第四章 曾国藩是如何“脱胎换骨”的
刚过而立之年的曾国藩，总结了自己四项缺点：一是心性浮躁，坐不住；二是为人傲慢，修养不佳；三是言不由衷，语涉虚伪；四是好色。
三十岁这年，曾国藩立下了“学做圣人”之志。儒家说，一个人修炼到了圣人状态，就会“无物，无我”，“与天地相感通”，就会“光明澄澈、从容中道”。由于目标高远难及，曾国藩完善自我的手段便非同寻常。
首先是立坚韧不拔之志。曾国藩曾说，立志譬如打地基，只有基础广阔、结实，才能在上面盖起宏伟壮大的生命之殿。曾国藩人生第一个成功之处，就在于立了最高远的志向。
接下来是实行力。古往今来，立志之人比比皆是，但是真正实行的人，却是凤毛麟角。曾国藩的真正与众不同之处在于他脚踏实地地实践了自己的志向。他的办法是日课。曾国藩给自己规定了以下基本学习日程：每日楷书记日记，每日读史十页，每日记茶余偶谈一则。这是必须完成的课程下限，除此之外，他还每日读《易》，练习作文。
逐一改过
1.对于心性浮躁，坐不住，热衷于交游往来。曾国藩分析了原因：一是自己想建立“为人周到”“好交好为”的名声，也就是“好名”，“希望别人说自己好”。另一个则是因为自己性好热闹，在家里坐不住。分析之后，他下决心缩小社交圈子，以节约社交时间用于学习和自修。
2.对于为人傲慢，修养不佳。曾国藩决心着力改掉自己的暴脾气。与人发生冲突时，他首先从自己身上找根源，在日记中分条缕析地自省，然后马上上门认错。
3.对于最爱犯的“言不由衷”“虚伪”“浮夸”，他也是高度警惕，时时自我监督，一犯就自我痛责，决不轻轻放过。
4.至于戒“色”，他也确实动用了大量心理能量。一旦自己动了色心，多看了哪个美妇人一眼，他回家就立刻记下来，痛切自责一番。对于夫妻恩爱，他也要求自己能省则省，能免则免。他下定决心“日日自苦”，以求“不至佚而生淫”。
曾国藩在学做圣人的道路上，取得的第一项成功是戒烟。曾国藩的烟龄很长，湘中烟草的味道既恼又辣，劲头十足。曾国藩读书之时，曾经是成天烟筒不离手的。把戒烟喻为婴儿断乳，可谓相当准确。但是就像曾国藩一生中的其他事一样，一旦下定决心，他就没有退让过一步。不论多么痛苦难熬，他就是不再碰烟具。戒烟过程给了他很大的启发，他领悟到，破除旧习，必然有悍然之力。如果没有一点“截断众流”的悍然，一个人不可能走得实、走得远。
曾国藩的修身经验中，有三条值得后人借鉴：
一是有勇猛精进之心。人要成长，必须有一个吃大苦的过程。忽忽悠悠、舒舒服服是永远完不成脱胎换骨的。写日课修身，就是曾国藩一生的“猛火煮”阶段。
二是严肃郑重地对待细节。通过写日课，曾国藩练就了过人的“研几”功夫，逐一检出自己身上近乎所有的缺点毛病，在几乎所有细节中贯彻了对自己的严格要求，因此他的进德修业才迅速而有力。
三是借助外力来监督自己。曾国藩从城外搬到城内，让城内的许多益友“夹持”他成长。同时，他将自己的日记送给朋友阅读评点，以此交流修身的心得体会。即使戎马倥偬中，他仍日记不辍，并且抄成副本，定期寄回家中，让自己的兄弟、儿子们阅看。
曾国藩的一生，就是不断自我攻伐、自我砥砺的一生。因此也是不断脱胎换骨、变化气质、增长本领的一生。晚年曾国藩总结自己的人生体会说，人的一生，就如同一个果子成熟的过程。不能着急，也不可懈怠。人的努力与天的栽培，会让一棵树静静长高，也会让一个人慢慢成熟：“勿忘勿助，看平地长得万丈高。”
