示众意为展示众人之相。全文讲述了一个夏日众多市民围观巡警带着犯人示众的故事。鲁迅通过对众多市民的动作、体态、表情等细节描写，生动刻画了中国这种特有的看客心态，揭露集聚在民族精神上的泥垢。
总的来说，这篇文章有三个特点：
1. 全文的短小精悍，仅仅对群众看客的行为进行素描式的显示，而非长篇累牍地说明因果、剖析措施的精雕细琢。而正是这种繁简对比更能够反映看客行为的无意识特点。它不同于迷茫、消遣之事只是起意于虚无、功利，相反，他体现人本身的一种变态性的卑劣、嘲弄、冷漠。这是根植在意识深处的冷漠麻木。
2. 叙述风格特殊。和传统的按时间来叙事不同，这篇文章大部分是按“人物”来进行叙述的。讲述完一个人物的动作、神态后才换到下一个，每个人之间没有严格的时间顺序。
3. 喻义独特而深刻，刻画的是中国的看客心态。独特在于很少有这种非常贴切生活却常常被忽视的角度。深刻在于鲁迅应该是带着讽刺的角度来写的，因为愚昧的看客根本没有询问事情的原因，只是看着。唯一询问的是“工人似的的粗人”，在询问后也不忍众人奇怪的视线默默离开了，这可以映射当时具有求真精神的人被打压的境况。
看客“文化”继承到今天，麻木与幸灾乐祸的不良风气还没有被完全匡正，却又发展出了“好人的沉默”这一支流:面对老人摔倒，有时竟连围观者都找不到。虽然“沉默者”有太多的无奈，但是视而不见也是他们自行选择的。正如马丁·路德金说过：“历史将记取的社会转变的最大悲剧不是坏人的喧嚣，而是好人的沉默。”
