从古迄今，中医在心理治疗上，以来访者为导向最有代表性的当推“祝由术”了。
“祝由术”原本就属于中医学的重要组成部分，它是中医心理治疗主要手段。“醫”有一个异体字作“繄”，从“巫”,《广雅．释诂》云：“医巫也。”说明上古时代医巫原本是一回事。
上古时期的中医治病，主要手段就是祝由，而且效果相当好。《古今医统大全》中就谈到了像苗父这样当时的大国医，说他们是神医，谓：“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也。”那时候的大国医说几句话就可以把病给治好。所以后来《黄帝内经．素问．移精变气论篇．第十三》中说：“黄帝日：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”
周朝
后来到了周朝，外科医生在开刀前，必先用“祝”,“医祝并用”在当时成为一种医学时尚。现在看来，那个时代，用“祝”确有安定精神和麻醉的作用，至少可以缓解患者对开刀的恐惧心理，减少开刀的痛苦。这实际就是“祝由麻酔术”。所以《圣济总录》说：“周官疡医，掌众疡祝药酬杀之齐，必先之以祝，盖医之用祝尚矣。”
西周
到了西周时代，出现了医、巫、祝的分业制度。因为祝那一部分除了治病之外，还要掌管请神送鬼、招财进宝、风水地利、断祸说福。所以医属天官掌管，巫和祝则由春官掌管，用祝治病只是巫的副业，而医这部分用祝则属医自己掌握。那时候没执业医师制，因此现象上看，医在治病，巫也在治病。
隋朝
从隋朝开始，就把医祝事业的发展纳人规划，在太医署内专门设置了“禁咒博士”，主要负责教授学生驱邪祛病的手式、身法、步法、符篆、咒语。
唐朝重视的程度更加厉害，在医疗机构中专门开设了禁咒科，不但设置博士职称，在博士之下还设了禁咒师、禁咒工、禁咒生等共五个医师级别。禁咒生必须攻读禁咒中的存思、禹步、营目、掌诀、手印等必修课程，学制最长九年。
宋元
到了宋朝时期，国家将金赅、咒禁、伤折合为一科，祝由科改名为书禁科，归属疡科（外科）。
到了元明时期，元承唐宋之制，此科仍为＂书禁”。太医院设立科，祝由科列为第十三科，明确了祝由科为正规的临床学科。
元朝的统治者为蒙古人。蒙古人经常骑马刊仗，作战者极易受伤，故蒙古人的骨科及外科较为发达。所以，元代的医学也把金镞（外科）和正骨（骨科，即宋时的伤折科）合并为“正骨兼金疮科”，把剩下的禁科与祝由合为一科。
考察中国医学史，我们发现，从马王堆出土之吊书，到隋唐时巢元方的《诸病源候论》、孙思邈的《千金要方《千金翼方》、王焘的《外台秘要》，再到唐以后的大量方书，祝由书禁与其他各种医疗方法一直并存。
我们现在了解的祝由是禁、咒、祝、符治病的总称。事实上，在中医史上，“祝由”在先，禁、咒、符的运用在后。远古中医主要是用“祝”治疾。《黄帝内经．贼风篇》岐伯曰：“先巫知百病之胜，先知其病所从生者，可祝而已也。”这段经文说明用祝治病，是因为医生已经知道了生病的原因和消除病症的方法，然后才用祝说病由的方法，“因其病情之所由，而宣意导气，以释疑而解惑”。从而让疾病自愈。这本身就带有现代心理治疗中的认知疗法和催眠暗示疗法的成分，而“宣意导气”一语正是对“念动效应”的最早揭示。
为什么上古的医生用祝由治病会那么有效呢？《黄帝内经．移精变气论》中岐伯说了：“往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷暮之累，外无伸官之形，此恬淡之世，邪不能深人也。故毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。”因为那个时代的人思想单纯，欲望简单，意识中没有那么多的批判活动，潜意识最容易接受暗示，你怎么说，他就怎么做。这些都符合催眠治疗的条件，所以效果很好。
接着岐伯又说了：“当今之世不然，忧患缘其内，苦形伤其外，又失四时之从，逆寒暑之宜。贼风数至，虚邪朝夕，内至五脏骨髓，外伤空窍肌肤，所以小病必甚，大病必死。故祝由不能已也。”岐伯的意思是说，现在的人（岐伯说的现在人，是2500年前的那些人，可不是现代人）思想复杂，欲念高，私心杂念太多，生活习惯又不好，内劳心，外劳形，环境因素又恶化，疾病谱也复杂了许多，往往小病弄成大病，大病多半都治不好，所以单纯用催眠暗示的方法就不行了（你还别说，这好像是在说你我这些现代人呢）。
清代走入民间
由于历史上，中医内部产生的这种情结，导致仅祝由麻醉方面一直存在保留价值，所以祝由科逐渐都归属在外科的领域。这种格局一直存续到了元朝。但到了清代便演变为“存而不论”的中医内部认识论了，“古法今已不传，近所传符咒之术，间有小效，而病之大者，全不见功。盖岐伯之时已然，况后世哉？存而不论可也”。所以，在中国古代医学史中，此科一直延续到清初才被废除，但民间仍流行依旧。说来说去，还是中医自己把这一半的东西弄丢了。
禁、咒、符这些东西是继祝由之后发展起来的，正是因为有了禁、咒、符这些东西，所以在中医史上才有“书禁”与“祝由”之分，这些东西，中医与民间、宗教混成，现在已无法区分。应该说，由于中医内部存在“存而不论”的观点，现在我们看到的大多是民间发展起来的术式了。
