第十七章 雷霆
李克桢一日克凉州，陕西各地尚无消息。西夏前锋军略作修整，便沿官道而下，夺取黄河东岸，拦截征用船只，顺流直下扑向兰州。
此时的安西府，才刚刚收到凉州赵廷彦所派信使的求援报警。枢密副使兼判安西府事叶承岩正在布置防备党项方略，得知凉州求援，心里凉了半截。昨日枢府新到军令，便是严令陕西以凉、兰为前线准备防务。他上任两年，凉、兰军务何种情形自有体会，得知西夏果然兴十万兵来犯，便知凉州绝无幸理。
冷静下来之后，便即手书两信，分遣护军甲士送往会州与京兆府。前者是为告警兰、凉极可能失陷，提请驻扎在会州的陕西路提督使王景安布防陇西城[1]，连结秦州与熙州阻断自陇右经渭水入陕的官道。后者则是向陕西路安抚使司汇报军情，请求京兆府从速发运军资粮秣、甲士民夫。安西府是西夏故都，叶承岩相信自己这里必有恶战。
护军甲士离开后，叶承岩更不停歇，接连下令神锐第三军与云翼军于官道、势要布防，另拨安西府校阅厢兵三千，驻防七处堡寨，监视凉州与安西府之间的诸条道路。
一切处置停当，已是金乌西坠，叶承岩回到后宅，仍旧掌灯执笔，一一记述今日方略。这却是要向朝廷详禀。
“大府，凉州军情。”
“速来。”叶承岩搁下笔墨，连忙走出书房。
“大府，军情在此。”躬身的护军甲士将帛书递给叶承岩。
叶承岩才待伸手接过，却不防一支短匕骤然闪过。
噗。
叶承岩虽本能的闪躲，但还是被刺中右胸，那刺客一击得手，又抽回再刺。叶承岩身被三创，饶是他将门出身，却是十分气力去了八分。叶承岩身旁的两个护军离得稍远，异变突起不及相救，此时连忙抽刀将那贼人臂膀卸掉，可是叶承岩却倒了下去。
“狗贼！”一个护军甲士便要斩下刺客头颅。
“当”“当”另一个甲士连挡两击，喝道：“先救大府。”
“你……好。俺去寻胡郎中。”另一个甲士冷静下来，抛下倒在血泊里呻吟的刺客，连忙赶去寻府上的郎中。
“呃……呃，呃”叶承岩说不出话来，痛苦的声音却不是呻吟，他倔强的用左手指着地上的帛书。
“大府稍待。”那留下的护军甲士明白了叶承岩的意思，走过去将帛书拾回来。
叶承岩盯着那甲士想说什么，实在说不出来。
噗
叶承岩吐出一口鲜血，侧着脑袋虚弱的嘶嘶呼着气。
“大府，大府。”那甲士顾不上帛书，连忙俯身照料。
很快左近的护军甲士都纷纷赶来，随之而来的还有府里的郎中胡白鹭。此人本名胡兆先，无意仕途，医术高超，只因少年白头，而被称“白鹭”代之。
他快步走上前去，仔细查看几番，便将几副伤药外敷止血。只是叶承岩受伤极重，敷完伤药便就昏迷不醒。
还不待胡白露另想妙方，叶承岩脸色转青，两股黑血从口鼻渗出。
“凶器有毒。”胡白鹭说道。
一众护军甲士顾不上骂刺客，连忙请胡白鹭施救。
“某自当竭力。”胡白鹭说完便尽展手段，然终究无力回天。
护军都虞候蔡世佑赶到时，叶承岩正是回光返照，但他时日无多，只听叶承岩道：“速请谢提刑主持军务。屋中残疏请呈都省。”
后面又说了几句什么，但因为叶承岩气若游丝，已是无人听得清。
蔡世佑待叶承岩瞑目，方缓缓起身。环视在场诸护军甲士，无不羞惭无面目对视，纷纷低头。蔡世佑转身看向那刺客，吩咐道：“送到军中，莫让他得了痛快。”
“是。”两个护军甲士应命，一人拖一条腿，将刺客当做破布袋往外拖去。
那刺客倒是硬气，高声喊道：“煌煌大夏，中国之主。煌煌大夏，中国之主。”
一个护军甲士耐不住，踢了一脚，又躬身将他下巴卸掉，总算去了聒噪。
却不防临出院时，那刺客猛地撞向石槛，红的白的洒了一地。蔡世佑正自气恼，却见胡白鹭步履匆匆的赶了过去，行针施药，嘴上还说道：“有救。”
蔡世佑不再管那刺客，看向负责护卫叶承岩的两位护军甲士。
