三哥比老叶大四岁，年轻时意气风发，相貌堂堂，奈何心高气傲，错过了桃花盛放之季。年龄稍长后，家里其他弟兄都成婚立业，子女满堂，他便也着急了。媒婆不断上门，一个接一个，相亲的佳人，上乘的，差不多的，到最后条件稍欠的都来过一趟，有的确实留下了，却又走了。很多时候，人走了，钱也撸走了……时间一长，三哥便也乏腻了，索性关上心门，自己过自己的小日子，逍遥自在，乐得清静。而今他已年逾古稀，依旧孜身一人。
白天，老叶跟着三哥一起上山劳作——山上育有一大片回桂林，经过几年的成长，其枝干已经厚重参天，茂密如林。其中有一些皮光肉厚，适合砍下，剥皮，捆扎回家后摊晒，干了以后就成为了我们炖肉的常用香料之一——肉桂。
他们通常会带上一个大鱼皮袋，大镰刀，大小刀各一把，还有几把特制的剥皮工具。除此以外，还有中午的午饭——一些干粮和一大罐稀粥。劳作时间从早上七点多一直持续到下午三点多才收工回家。
老叶已经很多年不上山了，更别提这种少有人迹的深山。如若不是与三哥同行，他根本找不到地方，他已经忘了自己的山地，哪怕这是他当年好不容易分得的“家业”。早就他决定去城里闯荡的那一刻起，他就丢给了留守老家的弟兄耕种，辗转好几次，这十几年以来一直由三哥打理。
山上杂草丛生，与树搭档，如同篱笆一样，把山路围剿了。山里曲径通幽，看着处处通，实则哪哪都是坑，人轻易走不动，一脚不慎就会被绊倒。
老叶只能乖乖地，如同一名小弟，规矩跟在三哥后面，一边熟悉路况，一边谨慎随行。前几天到对面山上挖竹笋就遭了老罪，独自一个人出门，随便选了一个方向就往前翻爬，结果开荒的时候把镰刀挂丢了不说，自己也累得汗如雨下，筋疲力尽。有此一遭，他便不逞能了，老老实实跟在师父后头好好听，好好跟着照做，适应了再自立门户。
已过半百的一兄一弟，挺直的腰背，一前一后，说说笑笑往山上走去。陡峭的山上，茂草丛生，密树蔽林，阳光拼命往里钻。风也不落后，见缝插针往里渗，好生凉快……
