造物的历史源远流长，关于造物的起源，“圣人创物”之说一直占据主流地位，如《三皇本纪》有“神农揉木为耒”，《墨子·韩非子》有“奚仲作车”“巧倕作舟”等。《天工开物》也从“圣人创物”展开，侧重论述百姓日用的造物技艺，强调造物的实用性。
一．《天工开物》：凝结智慧结晶
全书分上、中、下三卷，共十八章，按“贵五谷而贱金玉之义”的思想编排章节顺序，系统记载了中国古代农业、手工业技术，绘制了 123幅插图，直观地呈现传统造物的历史画面。
丁江文先生评价此书: “三百年前言农工业书如此其详且备者，举世界无之，盖亦绝作也。读此书者，不特可以知当日生活之状况，工业之程度，且以今较昔，吾国经济之变迁，制作之兴废，亦于是中观焉”。明代读书者往往倾注于其性理玄学。《天工开物》著者宋应星与宋明理学“性即理”、“心即理”的认识路径不同，重视见闻、调查与试验，强调分析与鉴别，驳斥迷信，坚信万物皆变，深入挖掘各造物门类之间的内在关联，归纳总结出造物的一般规律。
二．尊重自然
在农耕文明阶段，人们的造物受制于有限的生产力水平，习惯于将造物活动与自然天象、四时轮回、五行相生相克等相关联，在看似不相干的天与人之间建立起神秘的对应关系，受大自然的四时变化影响较深。古代《月令》概括地告诉君民，他们应当按月做什么事，以便与自然力保持协调。
古人造物遵循自然运行的时序，如《考工记》论述“弓人为弓”时说到“取六才，必以其时”，以及造弓的时间要求“凡为弓，冬析幹，而春液角，夏治筋，秋合三材”。《吕氏春秋·审时》：“得时之稼兴，失时之稼约。”强调时令对农作物的收成有直接影响，这些都体现古代“重自然”的哲学观，与儒家“天人合一”、道家“道法自然”的思想一脉相承。
尽管造物观念受社会生产的发展、文化变迁而不断演变，但“尊自然”的观念始终贯穿于传统造物之中。晚明时期，一位普通文人宋应星深入日常生产与生活中进行广泛调研，记述了民间尊重自然之理而造物的现象，总结归纳于《天工开物》一书中。
三．顺物性
人类的生存需要各种物资，有时可以直接从自然界获取，有时需要人工开发，或进一步改善自然特性，从而有益于日常使用。晚明宋应星认为物资的创造要有两个基本条件: 一是“天生地宜”，二是“人工运旋”。大自然拥有神奇的力量，巧生万物供人们使用。
“作咸”篇中指出: “凡滇、蜀两省远离海滨，舟车艰通，形势高上，其咸脉即蕴藏地中”。大自然对那些不能种植蔬菜五谷的不毛之地，舟车不通、运不到盐的地方，都会有盐产，但需要人工去取用。自然界虽蕴藏丰富的资源，但有些不会自动变成供人使用的物质，需要人主动运用技术去开发，才能转变成可用之物。如“膏液”篇云: “草木之实，其中蕴藏膏液，而不能自流。假煤水火，凭借木石， 而后倾注而出焉”。
《天工开物》不仅继承顺物自然、人工运转的造物传统，还提倡物尽其用的造物观念，如铸造釜以废铁器为质，有裂纹的砖可以“埋藏土内为墙脚”，制作榨油工具时指出“散木有完木之用也”，这些造物技艺蕴藏深邃的历史文化。随着科技不断发展，社会生产模式从手工艺到机械工业再到信息化逐渐走向智能化，给人们带来了品类丰富的物品，提升了人们的物质生活。
结语
《天工开物》中没有记录为宫廷阶层服务的造物技艺，也没有造物等级制度的阐释，而是详细记述百姓日常生活所需的造物技艺，揭示造物功用性的本质，展现造物与世俗生活、日常情感的融合。“制器尚用”是中华民族的文化传统，是造物活动的意义所在，启迪当下造物设计回归其根本。
