大明嘉靖二十九年，六月十七。
老天爷像是跟沂水县较上了劲，瓢泼大雨足足下了七天七夜。
陆家在沂水县西南角一个叫柳沟的小村子，窝在沂河的一条支汊边上。陆兴是个编草鞋的手艺人，父母早亡，家里只有他和妻子刘氏，还有一个八岁的女儿。陆兴平日里砍些葛藤、割些蒲草，在自家门口支个摊子卖草鞋，有时候也去集市摆摆摊，一双草鞋两个铜板，加上家里的两亩薄田，一家三口勉强度日。
闺女小名叫玉儿。陆家三代单传，到了陆兴这一辈，就得了这一个丫头。夫妻俩甚是宝贝，想着一定要给孩子取个好听的名字，可不能像邻居家的二丫，招娣，小花那样。可是陆兴识字不多，孩子出生好几天都没取出名字。最后夫妻俩一合计说：“就叫玉儿吧。玉是石头里的宝贝，咱家虽穷，这孩子金贵。”
一转眼，玉儿八岁了，生的聪明伶俐，俊俏可爱，虽然是在庄户人家，可也是陆兴夫妻俩的掌上明珠。
七天七夜的大雨让沂河的水迅速暴涨，多数村子里的水很快就排不出去了，所有的池塘，沟渠都满满当当。一开始，人们还披上蓑衣，去田里看看，排排水，后来，大水漫过田埂，漫进村子。有几户人家的房子比较老旧，经过了几天的暴雨冲刷和洪水的浸泡，都坍塌了。一位行动不便的老人被掉落的房梁砸中，丧命家中。
暴雨停的那日，洪水已经夺走了不少人性命，家畜和财产更是损失惨重。不少人家已经揭不开锅了，沂水的百姓陆陆续续开始了逃亡之路，他们最先去的就是附近的安丘县，安丘因为地势较高，同样也下了几天雨，但是损失并不严重。
陆兴一家也加入了逃荒的队伍，一路上到处都是水，根本无路可辨，人们只是凭着记忆，跌跌撞撞的前行，后面的人跟着前面的走，丝毫不敢大意，累了连个歇脚的地方都没有，不是泥就是水，就这样也会时不时的跌进泥里，一些身体差的老人，还有比较瘦弱孩子，经不起这样的折腾，就这样死在了流亡的路上。悲伤和绝望笼罩着沂水这个黄河下游的小地方。
陆兴一家还算是比较好的，夫妻俩年轻，一个背着行李，一个背着孩子。虽然有惊无险，但是也狼狈不堪。几天后终于赶到了安丘城外。他们的干粮早在两天前就吃光了，陆兴更是怕饿着妻子女儿，吃了几天的野菜和树皮，他还要背着一家人的行李。看到希望了，支撑他的那股劲儿一下子卸掉了，整个人一下子晕了过去，妻子刘氏也又累又饿，她也把最后一口吃的省给了玉儿，这会儿看到丈夫晕过去，顿时六神无主的哭起来。城门口的巡防兵看到，赶紧送来了一碗水，这几天这样的情况太多了。刘氏给陆兴喂了些水，不一会儿陆兴慢慢醒了过来。一家人需要吃东西，眼下陆兴动不了，刘氏决定带着玉儿去城里讨点吃食。
话说安丘有一姓钱的人家，祖上几代经商，积累了不少财富，是远近闻名的富户，但是发展到钱继昌这一代，开始走下坡路，倒不是钱继昌不会经营，事实上钱继昌是一个很有能力的商人，三十左右，正值壮年，有魄力、有胆识，懂人情世故，懂礼尚往来？又开辟了很多新商路，加上祖上留下的人脉和积累，钱家的买卖涉及很广，也都是当下非常赚钱的行当。但为什么说走下坡路呢？两个字——背运。
钱继昌是家中幺子，前面有八个姐姐，就在钱父认为后继无人的时候，钱继昌出生了。钱父老来得子，喜极而泣，取名“继昌”。立刻开祠堂祭祖，终于可以有脸面对列祖列宗了。
钱继昌年幼时，聪明好学，神思机敏。七八岁就能熟练的打算盘，算账又快又准，钱父甚是欣慰，于是慢慢地带他接触家里的一些产业。在钱继昌十几岁的时候就可以独挡一面了。
钱继昌十八岁娶妻后，钱家的家业也正式的交到他的手上，钱老爷子年事已高，不久就寿终正寝了。
同年的春节，因为钱父故去不久，钱家的春节过的非常低调，守岁到子时后都很快安歇了。大家正睡得沉，忽然听见老管家焦急的敲门声。
“公子。不好了，茶叶库和丝绸库着火了！”
钱家人都醒了，婆子，丫头，护院，小斯，门房……几十号人在钱继昌的指挥下赶紧去救火。
因为库房离主宅有些距离，大家赶到时，火势已经很大，看守库房的几个家丁都在尽力的救火，满身焦黑，狼狈不堪，所幸没有人员伤亡。有了几十号人的加入，火势很快得到了控制，也只是控制着火势没有往其他的院落和房屋蔓延，但是库房这几间以及里边的货物全都毁了。那可是几万两银子！
这个年，钱继昌过的异常憋屈，年后第一时间去报了官，查的结果也没有人为纵火，只是街上一些孩子玩的太高兴，烟花放的有点多，又加上风一吹，飘过来一些火星，正好落在他们家库房上，加上过年看守的仆从，熬的太晚了，所以才没有在着火的第一时间发现。
还以为小心一点，以后就会安生了，但是没想到以后的十年时间，类似于这样的事故是频频发生。
药材生意遇上合作的医馆庸医误诊受到牵连，失去几家合作商。
瓷器生意遇上惊了马车，货物全部摔碎。
皮革生意，因为几个鞣制皮料的老师傅食物中毒而积压大量囤货，又因为高温，大半没有加工的皮料腐烂臭掉。
文房四宝生意因为漕运遇到大风，船触礁漏水，大量宣纸和优质的墨块都在水里成了烂泥。
这种事多了以后，流言蜚语就开始来了，有的说钱继昌就是个倒霉蛋，有的说钱家风水不好，有的说钱老爷子把钱家的好运都带走了。钱继昌本来不信这些，一开始对那些流言蜚语也不在意，时间长了心里也开始犯嘀咕，特别是儿子钱承泽出生后，这种倒霉的事更佳频繁，真是喝口凉水都塞牙。
钱承泽没有继承钱继昌的聪敏，经常撒泼打混，不服管教，顽劣不堪。在私塾里打架捣乱，每天都气的先生吹胡子瞪眼。在家里那也是三天不打就要上房揭瓦的主。
这几年，钱继昌到处找人算命，看相，看风水，也没少折腾，更没少花钱。就是没有效果。偌大的家业已经败去多半了。深深地无力感磋磨的这个刚到而立之年的男人异常沧桑。每天借酒浇愁。
这一日，钱继昌在院子的石桌上像往常一样喝着酒，忽然门房来报，有一游方僧人化缘至此，想要见家主一面。钱继昌醉醺醺的挥挥手说道:“给点吃的打发走就是，见什么见，不见！”
门房立刻说:“那僧人说了，如果家主不想见他，就说他可以给我们家改运！”
钱继昌一听，眼前一亮。酒也醒了一半，连忙说:“快请。”
