第一章

清末。

正是夏末秋初的时候，夜已深沉，天上下着细雨，海边怀沙镇上依稀可以听到远处海涛的声音，街上几无行人，但主街“聚乐堂”赌馆二楼里却热闹异常，一片灯火通明。

“开啦！”荷官瞪着红红的眼睛，粗着脖子吆喝着，他伸手打开装骰子的罐子，众人趴在赌桌上，伸过头来看着，像一只只争食的鸭子。

“又是十四点！”有人说。听到这句话，天青睁大眼睛看了看罐子里的骰子，当他确认之后，懊恼地一屁股坐在椅子上，边上的管家孙文奎低声提醒天青：“老爷，您今晚已经输了100块大洋了，您该回去了！”

天青是胡家东院的东家，他是一个瘦瘦的青年，只有20岁出头，眼睛较小，白白净净的，长着一幅稚气未脱的模样，管家孙文奎留着山羊胡子，眼神里透着一股机灵；身边上还有一个跟班，叫做二虎，年龄比天青年纪略大，长得比较结实。

天青听到孙文奎这么说，答道：“都100块了？咱们前几把不是赢了吗？”

“是的，但是后来您不是一直输的吗？您定下的规矩，如果输到100块就要回家。”

天青意犹未尽，拿过边上记账的本子看了看，然后皱着眉头地坐了一小会儿，挠了挠头，然后起身对大家说说：“抱歉，各位，天不早了，我要回去了。”

听到他这么说，大家都比较惊讶，对面一个留着八字胡的汉子说：“别介呀，天青少爷，不，天青老爷，咱们接着玩呀！走什么呀，不就输了一把吗？”众人起哄道：“是呀是呀，别走呀！”

天青皱了皱眉头，然后歉意地说：“不是，我真的回家了，不早了，再说我是输了钱走的，要是赢了钱再走，那才是不够意思呢！我走了，大家接着玩。”然后他回过头来对孙文奎说：“你去把账清一下。”

等孙文奎付钱之后，天青在账单上签了字，从衣架上拿起帽子，然后就离开了。身后的壮汉叫道：“天青老爷这是回去搂老婆啦！”众人哄笑。

外面依然下着小雨，天青坐上轿子，消失在夜幕中。

天青回到屋里，房间已经熄灯了，他点着一支小小的蜡烛，蹑手蹑脚地走了进来，把蜡烛放在床头的烛台上。烛光正好照在床上，这床一面靠墙，天青看到妻子淑芬躺在床上，侧身面向墙壁，不知道是醒着还是睡着了。于是他轻手轻脚爬到床上，躺到妻子身边，仔细听了一下妻子的呼吸声，然后轻声说道：“我知道你还醒着呢，听呼吸声都听出来啦。”

淑芬不理睬他，天青见她不吭声，说道：“为啥不说话呀？”淑芬还是不理睬他，于是天青轻轻摇了摇她的肩膀：“好了呀，别生气了。”淑芬依旧不吭，天青稍微加大力气摇了摇：“不生气了好嘛？大宝贝，下次我一定早点回来。”

淑芬回过头来，大声对天青说：“你还知道回来？咱们家迟早会让你赌光了。”

天青讪笑着说：“小赌怡情，不会的。”

淑芬冷笑一下：“所有的赌徒都是这么想的，小赌怡情，到后面越赌越厉害，最后倾家荡产！”

天青有点谄媚地说：“我给自己定下了100元的上限，我计算了一下，如果这样，可能到100年才能赌光咱家的家产呢。”

“无耻！你真是没心没肺，你知道吗？今天三叔又去找族长了。”

天青漫不经心地问：“找族长干啥？”

“你说找他干啥？说不定会让你光着屁股走出这个家门！”

天青两眼放光：“光着屁股好呀，凉快，我最喜欢干这个。”说罢，他抱着淑芬说道：“你看到我给你画的像了没有？像美人画似的，我特意没有把眼睛画上，我怕画得太真了，美人从画中走出来——”

淑芬忽然从被窝里坐出来，厉声道：“你还有心情开玩笑，你叔叔要褫夺你的身份，让你失去你爹的继承权，你会被人从胡家宗族里扫地出门，你…你难道忘记了你的身份？”

