就在楚庄王问鼎的时候，他的令尹鬭越椒在家反了。鬭越椒是子文的堂弟，子文临死前对儿子鬭般说，他死之后，令尹不是你鬭般就是越椒。越椒自小就是熊虎之状，豺狼之声，这是灭族之相，跟你祖父说了，他不相信。越椒长大后傲狠好杀，他如果做了令尹，你们就逃走吧。
越椒好不容易做了令尹，却被分了权，心里愤恨。等庄王一走，就决定起事。先前子玉濮城之战的时候，他儿子就带着家族的兵去支援的。越椒也想发起家族的兵马，去找鬭克，鬭克不同意，杀了，接着又杀了同事司马蒍贾，蒍贾的儿子扶着老母亲躲到梦泽避难。
越椒带兵准备拦住庄王回国之路。庄王听说国内有变也日夜兼程往回赶。狭路相逢，越椒摆开阵势，自己贯刀挺戟阵里奔驰，这边的士兵看着都觉害怕。
庄王派苏从去和越椒谈，赦免他擅杀司马之罪，现在也不追究，并且让王子去他那里做人质。越椒说，他不是指望赦免的。他为自己做令尹感到耻辱，能打就过来。
没办法，就开打，楚庄王亲自擂鼓助阵。越椒瞅准了庄王，一箭射来，射在鼓架上。吓得楚庄王手里鼓槌都掉了，拿个大笠遮掩着，一箭射穿，庄王赶紧回车，鸣金收兵，那边越椒跃马扬鞭追过来，几个人接上厮杀，庄王逃脱。
晚上庄王扬言退兵到随国。实际上派兵埋伏。清晨，庄王带兵退走，越椒探得消息带兵追赶。一天一夜跑了二百多里到清河桥，隔着河看见庄王的军队在做饭，看见追兵就把饭丢了跑。越椒的士兵也是又困又饿，越椒说等捉了庄王就吃饭。
追上庄王后队，那大将都是熟人，说，你志在取王，那不快赶。越椒信以为真，又追了六十里到青山，遇见另一个大将，问楚王在哪？说楚王还没到，看你们人困马疲，先弄些吃的吧。停下来做饭，饭还没熟，庄王的兵到了，只得往回赶回到清河桥，桥已经被拆了。
准备渡河，隔岸一声炮响，叫越椒下马受缚。越椒大怒，隔河放箭。