不一会，一位僧人跟随门房走了进来，只见他身形清癯，一袭灰色僧袍洗得发白。面容如古铜刻痕，眉须皆白，垂垂然覆过嘴角。唯那双眼睛，清净得像雨后的深潭，不见丝毫浑浊。
钱继昌赶紧起身相迎，把僧人请进正厅，并吩咐人速速上茶。
然后小心的问道:“敢问高僧可否指点迷津？”
僧人先打量了钱继昌一会儿，才缓缓的开口道:“贫僧云游路过贵宝地，发现府中有败落之气，故而驻足。”
钱继昌明白这是遇到高人了，态度更佳恭敬。“还望高僧指点”。
“施主家中福荫已薄，两代之内，恐片瓦不存。”
钱继昌心中大骇。忙问:“可有破解之法？”
老僧阖目片刻，忽而睁眼，目光落在钱继昌身上，“施主是否仅有一位独子？”
“是的”钱继昌赶忙道。
“财如江，德如岸。”他缓缓道，“岸溃则水漫，水漫则财散。贵府几代之基，非败于天时，乃溃于根本——少主聪慧不足，心怀不够，德行有亏。玉不经琢，反为裂器之纹。”
正巧，钱承泽从廊前经过，往里看了一眼。
老僧端详那少年片刻，指尖轻掐，神色微凝。
“小施主命宫有煞，天根浅薄，五行驳杂难驯。沈家败落应该是从此子落在娘胎之时。沈家主可以回想一下。”
钱继昌仔细回想了一下，还真是！一开始只是认为自己时运不济，太倒霉了，原来一切都根源在儿子身上。
老僧继续道:“小施主孤辰入命，煞曜临宫——此子生时，已将手足之缘尽数冲散。”他抬眸望向堂中香火，“好比一树只发一枝，不是地不肥，是那一枝太毒，把旁芽的养分都占尽了。因此家主没有其他子嗣。”老僧顿了顿，语气更沉：“所谓独子，非天不赐，是这一个，不肯容人。”
钱继昌双膝拜倒:“还请高僧救我钱家！”
“得进此门，缘因此事，施主不必行此大礼，快快请起。”说着，顺势把钱继昌扶了起来。“不日，便有一次机缘，若能把握，可保家业百年昌盛，一旦错过，任谁也无力回天。”
“请高僧指点。”钱继昌双手作揖。
“施主需准备一个粗糙的坛子，装满银元宝后用红泥封口，放在大门正对的影壁前，凡有进门就说出坛内是银的女娃，可为小施主定下姻缘，此女娃福泽深厚，自带财运，可助钱家兴旺。”
钱继昌听完，千恩万谢，连忙让人准备斋饭以及盘缠。老僧摆手打断:“施主无需如此，今日也算贫僧与施主有缘，机会能否把握，全看施主一家的造化了，贫僧告辞。”僧人说完就离开了钱家。
钱继昌赶紧命人装了银子放在影壁前，然后飞快赶回后宅去见妻子段氏，屏退下人，按住心中激动郑重地的把僧人的话告知了妻子。段氏听完，顿时泪流满面，使劲的抓住钱继昌的手道:“夫君，咱家有救了！”
夫妻二人又赶紧把儿子叫到跟前，一番敲打和叮嘱。钱承泽本就顽劣，又加上年幼，对姻缘一事也混不在意，敷衍的顺从后就跑出去玩了。
从这天开始，夫妻俩就天天坐在影壁旁的凉亭里喝茶，并嘱咐下人，把大门打开，但凡有人要进一律不得阻拦，问明缘由立即通报。等了好些时日了，也没等来僧人说的女娃。夫妻俩有些着急，加上六月连续大雨又让家里的粮食生意大亏。二人有些怀疑僧人的话了。
这头，刘氏安顿好丈夫，带着玉儿进城乞讨，刘氏虽然出身贫苦，但是讨饭还是第一次，有些拉不下脸。走了半晌，也没讨到吃的。母女二人又累又饿。刘氏心一横，都快饿死了，还在乎什么脸面，带着玉儿走进一户高大的门楼。
大门没有关，看门的是一个十几岁的小斯，正打着盹。门里面还有两个身形高大的护院。
刘氏怯生生的问:“小兄弟，可以讨口吃的吗？”
身旁的玉儿突然脆生生的开口道:“娘，你看人家的银子就放在门口，也不怕丢了。”
“别胡说，你怎知道那是银子，你又没见过银子。”
“我就是知道。”
小斯突然打了个激灵，说:“你们等着，我去通报一下。”
这边的钱家夫妻听见门口有动静，正往这边瞧呢，就看见小斯急匆匆来报，说是来了一对讨饭的母女，那女娃一进门就说那是一坛银子！
钱家夫妻蹭的站了起来，二人快速跑向门口，都把小斯给看懵了。钱继昌和段氏打量着门口的母女，二人身上脏污不堪，蓬头垢面，满脸的憔悴和疲惫，母亲有三十岁左右，看见有人来，有些怯懦的后退了两步，但是那个七八岁的小女孩并没有害怕，一双大眼睛忽闪忽闪的，惹人怜爱。
段氏稳住心绪，慢慢地走上前，尽量放缓语气问道:“你们也是逃难来的吧？快进来吧，我让厨房给你们做点吃的。”刘氏还有些吃惊，这大户人家竟然如此和善，拿不准对方的心思，有些犹豫，可是身边的玉儿已经开口。“谢谢婶婶，您真是大好人。”刘氏也反应过来，有什么好犹豫的，人家能图自己啥。眼下是想办法活命。于是母女二人跟着进了钱家的偏厅。
很快，一些简单的吃食端了上来，刘氏母女已经饿得头昏眼花，也不顾什么形象了，道了声谢，狼吐虎咽的吃了起来。
见她们吃饱后，钱家夫妻才走上前来。刘氏赶忙问，能不能带点吃的给丈夫，钱继昌了解了情况后说:“你们先别走了，我叫人把陆兄弟接来就好。”说罢，赶紧叫两个仆从套上马车去城外接人。不一会儿，人接来了。此刻的陆兴很虚弱，钱继昌让厨房做了一份好消化的瘦肉粥，让刘氏给陆兴慢慢喂了下去。吃完粥，陆兴终于有了些力气。连忙起身道谢。
钱继昌按住正要起身的陆兴说:“陆兄弟，不必客气，谁没有点儿难处呢，咱们遇见了就是缘分。你们一家安心在这住上几日，先把身体养好再说。”
不容陆家夫妇拒绝，已经吩咐人去准备客房。就这样，陆家三口就在钱家住了下来。几日后，陆兴一家都恢复了精气神，特别是小玉儿，粉雕玉琢的小姑娘，古灵精怪，穿着段氏送来的新裙子，美的简直就像个小仙女，段氏越看越喜欢。
通过几天的接触，两家对彼此都有了大概的了解。陆兴觉得钱家夫妻虽然有钱，但是为人和善，乐于助人，最近经常出钱出粮救济灾民。就是儿子钱承泽有些顽劣。钱家人觉得陆家人，懂分寸，知进退。虽然家境贫寒，却也朴实本分，勤劳能干，女儿更是聪明伶俐，惹人喜爱。
这一天，钱家夫妇经过慎重商量后决定和陆家商议结亲之事。吃过早饭，钱家夫妇二人带着儿子来到陆家居住的院子，只见陆兴正在打扫院子，刘氏在洗衣服，玉儿拿着个纸风车跑来跑去，就像一只粉色的小蝴蝶。
