商汤去世后，因长子太丁早逝，由太丁之弟外丙、仲壬先后继位。仲壬死后，开国元老伊尹作主，让太丁之子太甲继承王位。伊尹为教导太甲做一位好君主，一连写了《肆命》《徂后》等多篇文章，向太甲讲述如何分清是非以及商汤时期的法律制度，希望他能按祖先定的规矩行事。
起初，太甲还能按伊尹的教导行事，但到了第三年，他开始忘乎所以，认为一切应由自己说了算，不听伊尹规劝，破坏祖宗留下来的法律制度，还以暴虐手段对待百姓，百姓怨声载道。伊尹先是一再规劝，见太甲屡教不改，就将他赶下台，放逐到商汤的坟墓所在地桐宫，自己则执政管理国家。
太甲被放逐到桐宫后，守墓老人每天给他讲述商汤创业的故事和定下的规矩，让太甲既神往又羞愧，决心改正错误。他以祖父为榜样，帮助老弱孤寡，不做违反祖制和朝廷法律的事。三年后，伊尹见太甲悔过自新，便亲自带着文武大臣把他接回首都亳城，将政权交还给他。
太甲复位后，以史为鉴，遵循商汤时传下来的章法，听从大臣良策，把国家治理得井然有序，使商朝进入稳定发展时期。据殷墟甲骨卜辞来看，太甲地位崇高，是六大示之一，其祀典隆重而频繁。
