“枪挑小梁王”是传统评书《说岳全传》中非常著名的一个章节。故事讲的是：岳飞和牛皋、王贵等人参加大宋朝的武科考。众弟兄凭着娴熟的武艺，通过了道道关卡，却在最后关头遇到了一位强有力的竞争对手——从云南来的小梁王柴桂。此人也算是深通文韬武略，又通过金钱收买打通了主考官张邦昌的关节。但柴桂仍在比试中心浮气躁，先是在策试中因写了错别字而失分，后来又在校场比武中被岳飞一枪挑于马下。最后，由于奸佞张邦昌的迫害，与“武状元”擦肩而过的岳飞一干人等被迫反出京城……
这个故事相当精彩，却明显系作者演绎而来。因为，历史上的岳飞压根儿就没参加过这次“高考”，他是倚靠战功是从普通士兵一级一级升任高级将领的。不过，“枪挑小梁王”也以演义的形式将宋代的军官选拔制度为人们做了一个简单的交代。人们通过这个故事，大致可以知道：在宋代，一位有志于疆场立功的青年如何成为一名军官？虽然受赵宋朝廷所推行的的“偃武修文”政策之影响，这样的有志青年其实并不多。但“例外”总是会有的嘛。
至少在隋朝以前，像小说中岳飞这般的贫寒子弟要想成为一名军官还是很难的，因为他们不可能像那些贵族子弟那样继承父辈的官爵，除非能像一名大头兵那般从头干起，就像历史上那个真实的岳飞一般。但这样做的成功率实在是太低，搞不好还会在愿望达成之前便陈尸疆场。不过，自从武则天创建武科举制度后，帝国军官团那条面向这些平民子弟的门缝儿便稍稍开大了一些。进入宋代，随着武科举制度的逐渐成熟，越来越多的青年学子有了通过参加高考成为一名军官的可能。
接下来，本文将以《说岳》中的岳飞参加武科举为例，试着为大家还原一下：一名宋代军迷如何通过科举实现自己的军官梦。
三级考试制度
在《说岳》，岳飞等人虽然很顺利地通过了先是在内黄县的初试，却在在相州（河南安阳）备受贪官的刁难，但还是汤阴知县徐仁的推荐而获得了由节度使刘光世主持的复试机会。闯过这一关之后，岳飞等人获准前往东京汴梁参加更高一级的选拔。虽然一路磕磕绊绊，但有心人还是能从岳飞的赶考考试经历中窥见自宋代开始形成的解试、省试、殿试这三级考试制度。
和文科举一样，武科举也是三年一次。每年六月之前，考生先要参加一个由当地行政官员（如知县）所主持的资格审查。这道关门槛并不高，也没有名额限制，只要其弓马合格，便可获得到赴行在（军州）参加解试的资格。解试一般在六月底进行，由于考官多由行在的兵部官员充任，因此选拔明显要严得多，一般只有70人左右被录取。这批幸运儿被称为武举人，他们将于在第二年的一月或二月参加由兵部主持的省试。注意，这是货真价实的兵部试。若非岳飞在忍无可忍的情况下一枪刺死小梁王，他本来很有机会在三月至八月之间参加由皇帝亲自主持的殿试。那个时候，岳飞夺取武状元的机会将会大大增加。因为这个殿试基本就是一个形式，为了彰显皇帝的恩典，考生只要不出大问题，都能通过。
文化课不容忽视
在《说岳中》，致使小梁王心态失衡的一个重要原因就是，他在文化考试中发挥不理想，错将《刀论》写成了《力论》。正是这个失误，直接导致小梁王在接下来的考试中发挥失常，丢了争夺武状元的机会不说，更搭上了自己的身家性命。小梁王的人生悲剧，多少有一些历史依据。因为，自宋代开始，中国的武科举确实增加了文化课的内容。
在唐代，武举考试只靠武艺，且偏重于马上枪法一类的技勇，而对考生是否具备驾驭千军万马的统帅能力和军政管理素质很少顾及。到了宋代，在继续关注考生武艺的同时，开始侧重考察考试的军事理论素养，以期从中选拔出。在由侍卫亲军、马军都指挥使具体承办的武艺考试中，内容以考察弓马技能为主。考生将先参加“步射”，然后进行“马射”。合格标准为：步射一石、矢十三中，马射七斗、马上武艺五种。弓马合格之后，便是文化考试。先考策问，主要以时务边防为问题进行问答。后考兵书经义，即以武经七书为基础讲释兵书大义。
武进士与武状元
尽管小说中的岳飞失去了殿试的机会，但总会有人在成功通过大宋皇帝亲自主持的面试后笑到了最后，他们被称为武进士。和文科举一样，这些武进士的第一名也叫状元（武科状元），其产生根据考生的成绩与皇帝的好恶而定。倘若武状元确实愿意从军的话，将被授予正将之职，第二、三名副将，第四、五名准备将，其余人将授予诸如 “保义郎”、“承节郎”等名目的低级武官衔。
几句题外的话
不同于现代那些穿过高考独木桥之后还要再度军校才能获得军官资格的现代学子，那些宋代考生只要考中武进士，便自动获得了军官身份。但千万不要以为他们此后的路便一帆风顺了。
在宋朝，由于片面吸取前代武将拥兵自重的历史教育，统治者刻意推行“以文制武”、“将从中御”等政策。这种社会背景之下，很多人虽然考中了武进士，却不愿从军或“学非所用”。尽管赵家皇帝期望通过武科举选拔军事人才，但无论是北宋还是南宋，那些战功显赫的优秀将帅如狄青、岳飞、韩世忠等，无一人出自武进士。
尽管如此，终宋一朝，在那2300名武进士中，还是有不少人凭借自己的才华与努力留下了自己的历史烙印。如政绩出众的武状元朱熠、蔡必胜、又如武进士华岳、江伯虎的军事理论。另据《宋史》记载，8位武进士因忠义而被载入《忠义传》。（文\张岩松）