陆兴夫妻看到来人立刻停下手中的活计迎了上来:“钱大哥，嫂夫人。”
“陆兄弟，弟妹呀，我早就说过，这些活让下人干就行。”段氏赶紧过来拉起刘氏的手。
“没事的嫂夫人，这些活都很简单，我们做惯了。”刘氏说到。
“咱们去屋里说吧，我们今天过来有重要的事情和你们商量”，钱继昌把话引到正题。陆兴夫妻心里一惊，暗暗揣摩:“怪不得钱家对我们这么好，看来也不是没所图！”但是二人面上并没有显露。且看看对方说什么吧。
四人进屋，让两个孩子自己玩着。钱继昌吩咐看茶后，就直接了当的进入正题，把家里产业的败落，以及游方僧人的破局之法，毫无隐瞒的讲了出来，讲到他们的无奈与失望，讲到他们眼看着几代人的积累渐渐败光而无能为力。讲到他们听说玉儿能一眼看出那是一坛银子时的激动。因为之前来过不少女娃，没有一人说出那是银子，有的说咸菜坛子，有的说是虾酱坛子，就在他们一次次失望以后，玉儿来了。于是就有了以后的事情。
钱继昌说完后，几人久久没有说话，空气里安静的掉根针都能听见，陆兴夫妻努力的消化着刚才听见的事情。过了半晌，段氏打破了宁静。“路兄弟、弟妹，如果我们替儿子向你家玉儿提亲，你们同意吗？”段氏问的底气不足。“当然，我们不会挟恩图报，一切凭你们自愿。”虽然这样说着，但二人眼巴巴的看着陆家夫妻的那份热切与激动，根本都掩饰不住。
陆兴和妻子对视一眼，缓缓开口:“钱大哥，嫂夫人。可否容我夫妻二人商议一下，明日答复如何？”
钱继昌和段氏略显失望之色，但还是笑着说到:“当然，毕竟是孩子的终身大事。商量是应该的。我们先回去，明日再来。”
钱家夫妇走后，陆兴夫妻先是沉默了许久，后来又商量了许久，最后，两人释然了，有啥可纠结的，自己一家人的命都是人家救的。自己家这么穷，啥都没有，吃饭都是问题，即便是饿不死，就凭自家条件，玉儿将来也就是嫁个普通的庄户人家，吃苦受累是必然。如果和钱家结亲，按照钱氏夫妇所说，玉儿就是他们家的救星，肯定不会受苛待，就算是钱承泽不堪大用，将来也是钱家的继承人，玉儿一辈子定能衣食无忧。
二人把玉儿叫进来，刘氏问道:“玉儿，你喜欢钱伯伯一家吗？”“喜欢呀，他们对玉儿可好了。”玉儿脆生生的开口说到。“承泽哥哥也很好，虽然他很调皮，但是从来也没有欺负我，还送我泥娃娃呢”。“那如果让你一直住在钱伯伯家，长大了嫁给承泽哥哥，你愿意吗？”玉儿大眼睛忽闪了几下，懵懂的说:“玉儿愿意。”小孩子世界是单纯的，没有那么多的利弊权衡，她们看人是凭直觉。夫妻俩笑着叹了口气。
第二天上午，没等钱继昌他们过来，陆兴一家就去了主院，钱氏夫妇赶忙把人迎了进去，心里满是忐忑，不知道陆家是什么态度。
陆兴也没有拿乔，直接说到:“孩子的亲事我们同意了。”钱家夫妻瞬间乐开了花。陆兴继续说到:“抛开救命之恩不说，玉儿能嫁进来实属高嫁，我们还有什么不知足，况且钱大哥和嫂夫人都是通透豁达之人，把孩子交给你们我们也放心。”
钱继昌夫妻高兴的不得了，赶紧吩咐家丁和厨房今天要举行两家的定亲宴会，让人早点准备。大家又说了一会话，陆兴一家回了住处。段氏赶紧张罗着准备聘礼，钱继昌让人张灯结彩，打扫庭院。忙的不亦乐乎。与此同时，有几家商铺的掌柜来汇报工作，这次竟然都是报喜。几个没有头绪买卖已经谈成。钱继昌大喜，玉儿真是他们家的福星啊，这才刚敲定婚约就看到了效果，高僧果然有些神通。让段氏再给玉儿加了不少聘礼。
晚宴，是家宴，也是订婚宴，两家人其乐融融。陆玉儿和钱承泽的娃娃亲就这样定了下来。
这天以后，钱家的生意真是一帆风顺，一日千里。加上钱继昌本来就极具商业头脑，仅仅两个月就赚回了这些年亏掉的三成。段氏一个劲的把好东西往陆家的院子里送，珠宝头面，胭脂水粉，绫罗绸缎，珍馐美味，还有成箱的金银。不管陆家怎么拒绝，照送不误。整的陆兴和刘氏有些战战兢兢。
段氏把玉儿送进私塾识字，有时间还教她打算盘，看账本，玉儿极聪慧，那些教钱承泽怎么也教不会的东西，玉儿一点就通。段氏看着这未来儿媳妇，越来越喜欢。后来巡铺子，庄子，都带上玉儿。
几月后，灾情得到治理，青州府的赈灾粮，赈灾银也终于发了下来（明代官府效率较慢，能发已经不错），陆兴觉得总在钱家住着不好，就和刘氏商量着回家。
一天，陆兴找钱继昌辞行，被钱继昌拦下了。“路兄弟，第一，咱们现在是儿女亲家，你在这里住着不用有负担，我是救了你们全家，可是你们也救了我们全家，咱们是患难与共的一家人。第二，你们现在回去，家里房子倒了，田地荒了，没地方住不说，就靠着那点赈灾粮根本不够生活。我给你钱又有不要。第三，即便必须回去。你先跟着我学点经商本领傍身，也不至于守着二亩薄田靠天吃饭，那样的话玉儿将来也不会放心。第四，玉儿现在跟着你嫂子学看账，还要上私塾识字，孩子还小，你们走了她肯定会难过。”
陆兴一听，觉得在理，本也不是扭捏的性子，就果断的说:“行，那就麻烦钱大哥带着我学做买卖吧，我自己立起来，也少给孩子添麻烦，就是得辛苦你和嫂夫人了。”钱继昌拍拍陆兴的肩膀，“一家人不说两家话。”
陆兴也是个聪明人。只是以前没有平台罢了，现在跟着钱继昌，很快就学到了不少东西，后来钱继昌帮他盘了两间铺子，让他自己经营，不久就开始盈利了。陆兴和妻子非常高兴，以后就算离开钱家，也能生活的很好了。
一年后，陆兴在外面买下了一个三进的院子，从钱家搬了出去。玉儿则继续在钱家学习，时不时回来住几天。
就这样，钱家生意越做越大，已经远远超过了家族史上的最高水平，陆家的商铺也增加了几家，涉及了好几个产业。钱承泽没有太多长进，但是看着如此优秀的玉儿，性子收敛了不少。玉儿对经商有着超乎常人的敏锐性，似乎她闻闻味儿就知道哪里有钱。随着年龄增长，钱继昌开始带着儿子和玉儿接触家族产业，钱承泽基本算个摆设，就是跟着混日子，玉儿则渐入佳境，游刃有余。
钱家的生意由衰转盛，然后蒸蒸日上，关于玉儿是钱家的福星的传闻也早就不知不觉传了出去，被传的神乎其神，什么财神家奴啊，散财童子转世啊，仙女下凡等。