天青稍微有点认真起来，他撇撇嘴，微微晃一下脑袋：“我知道我是爹的小妾生的儿子，本不应该继承父亲家业，但是哥哥夭折，母亲也去世后，我不是认老太太作生母了吗？”

“这有什么用？你叔叔可是根正苗红的嫡出，当年要不是你爹精明强干，他也不会继承最大那一份家业，你三叔当时就不满意。到了你这一代，你看你这个烂样子，人家不把你踹出家门来才怪！”

“他敢？”天青有点生气地说：“我是我爹亲自指定的继承人，咱们胡家东院的事情，他胡家西院凭什么插一脚？我要是…”正在这时，他听到断断续续的惨叫声，天青于是问道：“这是什么声音？”

淑芬也屏住呼吸，听了一下，然后摇了摇头。“进贼了吗？”天青起身，胡乱披了件衣服，边走边说：“我出去看看发生了什么事，你在这里待着别动。”

“天青——”淑芬伸出手来，想要说句什么，但是天青已经关门出去了。烛光暗淡，照在桌子上的一张美人图上，画上的美人还没画好眼睛，那是淑芬的画像。

雨还是没有停，天青左手打着灯笼，右手举着一把伞，顺着声音走去，到了一个小偏房，看到灯光还亮着，声音是从这里出来的，天青越走近，声音越清晰——那是有人挨打的声音和哀嚎声夹杂在一起，他走进小屋一看，看到白发苍苍的老太太端坐在一把太师椅上，目光如炬，一脸怒容。老太太面前放着一个条凳，只见一个人趴在那条凳上，边上一个强壮的小厮拿着一块板子在打他的屁股，另外两个小厮立在老太太的两侧。那被打的人听到说话声，扭头看到天青来了，忙叫道：“老爷救我！”

天青认出了这个被打者叫顺子，负责胡家东院车辆、厨房等事物的管理，这时他正趴在条凳上动弹不得。老太太也看到天青进来了，但是并未说话，天青走到老太太跟前，不解地问：“母亲，这时怎么一回事？”

老太太气呼呼地说：“你来的正好，你看看这个帐目，他从账房支钱的时候，是你签的字吗？”老太太指着边上的一个本子问道。

天青翻开账本看了一下：这是今年的账目，里面有几个是关于厨房和车辆的一些支出，上面有顺子和天青的签字。天青不解地问：“是的，有什么问题吗？”

“这一年时间里，这个奴才每次去采购东西，价格都比市价高，这里面的差价他都吃了回扣了，你难道看不出他写的价格有问题吗？”

“这个…孩儿确实不太清楚。”

“混帐，你是怎么当家的？居然被一个下人骗成这样，要不是我核查这个帐簿，你还要被蒙到什么时候？”

“母亲，我原以为他的报价是没什么问题的，他已经在咱家很多年了，一向老实谨慎。”

“你一年去过几次市场，清查过几次账目？怎么连这个也不清楚？你父亲在世的时候是怎么教你的？‘凡事要明察兼听’，你做到了吗？我今天查了账目，咱们的米店、当铺、钱庄，这半年都有亏损，你知道这个情况吗？一天到晚松散懈怠，这个家迟早要让你搞垮的！”

天青低着头，不安地搓着手，慢慢说道：“孩儿固然当家不善，但是今年年成不好，兵荒马乱，土匪横行……”

老太太越听越生气，剧烈地咳嗽起来，她掏出手帕捂住嘴巴，天青急忙上前捶她的后背。天青对老太太说：“孩儿不孝，让母亲这么晚还为家事操心，我马上认真查账，他贪污的从他的月钱里扣掉。”

“就这样了事了？”老太太把手帕从嘴边移开，然后紧紧握在手里：“这个狗东西，这样太便宜他了！”

天青慢慢地、略微有些紧张地说：“那就别让他在咱家干了。”老太太抬头，眼睛直勾勾地看着天青，天青不知道该说什么好，然后他慢慢说：“母亲，咱就不要报官了。”

