《蛤蟆》书中提到，我们在面对自己的情绪的时候大都处于三种状态：儿童、父母、成人
儿童自我状态既是一个人的本能，进一步说就是在孩童时期保留下的一些潜意识和习惯。当我们处于这种状态下面对问题的时候，我们很难改变自己的状态。因为此时控制我们行为的不是逻辑和理智，而是曾经弱小时在脑子里刻下的“路径依赖”。在一次一次的面对相似的情况时，儿童自我状态下的人会一次一次下意识地重复潜意识里的行为，从而形成路径依赖。这些路径依赖大多数是“紧张，胆怯，退缩和恐惧”等情绪组成的行为，即使一个人在成年后已经克服了这些情绪，但是依旧会按照曾经的路径依赖进行行动。
而父母自我状态中，我们的行为来自对父母、老师或是其他任何更强者行为的精妙模仿，而这就体现出了生长环境的重要性。在面对陌生的问题和抉择时，儿童自我状态只能进入“无助”的潜意识当中，这是我们往往会想起身边的“更强者”，并重现他们的行为。这使得我们可以快速的成长和进步。但是这种精妙的模仿常常会促进我们的傲慢、自大和虚荣心，让我们自以为很轻易的就获得了与“长者”同等的能力，进而出现像“獾先生”一样的情况。尤其是随着年龄的增长，阅历的增加，思维进一步被固化，长期处于承认自我状态下的人依旧无法进一步的自我审视，进而停滞不前。
成人自我状态是三种状态中，最重要的一种状态，只有这种状态下，我们才能思考，才能“学到关于自己的新知识”，理性的计划、考虑、决定一件事，然后付诸行动。成人自我状态的构筑离不开儿童自我状态和父母自我状态，但是却与二者完全不同。在前两种状态下，我们遇到事情的反应就像条件反射一般，是下意识去做的。而在”成人状态“时，我们的一切行为都是通过思考、评估，基于现实发生的情况而定，当一个人想要成长和改变就要进入成人自我状态，需要付出艰辛的努力和深刻的反思。
时刻处于成人自我状态是很困难的一件事情，一不留神就会忘记思考，开始依靠本能或是模仿了行动。有了这样的过程，我们才可能会更加认识到自己的自主权和力量，更加发挥人的主观能动性。
