一、《洪范》中的五行
五行最早的真正可靠的记载，见于《书经》的《洪范》篇。至于《洪范》的实际年代，现代学术界倾向于定在公元前4世纪或前3世纪内。
五行中的“行”字表示“运动”，“做”的意思，因此，我们切不可将五行看做静态的，而应当看做五种动态的互相作用的力。
不过，这里需要注意的是，《洪范》的作者说到五行的时候，所想的仍然是实际的物，如水、火等，而不是以五者为名的抽象的力，如后人所讲的五行那样。
《洪范》中不仅用五行（即：金，木，水，火，土）解释宇宙万物的运行，还认为人类世界和自然世界是互相关联的，君主方面的恶行就导致自然界异常现象的出现。
这个学说，被后来的阴阳家大为发展了，叫做“天人感应论”。阴阳家发展出了两种学说解释这种“天人感应”。一种是以超自然力量为基础的“目的论”，也就是人的恶性会使“天”发怒；另一种是以科学精神为基础的“机械论”，也就是宇宙就好比一个很大的机械装置，人的恶性会导致自然界混乱，使得机械结构出现异常现象。
二、《月令》中的五行
《月令》是阴阳家的第二篇著作，核心思想就是试图用五行学说，既从时间又从空间解释自然现象，还进一步认为这些现象与人类行为密切联系。
比如，古代人认为南方是热的地方，北方是冷的地方，所以：
1. 夏季配南方，南方和夏季都热，所以南方和夏季都属“火”
2. 冬季配北方，北方和冬季都冷，冰、雪都与水相关联，所以北方和冬季都属“水”
3. 春季配东方，春季万木生长，且日出东方，所以东方和春季都属“木”
4. 秋季配西方，秋季和金都有肃杀的性质，所以西方和秋季都属“金”
5. 土是五行的中心，所以在方位上居于四方的中央，在季节上居于夏秋之交。
所以，“月令”规定天子应该在特定的时间、空间做特定的事，顺应自然规律，不然就会造成异常的自然现象。
三、五行转移学说
刚才说到，在《洪范》中提到的五行仍然是具体的事物，不具有动态变化的属性。后来的哲学家才将“金、木、水、火、土”的属性加以提炼，以名的形式表达出来，比如邹衍就提出了五行转移论，用于解释历史的变化。
阴阳家们认为，四季的顺序，与五行相生的顺序是一致的。木盛于春，木生火，火盛于夏。火生土，土盛于中央；土生金，金盛于秋；金生水，水盛于冬；水又生木，木盛于春。
那么朝代的顺序，也是和五行的自然顺序一致的。以土德王的黄帝，为以木德王的夏朝所克。以木德王的夏朝，为以金德王的商朝所克。以金德王的商朝，为以火德王的周朝所克。以火德王的周朝，将为以水德王的朝代所克。
秦始皇建立秦朝，统一中国后，主推五行之传，认为秦以“水替代周的“火”，所以秦朝在颜色上尚黑，在工事上喜水，将黄河改名为“德水”。
后来，汉朝的皇帝也相信，皇帝是承五行转移之运而称王，只是在汉朝究竟以何“行”而王，颇有争议，毕竟秦朝的寿命如此的短暂。最后，在公元前104年，汉武帝决定正式宣布汉以土德王。
此外，我们应该都知道，古代的圣旨中会有“奉天承运”四个字，所谓的“承运”就是承的五行转移之运。