老太太低下头看了一下顺子，嘴里恶狠狠地“哼”了一声。天青见状，忙过来扶住老太太的手臂，说道：“母亲，夜已经深了，咱回去吧，孩儿扶您回房休息。我今后一定好好查帐，再也不受他们的蒙骗。”老太太又恨恨看了一眼顺子，然后拄着拐杖离开，顺子把头别到一边去，然后痛苦地把头枕在臂弯上，天青回头对两个小厮说：“把这个狗东西扶回房中，给他上点药，等伤势好了，去账房把钱给他清了，让他走吧！”

胡家东院的老太爷在三年前去世了，留下诺大的家业，但是家中人丁稀少，只剩下老太太顾慈兰和他庶出的儿子胡天青。胡家东院是远近闻名的大户人家，其宅子是一处很大的园子，这园子处在怀沙镇南部，园子盖起了高高的围墙，在突出的位置还建有一个石砌的碉堡。天青住在园子中一间大房子里面，客厅摆放着老式的棕漆木桌椅，堂上悬挂黑体的大对联：“淡泊以明志，宁静以致远。”院子里种了密密麻麻的梅树，如果到梅花开放的时候，还没有走进大门，便闻到了沁人心脾的淡香。虽然到了秋天，但是这天天气晴好，梅树的叶子随风轻摆，让人怀疑是春天到来了。

早晨，阳光从窗户中照进来，天青被一阵吵吵嚷嚷的声音惊醒，他睁开惺忪的睡眼，看到淑芬早已离开床铺不见了，于是他急忙起床，草草洗漱完毕，来到院子里看看发生了什么事情。当天青踏出大厅房门的时候，看到庭院内聚集了一大群人，那是胡家东院的佃农们，他们吵吵嚷嚷的，听不清在说什么。他的老丈人沈伯龄不知道什么时候也来到了胡家东院，他戴着一副眼镜，在和众人争辩着什么，妻子沈淑芬也站在沈伯龄的旁边，她拉着父亲的手臂说道：“爹，咱们别和他们争执，等天青来了再说。”

“究竟发生了什么事？”天青朗声说道。

众人见天青来了，于是人群中有人喊：“老爷来了，老爷来了，大家都安静一下！”众人都向天青这边攒动，天青看到了沈伯龄，走到离他一丈远的地方停了下来，点头向他示意。二虎也赶紧来到天青的边上保护他，以防众人拥挤将他推到。

佃农中有人说：“是这样的，老爷，我们都是您的佃农，今年天气干旱，庄稼长的非常不好，欠收是肯定的了，眼看到了收获的时节了，我们过来请愿，看能不能减免一下今年的租子？”

天青皱了皱眉：“是吗？但是昨天不是下雨了吗？我昨天晚上回家还淋了点雨呢！”

“嗨，老爷，您没有种过地，不清楚庄稼种植的情况，两个月前庄稼拔节的时候滴雨未下，苗儿十有八九都枯死了，现在快收获了再下雨，庄稼反而容易害霉病，对庄稼收成更加不好了。”

天青回过头问了一下边上的二虎：“你以前也种过地，是这样的情况吗？”

二虎说：“是的，庄稼平时需要雨水，快熟的时候反而要太阳多晒一点，今年的天气对庄稼确实不好。”

天青又问众人：“你们都是这样的情况吗？预计今年产量会减少几成？打算让我减免多少地租？”

众人纷纷表示都是这样的情况，有的预计减少五成，有的预计减少七八成。领头的佃农说：“老爷，您要是可怜可怜咱老老百姓，就减免五成地租，要是不行，减免四…三成也行阿！”

天青皱皱眉头，说：“那就…”他忽然想起什么，望了一下远处的沈伯龄，只见他紧紧绷着脸，摇了摇头。于是天青为难地对众人说：“今年，我们胡家东院经营的米店、茶店、钱庄、当铺都亏了钱，稳定的收入只有地租这一块，如果再减免了地租，那我靠什么养活着一家子人呢？”

领头的佃农问：“真的不能通融一下？”

天青摇了摇头：“你们也要理解我的难处。”

人群中有人喊道：“什么呀？谁不知道你们胡家是有名的地主，米面满仓，金银成堆，难道就不能让俺们种田人熬过这一年吗？”

