释迦牟尼本名乔达摩·悉达多，释迦牟尼是后人对他的尊称，意为“释迦族圣者”。“释迦”是他所属部落的名字，有“能”、“勇”之意；“牟尼”是当时对出家修行成就者的称谓，译作“文”、“寂静”等，是圣者之德，“释迦牟尼”汉译又作“能仁寂默”。
释迦牟尼是古印度净饭国的王子，父亲净饭王是释迦族的首长之一，母亲是摩耶夫人，摩耶夫人在他诞生七天后就去世了。乔达摩·悉达多七岁开始接受学业培养，包括吠陀和五明学艺，以及兵法和武术等。十六岁娶天臂城主之女耶输陀罗为妃，生有一子名罗睺罗。
因为幼年丧母，乔达摩·悉达多在年少时便具有强烈的内省倾向和敏锐的感受力。他见自然界生老病死、众生相残，十分的烦闷和苦恼，又闻只有出家修道才能解脱烦恼，决定出家修行。
乔达摩·悉达多二十九岁出家，三十五岁成道，说法四十五年，八十岁时（即公元前五四三年）涅盘。
释加牟尼把佛教解释为“四谛”，“谛”的意思是真理，四谛也就是四个“真理”：苦谛、集谛、灭谛、道谛。佛教认为，人的生老病列都是苦的，苦的根源在于各种欲望，人只有进行修行，才能进入极乐世界。
释加牟尼经典语录：“无论你遇见谁，他都是在你生命中该出现的人。没有人是因为偶然才进入我们的生命。每个在我们周围和我们有互动的人，都代表一些事。也许要教会我们什么，也许要协助我们改善眼前的一个情况。
无论发生什么事，那都是唯一会发生的事。我们所经历的事，不可能以其它的方式发生，即便是最不重要的细节也不会。无论发生什么事，那都是唯一会发生的，而且一定要那样发生，而不是＂如果那样，就不会这样了＂。生命中，我们经历的每一种情境都是绝对完美的，即便它不符我们的理解与自尊。
不管事情开始于哪个时刻，都是对的时刻。每一件事都正好是在对的时刻开始的，不早也不晚。当我们准备好，准备经历生命中的新奇时刻，它就在那里，随时准备开始。
已经结束的，就已经结束了。这是如此简单。当生命中有些事情结束，它会帮助我们进化。要完整享受已然发生的事，最好是放下并持续前进。”
