎忘了这孩子。那时，他的外祖父已不在人世，守寡的外祖母搬到莫斯科去了，因为外祖母病得厉害，其姊妹都已出阁，米卡差不多有整整一年时间居住在仆人的木屋里。
接下来发生了这样的事，阿杰莱达•伊凡诺芙娜•米乌索娃的堂兄彼得•亚历山德罗维奇•米乌索夫从巴黎回来了。他的产业在小城外，与修道院的田地毗邻，他因为年轻，在刚刚获得遗产时，便与修道院就河里捕鱼，森林砍柴之类的权利打起了没完没了的官司。当他知道了表妹家庭与米卡的事情后，便开始过问，对表妹夫费多尔极其愤怒与蔑视。他直接向费多尔表示自己要领养米卡，甚至与费多尔一起做了米卡的监护人，因为米卡母亲身后留些小小的遗产与房屋领地需要处理。
米卡已去过这位单身的舅舅家居住过，又因为彼得刚刚把事办妥，自己庄园的银钱收益有了保障，便立刻忙着去巴黎久居，所以他把米卡委托给了居住在莫斯科的他的堂婶，后来她死了，米卡又转到她出阁的一个女儿手里，大概他后来又第四次换了地方。
德米特里•费多罗维奇（米卡）长大，他中学没读完就进入了军事学校，以后到高加索履行军职，因决斗降级，履满军职后，时常酗酒，糟蹋了不少银钱。他从小就相信自己是有财产的，一到成年，便可独立。
成年后，米卡从父亲那里拿到一些钱，但之前也欠过许多债。米卡第一次与父亲见面认识并清理财产时，他的确拿到了父亲的一点款，后来，父亲还偶尔给他寄过几次款。过了四年，米卡实在耐不住性子了，他第二次与父亲见面并打算清算一切。但他父亲表示，米卡早已从自己这里拿走了属于他的所有钱款，甚至反倒欠自己一些。这让米卡很惊讶，更疑心内中有诡计和欺骗的情形，米卡几乎发火并失去理智。就是这件事引起了一个大惨剧。这也是第一部序幕性质的主要内容，是这部小说的轮廓。