有人在嘀咕：“都说胡家东院的银元很多，用一百匹骡子驼三天三夜都驼不完呢，真抠门，坏了良心了。”

天青说：“话不能这样讲，谁家都有谁家的难处，我这几年连续亏空……”

这时候一个颤颤巍巍的老头带着他的老婆子走过来，这老头脸部的皱纹像刀刻的雕塑，手上长满了皱纹，他说道：“老爷，你可怜可怜我吧，我唯一的女儿在几年前失踪了，我报了官，找了好久都没有找到。如今我无依无靠，今天还遭了天灾，我是活不下去了，请老爷高抬贵手，减免一下我的地租吧！”

天青说道：“这个……你说的可是真的？”

这时另外一个老头也说道：“老爷也可怜一下我吧，我儿子三个月前摔断了腿，失去了劳动能力，现在收成无望，请给我减免一下地租吧！”

天青的老丈人沈伯龄大喝道：“你们一个个都来这里哭穷来了？天青老爷都在这里说明了，谁还敢在这里胡闹！要是不服的话，可以到县衙里评理去。”

人群有人开始小声骂了起来，但大家并未散去，天青给管家使了一个眼色，管家让家丁来驱赶众人，人群中才开始骚动不安起来，有些推搡和拥挤，淑芬见状对沈伯龄说：“爹，我们进屋吧。”于是她和沈伯龄一起来到了后院。

天青看着众人，忽然看到人群中一个眉清目秀的姑娘，他拨开众人来到姑娘面前，用眼神上下打量这个姑娘，只见她浑身穿着补丁的衣服，但是眼睛却扑闪扑闪的，虽然衣着破旧，却难以掩盖她的美丽，她被天青打量，害羞地低下了头。天青问众人：“这是谁家的姑娘？”

一个老汉拿着烟袋锅走过来说：“俺家的二丫头，她叫春兰。”

“你家的呀，几岁了？”

“十七岁了。”

“嗯，来我家做丫头怎么样？”

姑娘使劲摇了摇头，咬着下唇，眼神中有一丝羞涩和惶恐。

那老头带着沙哑声音说道：“丫头，快答应老爷呀，这年头，一个半大丫头在家，养不活，如果老爷您肯收留她，这是俺老汉的福气呀！”

天青对姑娘说：“你老爹都同意了，你还不乐意什么？”然后他回头对孙文奎说：“你领她到帐房登记一下，看看怎么算月钱，再带她去换一身衣裳。其他人都散了吧，啊。”那姑娘虽万般无奈，也只好答应，孙文奎于是照着天青的意思去办了。

佃农们骂骂咧咧地出去了，有的说姓胡的地主太坏了，有人说需要去找县太爷评评理。众人快要散尽的时候，一个老年佃农走过来对天青说：“老爷，你可要想好了呀，如果佃农们生活不下去了，欠下地租逃荒去了，那么你连一分钱都收不到了。这兵荒马乱的，官府可不会去追差欠租的问题了。”

天青说：“这……这我倒是没想过——想必不会吧，地租还是要收的。”天青一边心不在焉地和老农答话，一边看着远去的小丫头春兰，嘴角露出了一丝微笑，老佃农看到他这副表情，摇摇头失望地走了。

这时二虎走过来悄悄地对天青说：“三叔来了。”

天青吃惊地说：“在哪里？他找我有什么事？”

“不清楚，他现在在客厅等着您。”

天青快步走到了会客厅，只见“风雅清正”匾额下面，他的三叔胡文意已经在等着他了。胡文意在一口一口地啜着茶，见到天青进来了，也不欠身。天青进来，坐到主座，问：“三叔您来找我？”

胡文意并不回答，反问道：“天青，前天你和城南徐掌柜谈论了买地一事？”

“是的，那块地在冯埂上，讨价还价了半天，但总的过程比较顺利，我们当场还签订了契约。”

“是吗，地契能否可以拿来让我看看？”

“这个…地契拿到官府公证去了，现在不方便拿过来。”

“不拿也罢，这笔买卖我听说了：你400块大洋买7亩土地，又花了80块大洋买了土地边上的一个小池塘。是这回事吗？”

