王羲之，中国古代的一位杰出的书法家，被称为“书圣”。他的书法从总体上说，刚健而娟秀，朴素而精巧，真率而蕴藉，飘逸而端庄，多种似乎矛盾的艺术特色都在这里汇合、交融，达到炉火纯青、尽善尽美的境界。
现在通过查资料得知，王羲之之所以在我国书法界的地位如此之高，是因为他一变汉魏朴质书风，开晋后妍美劲健之体，创楷、行、草之典范，后世莫不宗法。他行书字帖《兰亭序》是他的的代表作，被书法界誉为“天下第一行书”，千百年来倾倒了无数习书者。而王羲之的书法主要特点有：一是笔法精妙，行笔潇洒飘逸，笔势委婉含蓄，有如行云流水，唐太宗赞之曰：“飘若浮云，矫若惊龙”。二是结体遒美，骨格清秀，点画疏密相间。三是章法巧妙，在尺幅之内蕴含着极丰裕的艺术美。无论横、竖、点、撇、钩、折、捺，真可说极尽用笔使锋之妙。 总之，他把汉字书写从实用引入一种注重技法，讲究情趣的境界，标志着书法家不仅发现书法美，而且能表现书法美。
而提及王羲之书法对后世的影响，有时表现为后人对他的技法的学习，有时则表现为后人对他的艺术精神（魏晋风度）的理解和把握。唐代立国之初，太宗李世民为政治文化统一的需要提倡南朝文化，其于书法，极力推崇王羲之。为王羲之“书圣”地位的确立，可谓不遗余力。李世民“尊王”的审美倾向，确立了王羲之“书圣”的地位，直接影响了“初唐四家”虞世南、褚遂良、欧阳询和薛稷的书法创作，使初唐书法笼罩在尚“意”书风之中。如果说李世民和“初唐四家”的书法创作还仅只是侧重对王羲之书风的继承，那么盛唐的颜真卿、张旭、怀素的书法创作则完全是对王羲之书法艺术精神的弘扬与创新，使唐代书法达到了鼎盛时期，也奠定了唐代书法在中国书法史上的地位。而宋代有成就的书法家“苏”、“黄”、“米”、“蔡”同样抓住了魏晋风度的审美本质，继承了王羲之书法的艺术精神并使其得到进一步的发展。
元明两代书家大多集结在复古主义的大旗之下，亦步亦趋，刻意描摹王书，在观念和形式上没有太多的拓展。从形式上看，他们是王羲之书风和魏晋风度的代表，但其艺术精神实则背离了张扬个性、表现性灵的魏晋风度的审美趋向和王羲之书风的内涵，使书法本体的发展陷入了沉滞的阶段。至此以王羲之书风为审美典范的复古思潮主导下的“帖学”的消极影响一直延伸到了清中叶。清中叶后，因“小学”的盛行，文人研究汉魏碑刻，并从汉魏碑刻中领悟到了不同于王羲之的粗旷、豪放、朴拙、大气、宽博的美，于是，“碑学”兴起了。
