民间传说，人的灵魂是可以被捕获和利用的，只要对别人的名字或肤发或衣物施加诅咒，便可以勾去他人的魂魄，让人不得安生。这种迷信在古代便已有了，汉武帝时期就发生一场大规模的巫蛊案，连同卫夫人、太子一起死了几万人。《叫魂》是美国哈佛教授写中国乾隆皇帝三十三年的一场波及全国的“叫魂”案，前后大半年，同样也以冤死了几万人而告终。
事情的发生也是起于无中生有，是说一个小孩看到一个和尚的钵盆上有字，问和尚那上面写了什么字，和尚觉得小孩认字挺可爱，就问小孩几岁了，叫什么名字。本来这根本都不是事，可不知怎么被小孩的父母发现了，觉得这几个和尚不该无缘无故打听别人小孩的生辰和名字，因为有了年龄和名字就可以“叫魂”了，只怕小孩会有凶险。于是，他们把这几个和尚告了官。捕快（临时工）抓和尚的时候想从和尚身上捞点油水，偏生和尚分文没有，于是捕快栽脏，伪造证据，于是和尚被定大罪。这种案例影响很大，搞得人心慌慌，到处传说小孩被“叫魂”，越闹越大，最后被乾隆皇帝下令在全国范围内严厉打击“叫魂”，就这样，竟然酿出一场大范围的血案！
《叫魂》分析它的根本原因是乾隆盛世时，人口大幅增多，特别在江浙一带，人民虽说比较富裕，可也有一些流民，流民多，有限的资源必然稀释，各种资源的争夺必然引起矛盾，既得利益者为了保住有限的资源，势必对外来者进行限制和排挤，后来者为了生存也必然要争取，这两种力量无形中产生了冲突，于是以一种不可预见的方式进行了斗争。结果正象汉武帝时权力的斗争一样，几万个无辜者被冤死，社会陷入恐慌，称为“盛世恐惧”。加上满清一族兴起的“文字狱”，让汉人不管是知识分子和下层人民都惶惶惶不可终日，社会也就因此由盛转衰！可谓“月满则缺，水满则溢”。汉武也好，康乾也好，发展大快之后，为上者易膨胀，在下者易争斗，一旦把控不好，引起上下共振，影响深远。