“原来三叔都知道了。”天青说：“当时他们出价500块大洋让我买7亩土地，由于我事先做了一些调查，所以我认为他们要价高了，于是我使尽浑身解数砍价，谈了一个上午才谈成，他们终于肯降价100块来卖这块地。我认为这笔买卖还算是划算的。”

胡文意吹了吹茶，问道：“我问你小池塘是怎么回事？”

“哦，是这样的，我们土地要谈成了，马上到了吃午饭的时间，徐掌柜突然提出赠送一个池塘给我，也不贵，只要80块大洋，于是我就买下来了。”

“区区一个小池塘，就要80块大洋？”

“是的，他们说那块池塘特别好，与活水相连，用来做鱼塘非常合适，要是市价要160块大洋，由于卖给我7亩土地，所以就以80块赠送了。我当时寻思：有这个池塘，我不但可以用来养鱼，也用来浇灌边上的田地。”

胡文意瞥了一眼他，说道：“天青啊，你知道这是一种谈判陷阱吗？先是非常费力地谈一个大宗的生意，由于这个大宗生意你是有准备的，所以他们占不到什么便宜，然后他们突然插进来一个附加的买卖，这个附加的买卖金额不太大，所以你没有做过调查，也不会在意，但是其实他就靠这个附加的买卖赚你的钱。这个小池塘你是买贵了！”

“什么？”天青惊奇地睁大眼睛。

胡文意叹了一口气，徐徐说道：“天青啊，你受骗了，那个池塘我去看过，那水虽然清澈，里面根本没什么鱼，那池塘的水是酸质的，别说养鱼了，浇庄稼都不行！”

天青惊得合不拢嘴，怔了半晌，低声咕囔说：“原来你知道这件事的内情。”

胡文意说：“你这一单我算过，一共亏了50块大洋，天青，你还是太年轻呀！”

天青缓缓道：“那我还能追回来那笔钱吗？”

“哪里去追？白纸黑字，没有反悔的道理。天青啊，我给你说过多少次了，你经验不足，让三叔帮你协理胡家东院，你就是不听，你看，这次又栽跟头了吧！”胡文意无奈地摇了摇头。

    天青怔怔地坐在那里，不知道该说什么好了。

夜幕降临了，天青晚上回到屋里，刚来的小丫头春兰正在伺候天青洗脸，天青一把抓住她的手，小丫头惊呼起来，天青叫她别出声。正在这时候，二人听到了开门声，天青急忙把她的手松开，只见淑芬进来了，她问天青：“你在干什么？刚刚是什么声音？”春兰低着头不出声。

天青忙说：“春兰让开水烫着了，我正要看看严重不严重。”淑芬冷笑一下，问春兰：“是这样吗？”春兰低着头，嗫嚅说道：“是的。”淑芬又盯着天青看了看：“如果有假，看我怎么收拾你！”天青陪笑道：“谁敢呢？”

淑芬说道：“我在进门之前就想了一下，咱们还年轻，有冬梅一个人照顾就行了，倒是老太太身体不太好，她身边的吴妈年纪也不小了，照顾不过来，索性咱们多派一个人照顾老太太，怎么样？我看春兰就挺合适的，春兰，你愿意去照顾老太太吗？”春兰点头说：“愿意。”淑芬扭头对天青说：“你也没意见吧？”

天青尴尬地说：“没、没意见。”淑芬说：“那就这么定了，春兰，你去跟孙管家说一下，就说我给你派到老太太身边去了，月钱增加一块大洋。”春兰点点头。

一日午后，正是初秋好时节，让人已经完全忘记了夏日的溽热，远处路上行人三三两两，田地中农民们正戴着斗笠在弯腰忙活着，一阵风吹过，农民扶住斗笠，稻身压低，才可以看到他们一个个佝偻的背影。天青带着二虎在外面闲逛，信马由缰，当他走到一处宅院的时候，突然停住说：“咦，这怎么就到了冯兄的府上来了？来来，既然到了这里，就去逛逛如何？”于是二虎急忙下马，就先去敲门了。

经过通报，天青见到冯公子，那冯公子也是怀沙镇人士，一副书生模样，他和天青极为友善。两人来到冯宅的楼上一番畅叙，冯公子的宅院靠着一座山，山上长着茂密的竹林，只听着风吹动树叶的声音，树林中有着鸟儿的鸣奏。天青说道：“冯兄居住的这个小楼真是幽静呀。”