那些眼红的人，那些心怀不轨的竞争对手开始用一些见不得光的手段暗暗搞破坏，但是那些手段都对付不了钱继昌和玉儿，他们便从钱承泽入手了。
他们派家里同龄的孩子和钱承泽接触，企图打探商业机密，谁成想这条路根本行不通。因为钱承泽对家里的产业一无所知。于是他们改变了策略，带着钱承泽花天酒地，走鸡遛狗，大肆挥霍。可这些本就是钱承泽的老本行，钱家对此并没有太大的反应。于是他们又用了另一招——釜底抽薪。玉儿不是你家的福星吗？那就把福星撵走。于是这帮狐朋狗友时不时的就想办法离间钱承泽和玉儿的关系。什么你家的童养媳出身低微根本配不上你了，你们家把你那小媳妇培养的真好，不担心卷了钱财跑了吗。你老婆比你厉害，将来你在家有地位吗。诸如此类。
钱承泽毕竟少年心性，虽然父母耳提面命的多次说过让他对玉儿好，但是离间的话听多了，也不免心中不快。看玉儿各种不顺眼，更是容不得玉儿指出他在生意上的错处。每次都被父亲训斥一通后，出去喝酒。
这年冬天，玉儿过了生辰就十八岁了，钱承泽还要大两岁。两家开始张罗他们的婚事。
那场婚事，定在腊月初九。安丘县的钱家娶媳妇，整个青州府地面上，数得上名号的商户都送了贺礼。钱继昌包下了城里最大的酒楼连摆三天流水席，单是鞭炮就放了一整条街的红纸屑。玉儿坐在花轿里，听见外头锣鼓喧天，轿帘底下偶尔漏进来几声响炮的硝烟味，心里头暖洋洋的。她想着这些年钱伯伯和钱伯母待她的好，想着承泽哥哥虽然不好学，但是对她也不错，想着往后这一辈子，她要把钱家的生意撑起来，好叫两位老人家安心养老。
喜堂上，红烛烧得足有孩童手臂粗，烛泪一滴一滴地滚下来，凝在铜烛台上，像一汪一汪的红玉。玉儿盖着红盖头，只瞧得见自己绣鞋尖上那两朵并蒂莲，听见司仪高声喊着“一拜天地、二拜高堂”，她弯下腰去的时候，听见准婆母在堂上轻轻地抽了一声鼻子。
洞房花烛夜，钱承泽被人灌了不少酒，脚底下有些踉跄地被几个表兄弟搀进来。玉儿坐在床沿上，听见门扇“吱呀”一开，有人嘻嘻哈哈说了几句浑话，随后门又关上了，屋子里只剩他们两个人。
承泽揭开盖头，玉儿抬起眼来看他。烛光底下，他穿着一身大红喜服，脸喝得通红，眼神却不太对劲——不像往日那样带着几分憨直的笑意，反倒阴沉沉的，眼珠子底下有一层冷光。
“承泽哥哥。”玉儿轻声道。
钱承泽没应她，在桌边坐下了，自己给自己斟了一杯冷茶，一口灌下去。屋子里安静了一会儿，外头还有零星的宴席上劝酒的笑闹声传进来，隔了几重院落，模模糊糊的。
“玉儿，”他忽然开口，声音有些哑，“他们说，你进我钱家的门，是来夺我钱家的产的。”
玉儿一愣，随即笑了：“谁说的浑话？承泽哥哥，你信那些？
钱承泽红着眼睛看着玉儿，“我钱承泽算什么？哈哈哈—— 不过是个撑门面的摆设，钱家的账你管着，铺子你盯着，连我爹娘都只听你的。将来等我爹娘一闭眼，这偌大的家业，究竟姓钱还是姓陆？”钱承泽越说声音越大，最后吼了起来。
玉儿心里一沉，站起身来想走过去，他却抬起一只手把她挡住了。
“你坐下。”他说。
她只好坐下。红罗帐垂在两边，烛火微微晃了一下。
“承泽哥哥，我……”
“你听我说完。”钱承泽站了起来，背对着她，走到窗前，把窗推开一条缝，冷风嗖地灌进来，吹得红烛的火苗斜了一斜，“我今天喝多了酒，但不糊涂。这些年，我不如你，我认。我爹娘喜欢你，我也认。可你知不知道外面的人怎么看我？他们说我是靠媳妇吃饭的软骨头，说钱家将来改姓陆，说我钱承泽是入赘的！”
他猛地转过身来，眼圈通红，分不清是酒意还是泪意。
“我受够了。”
玉儿的手攥紧了膝盖上的喜服，缎面被她捏出一把皱痕：“这些话你从前从未同我说过。”
“从前是从前。”他走向桌案，从怀里抽出一张纸来，拍在她面前，“今夜是新婚夜，我要把事情了断了。这是休书，我已经写好了，你收着。”
玉儿的血一下子凉了。她低头去看那张纸，墨迹淋漓，措辞冷硬，写着“陆氏玉儿，虽入钱门，然行止不端，心机深险，惑乱家宅，今合族公议，自即日起，逐出钱氏门户，婚约作废，两不相涉”。
“承泽，”她听见自己的声音轻飘飘的，像一片落在水面的叶子，“这是你写的？”
“当然。”他避开她的眼睛，“我心意已决。你今夜就走。院门外我给你备了一匹马，盘缠在马褡裢里，你回你娘家也好，去哪也好，从此与我钱家再无瓜葛。”
玉儿坐在那儿，一动没动。满屋的红绸、红烛、红帐子，烧得热闹又喜庆，衬得她一身喜服红得像另一团火——只是那火在她心里，一寸一寸地熄了。
那张休书并没有官府的印鉴，也没有族老的签名，看起来就是钱承泽随手写下的，可又有什么关系呢。玉儿的心已经冷的生疼。
她没有哭。她只是站起来，把那封休书折好，放进袖中，然后走到妆台前，自己摘了凤冠，拆了发髻，把满头珠翠一样一样地取下来放在台上，整整齐齐地码好。她换下喜服，从箱笼里翻出一件素青的旧袄子穿上，把头发重新绾了个简单的髻。
钱承泽始终站在窗边，背对着她，一动不动。
玉儿走到门边，手搭在门闩上，停了一停，没有回头。
“承泽哥哥，”她轻声说，“你今日放我走，将来莫要后悔。”
说完，她拉开门，夜风呼地涌进来，把桌上那对红烛一下子吹灭了一根。另一根孤零零地亮着，在风里挣扎了几下，也灭了。
宾客已散，尽院子里静悄悄的，玉儿没有惊动任何人。果然有一匹马拴在角门外头的槐树上，马褡裢沉甸甸的，玉儿摸了一把，是散碎银子并几块干粮。她翻身上马，沿着青石板的巷子出了安丘城，一个人消失在黑沉沉的官道尽头。
她往哪去呢？
娘家不能回。明日钱家发现她不在，肯定会找的，她不想被找到，她不知道如何面对两家的老人。
就这样漫无目的的走着，天快亮的时候，她到了一个岔路口，往东是去青州府的大道，往西是进山的窄路。她也不知怎么想的，拨转马头就进了山。山道崎岖，雪还没化尽，马蹄子踩在冻土上“咯噔咯噔”地响。她身上那件素青的旧袄子挡不住山里的寒气，加上一夜未合眼，又没吃什么东西，到中午的时候，她已经趴在马背上昏昏沉沉的，只觉得天地都在转，耳朵里嗡嗡地响。
