途径莱芜，打听莱芜的特色食材，当地人皆道“三辣一麻”，而其中一麻所代表的大红袍麻椒，最为出名。询问哪里的麻椒最好，几乎所有人脱口而出“茶业口镇”。
去到茶业口镇的路上，发现所在地丘陵居多，坡田散地，不适用于大规模的谷物，气候干燥不适于种植粮食，反而适于麻椒生长。家家户户均种植麻椒，零散的落于乡间。由于是手工拣采，一个熟练的好手，一天下来，也仅能采6斤麻椒，优劣也在此过程中细分。而方圆十里的麻椒又汇于茶叶口镇进行集中销售，所以在此处才能寻找到品质最好的麻椒。
迈克周给供销社的人递了根烟，攀谈许久，才套出来麻椒品质的真正制约——树龄。一般麻椒树从第二年开始结果，并会持续20年，而3-5年树龄的被为青壮年，此类树上产出的麻椒，被当地人称为青年椒，无论是色泽、麻度、保存年限都优于一般品种。
“不管食物还是女人，都是年轻好啊”老乔感慨道。