冯公子沉默了一下，说：“这几天我睡得不安稳，我半夜常常被后山上的声音吵醒，不知道是什么发出来的。这种声音，有点像是施工的声音——像是铁钎、锤头、砖头搬动的声音，半夜的时候开始响起，天一亮就消失了，声音响的时候，我披起衣服到阳台上，却什么也看不到。”

天青跑过去，趴在阳台扶栏上向外看，外面是高高的围墙，围墙外面，大片葱葱郁郁的树林在风中摆动，他回过头来：“你听错了吧，什么也没有啊！”

“肯定有，都好几天了，每天一到那个时间，我就被吵醒了。然后差不多一个时辰，我才能再次入睡。”天青诡异地向冯公子眨眨眼：“说不定是鬼哎！你可要小心点喽。”

“你别吓我，咦？这个边上是你三叔的别院，不会他带人在这里施工吧？”

    天青说道：“不会不会，这个别院的老房子最早是我爷爷的宅子，后来没人住了，是我三叔用来存放老物件的，估计一两年都不会开一次门，怎么会是他在这里施工呢？不过我倒是也觉得是山上发出的声音，要不咱们去看看？我可是最喜欢游山玩水、曲径寻幽了！”冯公子急忙推脱：“有什么好看的呀，山上林子这么密，万一出来野猪怎么办？再说现在都下午了，爬上了山，一会就要天黑了。”

“没事的呀，我们带上铁棍，我让二虎和我们一起去，万一来了野猪，就来个‘冯生打猪’，岂不妙哉？”

然后天青又怂恿了一阵，冯公子拗不过他，就答应了。

三人出发了，山上到处都是茂密的树林，遮住了阳光，山中非常幽静，只听见黄鹂在树上唱歌，空气潮湿而透着凉气，山上虽然有一条小路，但是人迹罕至，小路旁边长满了野草，通过已经不是太容易，三人沿着小路一直走进一个山谷。一条小河从山上蜿蜒而下，泉水清澈而冰凉，发出哗哗的响声，打破了山谷中的沉寂。终于，三人在一片竹林的掩映中，看到了一所房子，确切地说，是一座小石头房子。冯公子对天青说：“我们还是回去吧，万一遇到坏人怎么办？”

“哪里有什么坏人啊，光天化日的，再说，来都来了，怎么能回去呢？”

三人走了过去，这是一个石头砌成的小房子，估计以前是羊倌用来遮风挡雨的，小房子旁边长满了杂草，三人只好从草丛中走了过去。这时，天青听到冯公子“哎哟”一声，扭头一看，他摔倒了。天青想，他一定是太紧张了，走路都不稳。

“真见鬼，这里的路怎么这么难走。”冯公子抱怨说，只见他顺手捡起一条绳子：“这个东西把我绊倒了。”然后随手把它扔到远处的草丛里。

三人进入小石头房子，山谷里光线本来就不充足，幽暗的阳光从小窗洞里射进来，房子里面好像有人住过的痕迹，但是也好像被人清扫过。

“真是晦气，什么都没有，只是一个空屋子。”冯公子说：“走吧，这山上一个人都没有，白跟你跑这一趟了，我听到的声音也许是羊倌在砌石头，也许是羊倌搬家吧。”

现在还是下午时分，山谷里太阳下山早，光线暗淡下来，于是他们就回去了，谁知当他们快要到山脚的时候，忽然从树林里跑出一条大黑狗，那黑狗龇牙咧嘴，十分壮硕，一下子就朝着天青猛扑过去，那天青整日在外游荡，身手也算敏捷，虽然被吓了一跳，但是急忙闪开了，谁知那狗一下子咬到了天青长衫的下摆，天青用力一挣脱，那长衫“刷”地一下撕开了。二虎见状，赶忙扯断一根灌木的枝条，就朝大黑狗打去，大黑狗被打疼了，急忙跑开，到离三人一丈远的地方“汪汪”叫着。三人缓过神来，急忙捡起石头就朝大黑狗砸去，大黑狗被砸了几下，然后扭头便跑。

