一个人曾经犯下的错误，用之后的半生歉疚并以实际行动去弥补，是否于事无补？对于被害者来说，无论加害者事后如何的后悔，并倾其一生作出多大的努力去弥补，都无法抹平伤害过后留下的痕迹。
东野圭吾先生在《虚无的十字架》中探讨了死刑存在的意义，小说通过小夜子的死亡揭开了故事的序幕，唤起了一段尘封的往事。小夜子的女儿爱美在家中被入室偷盗的蛭川杀害，这件事改变了一个原本幸福的家庭，在爱美死后，小夜子和中原回不到从前甜蜜的生活，双方一见面就会想起爱美，悔恨和自责便涌上心头，于是决意离婚并天各一方。而另一方面，凶手蛭川从头到尾都没有悔改之意，只是对一次次的审判感到厌倦，最后觉得死也是一种命定的归宿。对于一个杀人犯来说，如果内心不曾悔改，对于所犯下的罪行只觉得是一件无关紧要的事情，那么死刑对他而言也许就像是回家一样。
对于史也和纱织来说，年少时杀害了自己刚出生的孩子，虽然无人知晓，但是却始终无法欺骗自己内心，悔意和痛苦如影随形，在此后的一生中无法摆脱。史也从此当了一个医生，他通过自己的努力拯救了许多罹患罕见疾病的儿童，只为了能减轻一点心里的罪恶；而纱织的后半生中再也没有了快乐，认为罪恶的自己只配吃偷来的东西，终日想一直躲在臭水沟里的老鼠，惶惶不可终日。
良知也许每个人在出生之时都拥有，但是有的人在经历了社会的种种磨炼之后，把它丢弃了，这种人无法察觉别人的痛苦，没有了共情的能力，杀害他人就像是杀害一只小动物，无关紧要罢了，死刑对于他而言，才是命定的归宿。而有的人拥有良知，哪怕只是偶然的做错，在之后的岁月里，良知就像一个虚无十字架，如山一般沉重，压得他喘不过气来，死刑对这种人而言，倒像是一种解脱。
可是，就像文中说到的，“现在的法律只照顾罪犯的权益，要求杀人者自己惩戒，根本就是虚无的十字架。然而，即使是这种虚无的十字架，也必须让凶手在监狱中背着”，对于遗族来说，他们知道死刑并不能令死者死而复生，可是遗族想从死刑中得到一点点救赎，废除了死刑如何寻求一种替代，小说到最后也没找到替代的方法，不过，比起死刑，遗族更想看到的是凶手的悔过，以及终生活在歉疚之中。
我想，法律既然作为道德的底线，它的意义就是要警醒世人犯错是要有惩罚的，大错小错都有相对应的惩罚，法律只有做到了公平的惩处，才值得人敬畏。“因为没有一个能完美判别一个人是否已经洗心革面的标准，所以自然不能以洗心革面作为前提来考虑刑罚”，死刑是一种最简单、便捷具有易操作性的惩戒凶手的办法，可是比起死，我更想要凶手真正感到罪孽深重，而不是死不悔改。