“护军规例，想来你二人都是记熟的。”蔡世佑说道，“某亦做不长久，明日别过家人，你等便自料理。”
“蔡督军”那叫来胡白鹭的甲士说道，“朝廷尚未开战，还请为我等求一线生机。”
蔡世佑看向另一个甲士，说道：“你怎么说？”
“卑职罪无可恕。还请督军代为照料一双子女。”另一个甲士说道。
“今后你钱磊的子女便是我蔡世佑的子女。”
“督军既诺，卑职死而无憾。”钱磊看向了无生机的叶承岩，“牵连诸位袍泽，所愧良多，只好来世相报。”
随即反手一刀，自刎众甲士身前，尸身仰面而倒，与叶承岩并作两列。
滑州，河工营地。
河监陆朝恩纵马而还。正在寨门洒扫的陆阿四一见恩公回返，连忙去殷勤，但陆朝恩却并没有回应。几个瞧热闹的河工见了，事后便取笑陆阿四马屁拍到了马腿上，惹了河监嫌恶。
陆阿四听得几次，也很有些忐忑。三五日河监没有与他言语，心里更是紧张。好在这几日不知如何，河工亦停了下来。所幸吃食不缺，倒没人觉得安逸是罪过。
四月十九，陆朝恩出营地前，带了陆阿四同行，后者总算放心许多。只是不晓得陆朝恩心思，还是打定主意少招惹。
行到半途，陆朝恩忽地停马，陆阿四仔细望了四周，却是一个农庄，只是偏僻了些。
“就在这歇会。”陆朝恩吩咐完，自有心腹甲士来牵马料理，另有几个仆厮张罗了吃食、竹席，于田野中一番布置。陆阿四有心帮忙，却被陆朝恩叫住。
“你且随我走走。”
“是。”
两人行了四十余步，陆朝恩停步问道：“小崽子，咱家对你如何？”
“啊？恩公自然对小的极好，十分好。”
“那咱家有话问你，你须得说实话。”
“小的句句实话，恩公只管问就是。”
“那好。正月里，你拾到陨石是何情形，与咱家细说说。”
“允？允石？”
“就是天上掉下来的石头。”
“哦。那石头俺拾过的，当时京师的官爷还放了赏，结果二哥不成话，拿了去赌……”
“说那石头。”
“哦。”陆阿四偷瞧一眼，见陆河监没有发怒，才安心说道，“那石头一大三小被俺拾到。大的得有五六斤，小的或者一两，或者二两，并没有称过。”
“只有四块吗？”陆河监眉头一皱，“你再想想可有漏的？”
“俺拾得最早，便只有这四个。最大的那个中间还有些金色，可镇上的铁匠说非金非银，亦不晓得是吉是凶。后来县里有人说药铺里有这石头磨得药粉，想是别人寻得，只是不知真假。”
“是在厌次县的药铺吗？”
“嗯。只是俺不曾看实，绝不敢欺瞒恩公。”
“那石头你见到时，是如何形状？”
“形状？便是石头的样子啊。”陆阿四有些莫名其妙。
“他们是落在一起，还是散在四处？”
“落在一起。俺是半夜拾得，那夜月亮便只照那一地，别处黑乎乎，瞧不真。若是白日里，俺定能多寻几块。”
“好。”陆河监笑了笑，“你拾几个石子回来。”
陆阿四闻言，连忙从近处挑了几个堪用的，快步赶回等候差遣。心里却有些迟疑，不知陆河监要如何发落他。自相识以来，陆河监若是方才那般笑了，便要有人倒霉。左近只有自己一个，陆阿四便求神拜佛，希望不要吃太多苦头。
“你将石子抛到地上，与咱家演示演示如何拾得陨石。记好了，次序、方位万万不许错。”
“是。”一头雾水的陆阿四，只得奉命，心里却惴惴不安，总觉得自己要倒霉。
他将石子抛了，刚要拾起来，却听陆河监道：“咱家问你，这方位可与你那时一样？”
“方位？”陆阿四闻言抬头看了看太阳，“禀恩公，俺当时从大车店出来，是往西走的，只是那田垄却是南北向。”
“咱家是说这些石子彼此的方位。”
“哦，这些石头啊。俺记不真了。”陆阿四有些为难。当时自己只顾得拾那天降宝石，哪里会去记方位。
“便只留四个石子，你还记不起吗？”
“小的试试。”陆阿四将散落在地上的石子看来看去，在陆河监提醒下，渐渐拾去不对的，只剩四个时他却分辩不出，还是那句话，当时他便没留意过。