马儿驮着她不紧不慢地顺着山道往下走，走到一处山坳里的村子边上时，她实在支撑不住了，身子一歪，“噗通”一声从马背上栽了下来，滚进了路边的枯草沟里，什么都不知道了。
再说这个村子，是临朐县治下一个小庄子，叫石门口。村子里拢共三四十户人家，大多姓温，据说是前朝避战乱迁过来的。温清淮家住在村子最东头，三间土坯房，篱笆院子，院角一棵老枣树，冬天只剩光秃秃的枝杈戳着灰蒙蒙的天。
温家之前也算书香人家，溫父早年中过秀才，在镇上的私塾当先生。温清淮自幼聪慧，生的眉目俊朗，知书达礼。温清淮十岁那年溫父因病去逝，剩下孤儿寡母，日子一下子艰难了起来。好在温清淮懂事，温母勤劳能干，母子俩相依为命，日子虽苦，倒也坚持下来，只是温清淮为了不让母亲太劳累，放弃了读书，把父亲留下的书都仔细的珍藏了起来。一晃，温清淮已经长大成人，烧火做饭，种地砍柴，家里里里外外已经不用母亲操心。
温清淮这天下午去山脚底下捡柴，背着一捆枯枝回来，快到村口时，远远看见一匹马在在路边啃着干草，却没有人，很是纳闷。又往前走，就瞥见路边枯草沟里露出来半只女人的绣鞋，鞋面上绣着缠枝莲花，上头沾满了泥点子。
他放下柴捆走过去一看，吓了一跳。一个年轻女子蜷在沟里，脸冻得青白，嘴唇一点血色都没有，额角蹭破了一块皮，血已经凝成了黑痂。他蹲下去探了探鼻息，还有一口气。
温清淮来不及多想，把人抱起来就往家跑。他娘王氏正在灶间熬粥，听见动静出来一看，也吓了一跳：“这是哪来的姑娘？”
“不知道，晕在村口了，不过看这穿着不像穷人家的孩子。”温清淮把人放在母亲屋里的土炕上，又把那床补丁摞补丁的棉被扯过来给她盖上，回头对他娘说，“娘，赶紧烧碗姜汤来。”
温氏麻利地切了姜片，放了两大勺红糖进去——那是家里过年都没舍得吃完的——熬了一大碗热腾腾的姜汤端进来。温清淮把玉儿的头托起来，一勺一勺地往她嘴里喂。喂进去大半碗，她呛了一下，咳嗽了几声，眼皮子动了动，总算缓过一口气来。
她睁开眼，先看见的是土坯墙上糊的旧年画，画上是个抱着鲤鱼的胖娃娃，颜色褪得只剩淡淡的粉。再一转眼睛，看见一个年轻男子站在旁边上，穿一件洗得发白的蓝布棉袄，眉眼很干净，鼻梁挺直，眼睛里有一层温润的光，带着些许焦急。旁边还有一位同样面带焦急的中年妇人。
“你醒了？”他松了一口气，声音低低的，“别怕，这是石门口村，你晕在路边了，我瞧见了就把你背回来了。”你的东西都在这，我不曾动过，马也牵回来了，在外面吃干草呢。
玉儿嘴唇动了动，想说话，嗓子眼里却像塞了一把沙子，只发出细碎的“嗬嗬”声。
“先别说话，” 温母赶紧凑过来，她四十多岁，鬓角有白发，笑起来眼角全是细纹，看着非常和善。“姑娘别急，先养着，等身子好了再说旁的。”她把一床薄褥子又给玉儿搭上，转身出去把灶上的粥煨着了。
玉儿在温家躺了三天才有力气下炕。这三天里，她断断续续地发着低烧，温清淮守在她旁边，换额头上的湿帕子，喂水喂粥，熬药——村子里没有正经大夫，还是温母走了五六里地去邻村请来的一个老郎中，开了两剂驱寒的方子，温清淮又连夜去镇上抓的药。
第四天，她坐在炕上，温清淮端了一碗小米粥进来，粥面上卧着半个咸鸭蛋，黄澄澄的油汪了一小汪。
“家里没什么好东西，”他说，“这是今年腌的蛋，就剩这一个了，你吃了吧。”
玉儿端着碗，低头看那半个咸鸭蛋，金黄的油在粥面上缓缓洇开，热气扑在她脸上，熏得她眼眶一热——那点热意顺着鼻梁漫上来，终于化成了两行泪，“嗒”地落在粥碗里。
温清淮慌了：“怎么了？是不是哪不舒服？”
玉儿摇摇头，拿袖子胡噜了一把脸，挤出一个笑来：“没有，粥烫的。”
她在温家住了小半个月。身子养好了，人也慢慢缓过来了。
这些日子的相处，玉儿知道温母和温清淮都是良善之人，也没有隐瞒自己的情况，大致讲给了他们。温家母子听了后也是心中感慨，但是没说什么。
眼看着快过年了，玉儿也没有提出回家，温家母子默契的没有问。玉儿帮温氏做饭、洗衣、扫院子，拿出自己带来的盘缠让温清淮去置办年货。顺便托人给父母带了一封平安信。
话说安丘这边，钱家和陆家都急疯了。
新婚第二日清早，安丘钱家宅子里喜气未散，门楣上的红绸子还在风里飘着，昨夜的残烛在廊下燃尽了一滩红泪。段氏起了个大早，亲手熬了一碗燕窝，想着给新媳妇端过去补补身子。她端着托盘走到洞房门口，轻轻叩了叩门。
没人应。
她又叩了两下，里头静悄悄的，只有晨风从窗缝里钻进去，吹得窸窸窣窣地响。段氏心里咯噔一下，推门进去，满屋子红烛、红帐、红喜字都还在，妆台上的凤冠霞帔叠得整整齐齐，珠翠首饰码放得一丝不乱，可炕上被子掀开着，没有人。
段氏的托盘“哐当”一声掉在地上，瓷碗摔得粉碎，燕窝羹淌了一地，冒着最后一点热气。她赶紧喊来下人问道:“少爷和少夫人呢？”下人们只道是少爷没让守着，他们也不知道怎么了。
钱继昌还在前院洗漱，听见后宅的动静，撂下巾子就跑过来。一进门看见段氏瘫坐在门槛上哭得浑身发抖，再看屋子里空荡荡的。
“钱承泽呢？”他的声音低沉，像从胸腔底下一寸一寸拧出来的。
下人们面面相觑，一个小厮战战兢兢地回话：“少……少爷昨夜喝多了，在自己屋里睡着呢，还没起。”
钱继昌大步流星穿过回廊，一脚踹开儿子卧房的门。钱承泽宿醉未醒，正裹着被子趴在床上打鼾，被这一脚震得迷迷糊糊睁开眼，还没看清来人，就被人拎着脖领子从被窝里薅了出来，狠狠掼在地上。
“爹——”他半梦半醒地喊了一声。
“玉儿呢？”
钱承泽猛地清醒过来，想起了自己昨夜干的蠢事，懊恼不已。哭着说道:“爹，我昨天喝多了，受人挑拨，把玉儿休了。”
“什么？休了？”
钱继昌二话不说，解下腰间的牛皮腰带，照着他后背就抽了下去。“啪”的一声脆响，钱承泽嗷地叫起来，连滚带爬地想躲，被他爹一脚踩住了小腿，皮带雨点一样落下来，抽得他满地打滚，杀猪似的嚎。
“你个畜生！你个没脑子的混账！”钱继昌声音都劈了，“谁给你的胆子写休书？哪个王八蛋教你的？你知不知道你干了什么？！”
