该书的作者是二十世纪六十年代的一个非常著名的思想家——E.F.舒马赫写的，他认为我们看待这个世界，看待周围的这些事物，包括看待我们自己都应该从整体思维的角度出发，也就是我们应该把世界看作一个整体，而不是看作割裂的原子和分子
首先，他认为这个世界最少有四个层次：
第一层次是矿物质，它是一个不动的东西，一个没有生命的东西
第二层次是植物，植物和无机物比起来的区别，就是我们很明显地知道植物是有生命的，我们看到植物会生长，植物会吸取营养，发生光合作用
第三层次是动物，动物很明显比植物更复杂了一点，动物又多了一层东西，叫作意识。就是动物有反应：狗会叫、狗会表达、狗会跑来跑去，它比植物就要复杂得多
第四层次是人类，人和动物的分辨，最重要的东西是又多了一个不知道的东西，就是自我意识，就是他能够自我反思，他能够区分我和你，他能够知道我们和他们这样的区别。
意识到这一点以后，你就知道我们的心智模式应该怎么进化。你作为一个人，你和动物比起来、和植物比起来，最本质的区别就在于你有一个从被动到主动的过程。
到人这个层面呢，就有了意志。意志就是人接近神的地方。人和动物不一样，人有意志，意志就意味着：我是很饿，但是对不起，这个饭我不能要。你看，饿死“不食嗟来之食”，人跟动物是不一样的。
但是人依然有被动的一面。我们在做工作的时候，有时候也会有被动的一面，大家会做很多自己其实不愿意做的事情。原因就在于我是被逼的，我没办法
当你展现出“我是被逼的，我是没办法的”那个想法的时候，你更接近动物和植物的那一端。因为动物和植物的那一端是完全被动的，它就根本不会有自我的意志。但是，如果你能够意识到人是有自由意志的，人是可以自己做出选择的，那么你的认知模式就向人的这端进化了，你是可以用意志来解决问题的。
