时值晚秋初冬，天气渐寒，不少人开始艾灸养生。
艾灸，即中医针灸疗法中的灸法，是采用艾叶制成的艾灸材料产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病治病目的的一种治疗方法。
古人云：“针所不为，灸之所宜；阴阳具虚，火自当之；经陷下者，火则当之；经络坚紧，火所治之，陷下则灸之；络满经虚，灸阴刺阳，经满络虚，刺阴灸阳。”又云：“艾火可以灸百病，杀鬼邪”、“药之不及，针之不到，必须灸之”。对于一切寒湿痹痛，或久病而气血虚弱的患者，艾灸具有温经活络，促使机体产生温热效应，发挥温通气血、回阳补虚、祛寒逐湿的作用。艾灸不仅能够治病，而且，能够预防疾病，具有增强机体抵御外邪的功能。
现在很多人已经习惯于不舒服时采用电子艾灸仪或者艾条灸一下，我们也已经介绍了很多艾灸相关的知识，但如果您能把握最佳的艾灸时机，将能帮助您更好地利用艾灸，保健强身。
艾灸能治病，亦能保健养生。当有病痛时，若证情需要，随时都可用灸。但此文所讨论的，是为了保健养生，如何把握最佳时机应用艾灸。
其一，人以火立极，以火为枢
人生于天地之间，亦受天地气机影响。天地有春夏秋冬四时变化，春则阳气升，夏则阳气浮，秋则阳气敛，冬则阳气藏。随着四时变化，人的阳气亦有春升、夏浮、秋收、冬藏的变化规律。
春夏皆属阳，春温而夏热，温热为同类，从春变为夏即从升变为浮，升已自然浮；秋冬皆属阴，秋凉而冬寒，凉寒为同类，从秋变为冬即从敛变为藏，敛已自然藏。
但从夏变为秋却不同，夏属阳而秋属阴，从阳变为阴需要一个枢机。这个枢机为阳枢，名为少阳，少阳为相火，火气发力，则能扭转阳气上浮的态势，由浮变为敛；
从冬变为春亦如此，冬属阴而春属阳，从阴变为阳也需要一个枢机。这个枢机为阴枢，名为少阴，少阴为君火，火气发力，则能扭转阳气闭藏的态势，从藏变为升。
由此说，人身有两个枢机，一则少阳，一则少阴，两个枢机皆属火。人以火为枢机，因为人的生命即是一团阳气。人的生命源于太阳，太阳为火，人亦如此，以火立极。生命的阴阳变化，需要火力来作为枢机。
其二，用灸的时机
就一年而论，天地气机变化不仅有四时的升浮敛藏，还有其他的变化。比如，二十四节气，每个新节气的到来都伴随着天地气机的细微变化。再如，天有六气，六气亦有变化。为了方便记忆，我编了首诗：“风木起大寒，春分君火炎。小满是相火，大暑湿土沾。秋分燥金降，小雪水始寒。”
一年有六步主气（地气），由大寒开始，到来年的大寒结束，每步气60天。初之气名为厥阴风木，由大寒日开始；二之气名为少阴君火，自春分日开始，其余可类推。这些六气变化的日子也是节气交替的日子。
二十四节气时的天地气机变化亦有强度的不同。
从天地阴阳来看，冬至和夏至是天地气机变化最为剧烈的时节，冬至则由阴转阳，夏至则由阳转阴。逢二至节气，人气亦变化剧烈，体虚之人即容易生病，甚至病情加重或旧病复发。
阳升阴降，升极而降，降极而升，故二至（夏至与冬至）是大的节点；升降平衡，阴阳均等，二分（春分与秋分）亦是重要的节点；再有四立（立春、立夏、立秋、立冬），亦为大的节点。六气变化亦有六个节点，包括大寒、春分、小满、大暑、秋分、小雪。以上这些都是比较大的节点，也是最需要枢机发挥作用的时候。
逢节气之时，气机必滞塞难行，要想顺利通过，需要用火来枢转。
艾灸用的是火，火能扶阳，火为枢机。若能在每次天地气机变化时及时用灸，即可借灸火之力以加强枢机运转，让人体能轻松地跟上天地气机变化的节奏。这样岂不是可以更好地顺应天地，把握阴阳，从而达到健康长寿的目的。
如何把握艾灸的时机？可在节气变化的当天及前后各一天开始艾灸，可取神阙或关元穴，灸之可以温养先天之本。既可用艾条温和灸，亦可用艾柱灸，或用其他各种方便的灸法。总以灸后周身温暖，精神焕发，体力充沛，不畏寒暑为度。
其三，艾灸足三里的时机
孙思邈提出：“凡人吴蜀地游宦，体上常须两三处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠、温疟毒气不能著人也。”这是用灸法来预防瘟疫感染。
艾灸足三里法亦可用于以下几个时机。
一则，幼儿园或学校里的同学感冒发烧了，未病的孩子可以先灸足三里，能预防生病。
二则，某地有传染病流行，医生要进入疫区工作，需提前艾灸足三里，有利于医生不感染疾病。
三则，传染病流行期间，为了预防被传染，可提前艾灸足三里。
分析其机理：现代研究发现，艾灸足三里能提高人体的免疫力。从中医来分析，足三里为胃经土穴，胃经多气多血，艾灸足三里最能健旺气血，正旺则邪祛，此即“正气存内，邪不可干”之理。
日本有个长寿家族，其养生方法是：每逢农历的初一至初八即艾灸足三里。这是按月亮盈亏之理，借灸火以温升阳气，与以上所论的按太阳变化规律略有不同。