段氏后脚赶到，看见儿子被打得满地乱滚，又心疼又恨，扑上去抱住钱继昌的胳膊：“别打了！打死他有什么用！”
钱继昌喘着粗气松开手，皮带垂在地上，他的肩膀剧烈起伏着，瞪着地上蜷成一团的儿子，眼睛通红：“说，玉儿去哪了？”
“我不知道……”钱承泽呜咽着，脸上眼泪鼻涕糊了一脸，“我昨夜叫她走……她回娘家了吧……”
钱继昌一屁股坐在椅子上，双手捂住脸，喉咙里发出一声沉闷的哀叹。
段氏已经哭得站不住了，靠在门框上往下滑，被两个婆子赶紧扶住。她抓着心口，脸上苍白得像张纸：“我那么好的玉儿……我亲手养大的玉儿……你怎么敢……你怎么敢……”
钱家顿时乱成一锅粥。钱继昌亲自赶到陆家看玉儿有没有回家，同时撒出所有家丁仆从，分东南西北四路去找。
玉儿并没有回陆家，刘氏听完，眼睛直了一瞬，然后“哇”地一声哭出来，整个人往地上软。陆兴站在原地，拳头捏得咯吱响，面皮一阵白一阵红，最后咬牙对钱继昌说：“我闺女呢？你家把我闺女弄哪去了？”
钱继昌扑通一声跪在他面前。这个在商场上叱咤半生的男人，这个当初把他们一家从死亡线上拉回来的人，此刻跪在陆兴脚底下，额头抵着地面，声音嘶哑：“兄弟，是我对不起你。我没教好儿子，我对不住玉儿。找，我就是倾家荡产，也一定把玉儿找回来。”
陆兴低头看着他，眼泪从眼角滚下来，砸在地上。他蹲下去，把钱继昌从地上拽起来，两个男人面对面站着，都红着眼圈，一句话都说不出来。
钱继昌和陆兴赶紧骑马去找人，一路上逢人便问有没有看见一个穿素青袄子的年轻女子骑着马过去。有人回说看见了，天不亮的时候确实有个骑马的姑娘出了东门，往哪个方向走的就说不清了。
追到日头偏西，派出去的人都回来了，没有一个带回了确切消息。有人说在往东的岔路口看见马蹄印子拐进了山里，但是进山追了几里就断了；有人说官道上问了一圈，没人再见过一个骑马的年轻女子。钱继昌的马在城外跑了整整一天，回来时马口吐白沫，他也灰头土脸，眼底全是血丝。
接下来的日子，两家把能发动的人都发动了。钱继昌贴出重金悬赏的告示，画了玉儿的画像，在各处城门、驿站、码头张贴。陆兴骑着马一趟一趟地往周边的县城跑，安丘、临朐、益都、昌乐，每到一个地方就在客栈里住下，挨条街巷地打听。钱家的伙计商队不管走到哪，都带着玉儿的画像四处问询。
段氏和刘氏两个母亲几乎日日相对垂泪。段氏把自己关在玉儿住过的屋子里，把她留下的那些书本、算盘、旧衣裳一样一样地摸过去，哭得眼睛肿得跟核桃似的。刘氏回到家，每天坐在门口望着官道尽头，盼着哪天能看见女儿的身影出现在暮色里。
就在年前这天，陆家收到一封信，陆兴打开后，看到是女儿的笔迹，心一下子提了起来。
只见信中写道:“父母大人在上，女儿让你们担心了。二老放心，女儿遇贵人相助，一切安好，二老不必寻我，如今我已成为安丘笑话，不想回去。告诉钱家，如执意寻找，我会走的更远。待时机成熟，自会与父母团聚。勿念！小女玉儿。”
陆兴赶紧吧消息告诉妻子，刘氏又是一通哭泣，但总归有了消息，心里也踏实了不少。同时也把消息传递到了钱家。两家便不再寻人，只是偷偷的打探着消息。
温家的日子是苦的。三间土坯房漏风，冬天的棉被薄得像层纸，灶上常年只有稀粥和咸菜，偶尔温清淮去山里打只野鸡回来，就算是打牙祭了。可玉儿在这苦日子里，头一回觉得心安。夜里躺在炕上，能听见温清淮在隔壁屋子翻身的声响，听见温氏在灶间添柴的窸窣，听见院子外头老枣树的枝子在风里“呜呜”地响，她闭上眼睛，觉得那些锦衣玉食、那些红烛高烧、那些账本银两，仿佛都是上辈子的事了。
也是年前这天，温清淮从镇上买年货回来，他没有用玉儿的银两，用自己省下来的钱给玉儿买了个一件新棉袄，靛蓝的，粗棉，比不得她从前穿过的绸缎，但摸着软和。他把棉袄塞给她的时候，耳朵尖红了一片：“我看你身上那件袄子太薄了，叫镇上裁缝铺的嫂嫂给你裁件新袄子，也不知合不合身。”
玉儿抱着那件棉衣，看了半天。心里思绪万千，以前在钱家，钱母给她准备的衣服都是最细的最软的绸缎，她也知道钱母是真心，但那总觉得是别人的。这件棉衣不一样，虽然粗糙，但是这是自己的。玉儿抬眼看着温清淮。温清淮被她看得更不自在了，扭头去院子里劈柴，斧头落下去“咔嚓咔嚓”地响，响得又快又乱。
那天夜里，玉儿躺在炕上，睁着眼睛看着黑黢黢的房梁，心里翻来覆去地想。她想起钱承泽那天晚上的样子，想起那封休书上冷冰冰的字句，想起自己在安丘城的大街上被人指指点点地叫“童养媳”。那些东西像一根根针，扎在她心上，扎了这么久，居然也没把她扎死。她活过来了，是温家母子用稀粥、咸鸭蛋、粗棉布把她养活的。
时间飞快，天气渐渐回暖，玉儿来温家已经三个多月，她和温清淮之间的情意也渐渐升温。温母看在眼里，乐在心里。
一天清早，她起来帮温氏烧火，灶膛里的火光映着她的脸。她忽然开口：“婶子，我想跟清淮说句话。”
温氏手里的火钳子顿了顿，抬起头来看她一眼，什么也没问，只点点头：“去吧，他在河边洗衣裳呢。”
玉儿走到村东头那条小河边上。春天的小河“哗哗”地淌着，河边绿意盎然，柳枝轻摇，许多不知名的小花散发着淡淡的清香。温清淮蹲在河滩上，袖子挽到小臂，正拿棒槌一下一下地捶着一件旧褂子。
她在他旁边蹲下来，从水里捞起另一件衣裳，也帮他搓着。
两个人沉默了一会儿，只听见水声和棒槌声。
“清淮，”她说。
“嗯？”
“你愿意娶我吗。”
温清淮手里那根棒槌“咕咚”一声掉进水里，顺水漂出去一丈远，他才猛地反应过来，跳下河去追。春天的河水很凉，冷得他“嘶”地倒抽一口气，但他把棒槌捞回来攥在手里，湿淋淋地站在齐膝深的河水里，看着她。
“……你说什么？”
玉儿站起来，拍了拍手上的水，把他拉了上来。认认真真地看着他：“我说，我想嫁给你。”
温清淮冻得嘴唇都紫了，但眼睛闪着炽热的光，张了好几次嘴，最后憋出一句：“我……我家穷。”
“我知道。”
“我连间像样的屋子都没有。”
“我住过。”
“我……我娘她身体也不太好，往后要人伺候的。”
“我伺候。”