他苦着脸讲道：“恩公，小的实在……”
“咱家不是刻薄之人，你做得很好。这形状就不错。”陆河监满意的说道。
“啊，这形状不错嘛？”陆阿四好好瞧了瞧，却不觉得那四颗石头有什么了不起。
只是恩公既然讲了，自己便不能顶嘴。只当恩公喜欢，仔细记了，以后便是一个谈资。
“嗯，很不错。”陆河监转身往回走，“咱家瞧着，倒和二十八星宿里的昴宿很像。”
“恩公，这昴宿也是神仙吗？”
“便是说书人讲的昴日星官啊。”
“啊，那不就是大仙昴日鸡吗？俺在县里也听过的，昴日鸡大战奎木狼，红孩儿结拜牛魔王……”
陆河监打断陆阿四道：“小崽子，想去京师吗？”
“啊，俺，俺不识字。”陆阿四有些畏畏缩缩的说道。
“你想学，咱家可以教。”
陆阿四闻言呆若木鸡，像是被雷劈中了一般。
棣州州治厌次城北，邻着河运码头三四里便是一处繁华市镇，原是河滩淤地，几代开垦营造而成，因着几百年来最大的乡贤便是田氏一族，久而久之人们便称之为田家镇，附近的乡里村户若有些花销多半在镇上，好过去厌次县——多付一份城门钱还要费脚力。
陆家大哥是个勤俭本分的，等闲不出村子，便是出村，最多就是到镇上采买些棉纱、农具，镇上两家布料店从来没去过。
今日是第一遭。
他竭力做出熟客的样子，但还是露了怯，好在店里伙计都是乡邻，倒不取笑他。问了他来意，从库房里选了几匹去年的旧样布匹。
“陆大哥，这便是铺子里便宜又结实的了。你瞧瞧，这布的纹理，又细又密，结实又耐磨，不是咱们乡土人家能织出来的。再看这布幅，咱们织布，历来是二尺四，太祖爷时相州织布二尺六便是天下闻名了。大哥听过相州布吧？”
陆大哥茫然的点点头。
“就是太祖爷夸过的相州布，也没这布厚道。瞅瞅，这布幅”伙计说着抄起一把量尺，三两下比过，“三尺一，整多了七寸啊。你这可占大便宜了。都是四十二尺长的布匹，这多宽出来的全都是白捡啊。大哥说是不是这个道理？”
陆大哥仿佛听懂了，点点头。
“这布啊，旧是旧了些，但它要是不旧，咱镇上也没几个用的起。这花色，正宗蓝染，这式样，那是比着北京城里大官人们做得，别说咱棣州，便是真定府和河间府也不多见。”
陆大哥又点了点头。
“既然陆大哥瞧得上，那便两匹都与你包起来。”
“不着急。”陆大哥有些紧张的拒绝道，“这布不错。我却还有些家什要买，还要别处瞧瞧。”
“那没关系。布，我给大哥留着。你先忙，如何？”
“成。”
“大哥慢走。”
对那布匹陆大哥心里是极满意的，只是出于习惯，他总要两个布料店都看过才肯决定。除了布匹，还要给母亲、妻子购买棉线和针线，镰刀还可以再磨一磨，锄头的钢口却是钝了，若是这平等会果然有效，能省下不少钱。
赶到镇上平等会的院子，首先便看到了外面停的驴车，那毛驴看起来就精神，车子也结实。正要进院子，却听有人唤自己。
“陆大哥。”
回头一看，却是自己的妹夫，马十斗。
“你也来镇上采买？”陆大哥有些诧异，妹夫家里景况比自己还差些，此时却驾了一辆骡车。
“不是，俺在田财东处讨生活。”马十斗应道，随即正色道，“大哥。方才俺听说一事，正寻思晚上去寻你。”
“啥事，说么。”
“俺听田家外院干办闲讲，说是陕西打起仗，远近的河工都停了。”马十斗一脸忧色。
“这却是好事。四哥安安稳稳回来，今次正合给他添身衣裳。”陆大哥言谈欢快起来，下定决心买下那两批布。
“大哥莫急，且听俺讲。”马十斗皱着眉头，“那干办还说，河工停了，但修河的却多半回不来。”
“为啥？”
“说是要编入乡兵，送去陕西当夫子。”
“啥？”陆大哥吓了一跳，仿佛耳畔响起晴空霹雳。
[1]巩州州治。
（未完待续）
