郁达夫（1896-1945），原名文，幼名荫生，浙江富阳人。早年留学日本，1921年出版小说集《沉沦》，与郭沫若等发起成立创造社。《沉沦》是一部私小说，表现了人物的变态性心理，为中国现代小说的发展开辟了一个新的题材领域。这部小说讲了一个受五四精神影响的日本留学生，他敢于反抗封建文化传统，具有强烈的个性解放的要求，但在异国他乡，深受歧视；作为一个现代知识青年，他渴望得到纯真的友谊和爱情，要求在两性生活方面得到自我解放的满足，然而祖国的贫弱却使他求爱不得，他所遇到的只是屈辱和冷遇，沉溺在无法排遣的孤独中，于是导致心理变异，尤其是性心理的变态，形成忧郁、多疑、自卑、多愁善感的性格。
主人公是一个自卑敏感的、孤独寂寞的、抑郁的、性心理变态的留学生。他孤独寂寞，“他近来觉得孤冷得可怜”“世人与他的中间介在的那一道屏障，愈筑愈高了”，他生活在孤独寂寞中，喜爱看书，喜欢独处于大自然，只有这样，他的孤独感才会没有那么强烈，在大自然里，他“觉得周围的草木，都在那里对他微笑”，他读诗的时候似乎于Wordsworth有着共鸣，“他的眼睛里就涌出了两行清泪来”。
他终年活与自卑敏感之中，他的忧郁症愈闹愈甚了。“他觉得学校里的教科书，味同嚼蜡，毫无半点生趣”，他甚至还觉得学校里的人都在凝视着他，他逃避学校的人和事，有时四五天也不去学校听讲；他无时无刻都活在自卑于敏感之中“上课的时候，他虽然坐在全班学生的中间，然而总觉得孤独得很”，下课的时候，“他的同学说笑的说笑，谈天的谈天，个个都同春来的燕雀似的，在那里作乐，只有他一个人锁了愁眉”，“他总疑他们是在那里笑他”;他也不敢和别人交谈，他总害怕别人知道他是“支那人”。
他严重的自卑和抑郁心理无法排解，渴望自己有一个能了解他，陪伴他，让他不再孤独的女人，他渴望得到美好的爱情。他在日记里如此写道：“我所要求的就是爱情！若有一个美人，能理解我的苦楚，她要我死，我也肯的。若有一个妇人，无论她是美是丑，能真心真意的爱我，我也愿意为她死的。我所要求的就是异性的爱情！他一直渴望自己能得到美好的爱情，但他忧郁自卑的性格和作为一名弱国子民，得到爱情是很困难的，他最终变成变态的性心理。他日渐变态，偷看旅馆主人洗澡，偷听男女幽会。
主人公自卑变态的心理有很多原因，一是他在留学生活中作为弱国子民，在异国他乡收到排挤和蔑视。二是他处于性的苦闷和生的苦闷之中，三是他又都市怀乡病，这些都让主人公的抑郁症、妄想症和焦虑症越来越严重。这也反映了五四时期青年们集体面临个人苦闷感与苦闷氛围的冲突，个人寂寞感与摆脱寂寞感的努力，帝国主义的侵略下积弱的中国对青年灵魂的创伤。