温清淮浑身滴着水，站在她面前。春天的太阳照在他湿透的头发上，水珠顺着他的额角淌下来，他抹了一把脸，忽然笑了。那个笑从嘴角开始，慢慢漫到眼睛里，把他整张脸都照亮了。
“玉儿，”他头一回这么叫她，“你不嫌我？”
她摇摇头。
他伸出手来，手是湿的、凉的、带着河泥的腥气，局促地在身上使劲擦了几下，然后握住了她的手，握得很紧。
“那，”他说，“我温清淮对天起誓，这辈子绝不负你。”
“好了，赶紧回家，别冻坏了。”
他们没有大操大办。但是该有的礼数都有，温母把家里最后一只下蛋的母鸡杀了，又去村头温家族长家借了半斗白面，蒸了一锅馒头，染了几个红鸡蛋，请了村里的长辈来做见证，在堂屋祖宗牌位前头拜了三拜，就算成亲了。
那天晚上，玉儿坐在温清淮那张土炕上，炕洞里烧着温清淮劈好的柴，暖烘烘的。窗外头老枣树的枝子上挂了一弯细细的月牙儿，像谁用指甲在青瓷碟子上划了一道白印子。温清淮端着一盆热水进来给她泡脚，蹲在炕前头，低着头认真地替她搓着脚踝，搓着搓着，忽然抬起头来看她一眼，眼睛里亮亮的。
“我总觉得跟做梦似的，”他说，“两个月前我还是个打光棍的穷砍柴的，怎么忽然就有了媳妇了？”
玉儿伸手摸了摸他的头发，指尖从他额角划过去：“我也是做梦似的。你这梦，比我的梦好。”
婚后第三天，玉儿把温家翻了个底朝天。
温母吓了一跳，不知道她在找什么东西。玉儿却在一口破木箱子里扒出来一个账本——温清淮他爹在世时记的，字迹力透纸背，潇洒飘逸又不失工整。记着哪年哪月卖了山货多少斤、换了多少钱、买了多少盐。玉儿翻了一遍，把账本合上，心里大概有数了。
“清淮，”她说，“你们这山上有药材？”
“有啊，柴胡、防风、桔梗，多得很。就是没人收，往年有人来收过，价钱压得低，还不够功夫钱。”
“从明天开始，你上山多挖些柴胡和桔梗回来，别卖给收药的贩子，晒干了存着。”
温清淮虽然不解，但他信她。他媳妇说挖，他就挖。一连挖了半个月，院子里晒满了药材，邻居都笑他：“清淮这是要改行当药农了？”他也不吭声，只管晒。
玉儿又让温清淮去镇上买了几口大缸回来，洗干净了晾着。温氏嘀咕：“咱家穷得连米缸都填不满，还添缸？”玉儿笑笑，没解释。
玉儿又拿了一些银子，跟温清淮一起走了两天路，去了青州府城。她找到一家大药材铺子，递上去一包晒好的柴胡样品，又递了一张纸——纸上写的是她算出来的收购价、运输费、利润账，条理分明，字迹端秀。
药材铺的掌柜看完账，又看了她一眼，二话不说签了长期供药的契书，还预付了一笔定金。
回来的时候，温清淮揣着那包沉甸甸的银子，一路上手都在抖：“玉儿，你是怎么算出来的？那些账……”
“我从小就会，”她说，“以后我教你。”
一年的功夫，温家已经在县城租下了两间铺面，又租下了山背后一大片坡地，种上了药材。温清淮勤快，脑子也活，跟着玉儿学了几个月后，慢慢也能独当一面了。他跑外头联络买家、谈生意，玉儿坐家里管账、调度、配货，夫妻两个配合得天衣无缝。
第三年上，温家已经在临朐县城里拥有了自己的两间药铺、一间山货行，雇了十几个伙计。
温清淮出门应酬时，已经是温老板，穿的衣裳也从补丁蓝布棉袄换成了绸缎直裰，但他回家一进门，还是先把外头的体面衣裳脱了，换上粗布短打，去灶间帮他娘添柴。
玉儿坐在新买的雕花书案前拨算盘珠子，算盘打得噼啪响，偶尔抬头看一眼窗外——院子是新院子，比从前大了三四倍，院角也栽了一棵枣树，是温清淮特意从老宅那边移过来的。春末夏初，枣树开了细碎的小黄花，香气淡淡的，她闻着那香气，心里安稳得不得了。
那一年的秋天，温家又添了一件大喜事——玉儿生了个儿子，白白胖胖，哭声嘹亮，温清淮抱在怀里，欢喜得在屋子里转了三圈，差点撞到门框上。
温母抱着孙子不撒手，一口一个“我的乖孙”，眼泪都笑出来了。玉儿靠在床头上，看着这祖孙三代闹成一团，嘴角弯弯的，她伸手接过儿子，在那张嫩嫩的小脸上轻轻的亲了一下，心里柔软的像一汪春水。她想，老天爷待她终究不薄，把一扇门关了，又替她开了另一扇窗。窗外的光，比门里的亮。
日子就这么风调雨顺地又过了两年。其间也会和父母互通书信，只是互报平安，都不曾提起钱家。
温清淮趁着生意外出，带着丰厚的礼品去安丘拜见了岳父岳母，只是怕玉儿不高兴瞒了她。陆兴和刘氏见女婿一表人才，谈吐不凡，生意做的也很好，终于放下心来。后来陆家夫妻念女心切，悄悄找了过来，玉儿没有吃惊，也没有不满。她也想念双亲，除了高兴没有其他。
陆兴也决定把生意往临朐发展一些，这样就能经常看见玉儿和外孙了。
第五年，玉儿又生了个女儿，粉粉嫩嫩的，一家人高兴的不得了。温家的药材生意做进了青州府城，在府城最繁华的街上买了个不小门面，招牌挂出去，“温记药行”四个烫金大字，隔着半条街都看得见。
转眼间，儿子五岁，女儿也两岁，温清淮更加成熟稳重，生意上的事已经不怎么需要玉儿操心，她安心的在家里照顾孩子老人，偶尔到铺子里看看，帮着丈夫算算账。
这一年的冬天来得早，十月初就下了头一场雪。玉儿在临朐县城里的温记药行坐镇，外头伙计来报，说因今年周边有几处地方闹了水灾，难民又多了起来，涌了不少到临朐地面上，官府在城东设了粥棚，但粮不够，怕撑不到年根底下。
玉儿听完，放下手里的账本，说：“咱们也支个粥棚吧。就从明日起，在药行门口搭棚子，每日早晚两顿粥，米放足，别稀得像水似的。”她又想了想，“另外，你去买一些粗布棉衣来，衣服太破的，发件御寒。”
伙计应声去了。
第二天一早，温记药行门口果然支起了粥棚，大铁锅架在棚子底下，柴火烧得旺旺的，热粥翻滚着冒白汽，香气飘出去老远。难民们排着队，一个个端着碗过来，有人千恩万谢，有人捧着粥碗蹲在墙角就哭。
玉儿亲自站在棚子后头掌勺，穿一件藕荷色的棉袄，头发利利落落地绾在脑后，耳垂上一对小小的银丁香，笑起来温温和和。伙计们都说，东家娘子心善，年年施粥，从来不摆架子。
这天下午，粥快施完了，队伍渐渐短下去，最后只剩下几个人。
