黄金思维圈是一种可以迅速看透问题的本质思维方式，其应用的要领就是“遇到每一件事，首先要问‘为什么’，也就是问自己为什么要做这件事”。这看上去似乎很简单，但要真正做到却很难。
一件事是有表象和本质构成，人要透过表象看到事物的本质，需要经历三个层面。第一层面是what层面，也就是事情的表象，具体要做的事；第二个层面是how层面，如何实现想要做的事情；第三个层面why层面，为什么要做这样的事情。多数人思考问题的时候，都是从what出发，很少有人能够从how的角度去思考，能达到why的层次者少之又少。
就像作者问到“营销的本质是什么”？可能我们会脱口而出，就是把东西卖出去啊，这就是典型的站在what层面的思考。例如卖电脑，多数人的思路是夸奖自己的电脑如何好，使用如何方便。苹果公司的员工在卖电脑时，在传达一种理念“我们做的每一件事，都是为了突破和创新。我们挑战现状的方式是把我们的产品设计得十分精美，使用简单，界面优美。我们只是在这个过程中做出了最棒的电脑。想买一台吗？”同样是在讲自己的电脑很棒，一个是从what出发，“我们做了什么，我们的电脑是什么样的”；一个是从why出发，“我们为什么而存在，我们为什么生产不一样的东西”。所以作者告诉我们营销的最高境界是“价值观的营销”，即营销你的why—你为什么存在。很多奢侈品的营销更多的是站在why的层面，奢侈品的手表不会仅仅告诉你它走得多么准，会花更多的时间告诉你关于这个品牌的故事，体现出什么样的精神等。奢侈品能获得高额的情感溢价的关键之一就是通过故事所传递的价值观。
黄金思维圈可以应用到我们生活的方方面面，也就是我们做任何事情都问问“为什么”，领导叫你通知别人开会，很少有人会问“领导为什么让我安排他们开会？开会要实现目标？”我就这样的人，通常只会从what层面思考问题，接到指令就去把事情做好，很少去从why的层面思考一下“为什么要做这件事，做这件事的意义是什么”。仔细想想，让人惊恐。不会从why层面思考问题的人，不仅仅不能很好解决问题，更成了一台机器，按指令行事，按动物本能生活。作者举例他给一个景区提供咨询服务，景区要进行二期项目的策划。对方拿了几个方案问他哪个好时？他不是简单给出哪个方案好，而是问对方“为什么要开发二期项目？”深入沟通后，得知一期项目游客不少，但并没有赚到钱，所以想通过二期项目增来加景区的收入。于是发现，问题的本质实际上是想要提升景区的赢利能力，这是why，而建设二期项目是表现出来的what。如果仅仅从what的层面出发，可能永远也不知道问题的症结在哪里。
“当停留在what层面找答案的时候，答案永远不会有创新。而当从why的层面出发去思考问题的时候，会在how的层面会产生许多创新想法”。生活中，当我们做任何事情的时候，都养成问“为什么”的习惯，相信这会成为成长过程中的秘密武器。
