抗战名将之所以成名，一般都有自己的基础部队和得力的手下。比如叶挺有铁四军支撑，汤恩伯手下有王仲廉独当一面，俞济时手下有强将王耀武，王耀武手下更是明星云集有李玉堂、方先觉、李天霞、张灵埔。凭风好借力趁势上青天，所以74师能成为天下第一军是有原因的。
凡事都有例外，薛岳就是一个典型，他没有什么基干部队，由于其指挥的人多，加上他的个性，没什么口碑，很多人不太喜欢他。但薛岳确实有能力，首先他的起点比较好，薛岳是广东人，很早就加入了粤军，粤系又是跟随孙中山革命的原始人马，长期在孙中山身边。所以薛岳在军界的辈分是很高的，谁都可以指挥。有没有嫡系部队不影响薛岳的晋升，前提是打胜仗就可以。当然了没有嫡系部队的害处也很多，意味着下级阳奉阴违，各自打算盘。
1938年5月，薛岳被老蒋任命为第一战区第一兵团总司令，负责指挥中央军的12个精锐师15万人。他所部负责守备陇海铁路，责任非常重大。关系着参加徐州会战的几十万国军部队的退路。日军为了包围参加徐州会战的国军，命令第14师团南下进攻兰封。蒋介石则命令薛岳的第一兵团主动北上围歼第14师团！开局还不错，200师副师长邱清泉率领的装甲侦察队，歼灭了一支日军小侦察队。
但是国军吹牛不上税的毛病又犯了，从200师师长杜聿明到64军军长桂永清层层加码上报，经宣传就成了兰封大捷。跟日军一交手，完全不是一回事，薛岳根本就指挥不动这些中央军的骄兵悍将们。负责防守兰封的第27军军长桂永清率部开溜，留下德械师88师师长龙慕寒当替死鬼。龙慕寒也不省油，脚底抹油也跑了。把薛岳气得直飙粤语：“各个国家有各个国家的国歌，这些败类置国旗国歌何在？”
结果日军第14师团不费力就占领兰封，切断了陇海铁路。刚打完台儿庄战役的李宗仁等国军几十万人马瞬间危险了，差点被包了饺子。义不掌财，慈不掌兵。薛岳毫不客气地上报，要求枪毙桂永清等人。结果蒋介石又当和事佬，大事化小小事化了。顶包的龙慕韩被枪毙处决，他成了抗日战争中第一个被处决的嫡系将领。薛岳从此吸足了教训，知道蒋介石的嫡系胆子都很大，只要阵地上的部队稍有变动，他马上就会追责。
在几次长沙会战中就很明显，名将李玉堂将部队调离新墙河，这一减少伤亡的举措立刻招来薛岳的指责。10军的方先觉更是因为此类事和薛岳撕破脸皮，产生冲突。方先觉合理调动部队，将炮火覆盖区的部队调到防守关键部位一事。薛岳撤了方先觉的职务，好在蒋介石及时干预，方先觉方才官复原职，否则也没有后面的坚守衡阳40多天的光辉业绩了。
薛岳因此类事情得罪的人太多了，很多将领对他非常不满。但也正是薛岳这种宁可得罪人，也不能耽误事情的作风，成就了他在大战役上面的执行力度。薛岳才最终赢得抗战杀敌最多的美称，尽管他没有自己嫡系势力。方先觉等一些将领发挥到极致，其实也少不了薛岳的督促。很多嫡系将领看到了薛岳的杀威棒，一个连桂永清都敢杀的人，擅自逃跑的后果有多严重，他们心里非常清楚的。
9战区被扣上临阵脱逃的帽子，枪毙的官兵也不少，比较有名的是被误杀的廖其龄将军。虽然可能过于严厉，但是管理120万参战部队的战区，不严是不行的。最后的结果是，薛岳是抗战中杀日本人最多的将军。前后指挥了三次长沙会战，用“天炉战法”累积消灭了日军约11万余人，此战迫使美英等国，自动放弃了1840年以来在中国取得的各种治外法权。
薛岳的手下将官作战英勇，牺牲也是非常大。当然了蒋介石的补充也是很快的，不论是武器弹药还是人员，因为这个团队的效率是真心不错。总的来看薛岳在抗战中的表现，确实比大多数国军将领好得多，为抗战做出很大的贡献。