玉儿舀完最后一勺粥，直起腰来活动了一下发酸的肩膀，目光无意中往队尾扫了一眼——那里还站着一个人，缩在墙根底下，穿一件破得棉花都露出来的烂袄子，头发乱糟糟的，脸上黑一道黄一道，瘦得颧骨高高凸出来，手里端着一只豁了口的碗，正怯生生地朝这边望着。
玉儿的勺子停住了。
她认出了那双眼睛。
虽然那双眼睛里没有了从前的蛮横、任性、少年人的意气，只剩下一片灰扑扑的绝望和瑟缩，但她还是一眼就认出来了。
钱承泽。
他显然也认出她了。他站在队伍最末尾，手里那只豁口碗抖得厉害，嘴唇翕动了几下，想往后退，两条腿却像钉在地上一样挪不动。旁边一个同样乞讨的汉子推了他一把：“愣着干啥，粥棚要收了，快上前啊！”
他被推得踉跄了一步，硬着头皮走到粥棚前头，把碗递过去，手抖得连碗都端不稳。
玉儿低头看着那只碗。豁了口，边沿磨得发亮，不知在多少人手里转过了。她没动。
旁边的小伙计不明就里，拿大勺舀了一碗粥要往那碗里倒，玉儿轻轻按住了他的手腕。
“我来吧。”她说。
她接过那大勺，沉沉地舀了满满一勺粥，慢慢倒进钱承泽的碗里。粥很烫，白汽扑上来，把她的脸笼得模模糊糊的。
钱承泽低着头，声音又哑又涩，像砂纸刮在铁皮上：“……玉……陆姑娘。”
玉儿没有纠正他的称呼，也没有应他。她放下勺子，从棚子底下走出来，站到他面前。
八年了。她离开安丘那夜，他才二十出头，虽说顽劣，到底也是锦衣玉食养出来的少爷模样。可眼前这个人，佝偻着背，瘦得脱了形，两只手皲裂得全是口子，指甲缝里黑漆漆的污垢，活像一个五六十岁的老乞丐。
“你怎么会在这里？”她的声音很平，听不出喜怒。
钱承泽端着那碗粥，像端着一碗烧红的炭，烫得他浑身都在抖。他张了张嘴，又闭上，再张开时，眼眶里那层薄薄的水光终于漫出来，在他脏污的脸上冲出两道白道子。
“钱家……没了。”
他断断续续地说。那年玉儿走后，钱继昌夫妻两个一夜之间老了十岁，段氏病倒在床上，钱继昌强撑着打理生意，但不知怎的，原本顺风顺水的买卖像被人抽掉了底，一桩一桩地出纰漏。好在钱家家底厚实，坚持了七八年，直到去年秋天，一场天火从钱家的丝绸库烧起来，风助火势，连片烧了三进院子，库房、账房、正厅全部化为灰烬。钱继昌拼了命冲进火里去抢祖宗的牌位，被一根烧断的房梁砸中，没能出来。段氏听闻噩耗，当夜就跟着去了。
钱家的伙计仆从一哄而散，那些本就对他们家财富眼红的本家亲戚，把剩下那些地皮房产铺面瓜分了个干净，把钱承泽赶了出来。
“我没处去，”他低着头，眼泪一滴一滴地砸进粥碗里，“我在安丘要了半年的饭……后来听说临朐这边好讨一些，我就一路走过来了。”
他抬头看了她一眼，又飞快地低下去：“我……我不知道你在这里。我要知道，我绝不会来。”
玉儿没有说话。她站在初冬的风里，藕荷色的棉袄被风吹起一角，露出里头滚了兔毛边的夹里，暖和而体面。她身后是温记药行气派的门脸，几个伙计正在收粥棚，热热闹闹地抬锅搬桶。她面前是缩在墙根底下的钱承泽，一碗热粥捧在手里，是他今天唯一的热乎气。
“你爹娘葬在哪了？”她问。
“安丘城外……钱家老坟地。”
“有人看顾吗？”
“……没有。”
玉儿沉默了一会儿。她想起那年夏天，沂河涨水，她和她娘逃难到安丘城门口，她爹晕倒在地，是钱继昌派人用马车把她们一家接进去的。她想起钱继昌拍着她爹的肩膀说“咱们遇见了就是缘分”，想起段氏拉着她的手说“玉儿真像我的亲闺女”，想起钱家那个摆了一坛银子的影壁，想起她在影壁前头脆生生地说“那坛子里是银子”。
那些都过去了。
“你先把粥喝了。”她说。
钱承泽愣了一下，像是不敢信，低头看着那碗粥，眼泪“啪嗒啪嗒”地掉进去，又赶紧端起来，一口气喝了个精光，烫得直抽气。
玉儿转身进了药行，片刻后出来，手里多了一个沉甸甸的布口袋，还有一件厚棉袄。她把棉袄递过去：“穿上。”又把布口袋放在他手里小声说道:“这里有些银子，够你置两亩地、搭间屋子，好好过日子。”
钱承泽看着那口袋，又抬头看她，嘴唇哆嗦着，想说什么，但她先开了口。
“你别说了。”她的声音很轻，却很稳，“从前的事，我都忘了。你也忘了吧。”
她退后一步，朝他微微点了点头，像是跟一个寻常的乞者道别。然后她转身走回粥棚后头，又拿起了那把大勺，继续给后面零星的几个人舀粥。
钱承泽在墙根底下站了很久，穿着那件新棉袄，抱着那口袋银子，看着她的背影。她舀粥的动作很熟练，侧脸在冬天的日头底下柔柔地泛着光，鬓边那朵银丁香一晃一晃的，晃得他眼睛疼。
后来伙计收了棚子，她也进去了，门帘落下来，把他的视线隔断了。他还站着没动，一个过路的乞丐拽他：“走了走了，这家的东家娘子心善，明儿还施呢，你别堵人家门口。”
他慢慢转过身，顺着街往前走。走出几步，又停下来，回头看了一眼温记药行那块金灿灿的招牌，又看了一眼门帘后头模糊透出来的灯火。他把那口袋银子攥紧了，低下头，裹着那件新棉袄，一步一步地走进了冬天的暮色里。
后面几天施粥，玉儿再也没有见过钱承泽，再后来无意间听店里的伙计说，在城南小王庄收药材时，碰见一个人，特别像东家曾经给他银子的乞丐，他盖了两间土胚房，正在屋后种菜呢。
那天晚上，玉儿回到家中，温清淮刚从青州府赶回来，一身风尘仆仆，进门先把她揽过来，低头闻了闻她的发顶：“又施粥去了？一身烟火气。”
她笑了一声，靠在他胸口，听着他心口“咚咚”的跳动声，慢慢说：“今日遇见一个旧人。”
“哦？什么旧人？”
“很久以前的，”她把脸埋在他棉袄里，声音闷闷的，“已经不重要了。”
温清淮没再追问，拍了拍她的背：“那就不提了。对了，我在府城给你买了一样东西。”他从包袱里掏出一只小小的锦盒打开，里头是一支白玉簪子，温润剔透，雕着一朵含苞的玉兰。
“你看，”他把簪子轻轻插进她发间，“玉兰配玉儿，正好。”
她抬手摸了摸那支簪子，指尖触到温凉的玉面，抬头看着他，眼睛里映着烛火，亮晶晶的。
“清淮。”
“嗯？”
“遇见你，真好。”
窗外头，又下起了雪。院子里那棵移过来的老枣树，枝子上落了一层白，安安静静的，像一树开满了的梨花。