“畜生，看老子不宰了你！”二虎骂道。

“哈哈，堂堂胡家东院的东家，竟然被狗咬了衣服。”冯公子说道。

天青也哈哈大笑：“这才是今天发生的最有趣的事情。”

    天青回到家里，已经是掌灯时分，老太太正襟危坐，在等候天青回家，天青刚刚走到堂下，一抬头看到老太太，立刻吃了一惊。老太太见他回来，轻描淡写地问道：“你回来了？”

    “是的，我刚回来。”

    “吃过饭了？”

    “嗯，还没有。”

老太太仔细看了一下天青，说道：“你的衣服怎么破了？”

天青说：“母亲，这个是在路上不小心被树枝划破的。”

    老太太提高嗓门喝到：“一天到晚东游西逛，正事不干，成何体统？”

    天青低着头，嗫嚅说道：“娘，这…从何说起呀？”

    老太太说道：“你自小就不会说谎，你抬起头来，告诉我，你脸上的划痕是怎么回事？”

    天青只好说：“爬山的时候划的，下次我再也不去了。”

    老太太叹了口，说道：“我老了，也说不动你了，我也不想动那个气了，这今后的路呀，得要你自个儿去走。我说天青啊，今天咱们刚收到信，说要让你去镇海县和李掌柜谈一下丝绸的生意，你已经接管胡家东院三年了，这些个道儿上的朋友，你也该去见一下了，他们那边出海的机会多，能把咱们的丝绸销出去，你该去历练一下了。”

    “那他干嘛不来咱们这里谈一下呢？”

    “说你是少不更事呢，还是糊里糊涂呢？他是出钱人，咱们当然得就着人家，咱们这里港口没有人家那里好，自然外商也没有人家多，所以人家是大祖宗，得罪不起呀！”

    “哦，母亲教诲的是。”

    “你赶紧去吃饭，好好休息一下，明天就动身吧，让孙文奎和你一起去，他已经跟你了你爹快二十年了，凡事要多向他请教。跟李掌柜谈的时候呀，既要防着他点，不要像上次那样吃了徐掌柜的亏；但是也要给人家留三分余地，不要让人家觉得咱们不通情理，生意谈好了固然好，如果谈不成，买卖不成仁义在嘛！。”

    “是的，母亲。”

    “还有，人家李掌柜是你爹辈儿的人，虽说买卖公平，但是他是长辈，不能失了礼儿。哦，时候不早了，我给你唠叨了这么多，赶紧去吃晚饭，然后准备一下，早点睡吧。”

    “是的。”天青退下了。

在灯光下，胡文意来找族长谈心。胡文意说：“刚刚我跟您说过了天青这几年干的事情，让我说呀，他掌管胡家东院真的不成，为了个鱼塘他亏了整整50块大洋。他爹走的时候托孤于我，让他凡事跟我商量，但是天青事事不让我插手，这胡家东院万一折在他手里，我怎么对得起我死去的大哥呀！”

族长是一个七十几岁的老人了，胡子头发都已花白，他是怀沙镇胡氏家族最有名望者。听到这里，族长摇头说：“不成呀，老三，天青他只是年纪轻，没经验而已，这孩子贪玩是贪玩了一点。再说，这是他胡家东院自己的事情，咱们外人不好插手吧！”

胡文意说：“咱老胡家的规矩，族长说话可是一言九鼎呀！您可以代表家族对他进行惩戒，或者让长者帮他料理胡家东院的事务，怎么说管不了呢？”

族长说：“家规上说‘违背祖宗、愧对天地’的事情才可以惩戒，天青这事呀，犯不上！再说，他还有他娘管着的，是不？”

胡文意有些急了，说：“族长您没听过天青那些破事吗？吃喝嫖赌抽，飞鹰走狗，样样俱全，这还不叫浪荡子弟？这样下去，迟早胡家东院会被他败干净的！”

族长说：“天青好像是挺贪玩，但是这不还有你我、有他娘管着吗？怀仁以致远，老三，你要对这个侄子有点耐心才行啊！”

胡文意扭过头，有些不服气地看着灯罩里的灯光，不说话了。