杜甫一生的纠结都在家族传统的“致君尧舜上，再使风俗纯”的使命感与安史之乱、民不聊生、人民疾苦的社会现实之中。由此演化出了庸俗地谋求官职与追求自由漫游豪情的纠结中，蔓延到诗歌创作的原则中。
在封建社会，或者在古代社会，像他的这种纠结很普遍，归根结底就是“入仕”与“出仕”的选择。晋代陶渊明有，但是“悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非”，他果断地选择了“采菊东篱下，悠然见南山”，及时止损。由是耕耘了山水田园诗派的一幅新画像，成为众多人心中的偶像。同时代的王维有，在苦苦追求仕途中纠结迷惘过，不久就在终南山找到启发。“兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期”，做起了那闲看云起云落的参禅之人，也在这一领域怡然自乐。
杜甫的苦在于他一生都在这种纠结中，当然，也正是他的这种纠结中的执著，造就了“诗圣”这一文学上的丰碑。但对于在生之年的杜甫来说，一直处于纠结中，难免耗费了过多的心力。
本想像先祖杜预一样，在事业上有一番作为，流传史册，“致君尧舜上”，奈何遇到的是迷信道教、沉溺声色、骄奢无度的君主。本想“再使风俗纯”，却历经了整个安史之乱，见多了民不聊生，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏呼一何怒！妇啼一何苦”。
即使理想和现实的差距已经如此鲜明，杜甫重来都没有放弃。他在这座独木桥上苦苦挣扎。想要过到桥的另一边，在那里勤勤恳恳耕耘，试想，在历史的洪流中，即使过了独木桥，又能怎么样呢？
长安十年中，是他这种纠结的发端。刚刚游历归来，游览了大好河山，交往了自由浪漫的游侠，漫游的豪情还没有消逝，对过去自由的生活无限的怀念，但家庭的儒术传统、个人的需求都促使他必须谋求一官半职。“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”是他的处境，“今欲东入海，即将西去秦。尚怜终南山，回首清渭滨”是他的心绪。于是，还在继续过那种豪放生活的李白成为他一生的执念。
卑微又坎坷的谋职履程，看得揪心。可是严格意义上政治生涯不过两年半的时间，最高职位做到侍奉皇帝的左拾遗。
初期与“口腹蜜剑”的李林甫明争暗斗，“破胆遭前政，阴谋独秉钧”；奉承皇帝写了几篇赋文，一时名声大噪，好景也不长；担任供奉皇帝的左拾遗时，小心谨慎地供奉着权贵们，“天颜有喜近臣知”，把陪同皇帝看做是无上的光荣。离开长安，因为不能“从容陪笑语”而自感被遗弃；五十三岁，满头白发，穿着狭窄的军衣，在幕府里与那些相互猜疑、互相攻击的幕僚周旋。“晚将末契托年少，当面输心背面笑。寄谢悠悠世上儿，不争好恶莫相疑”。几个心酸的政治生活的剪影，为事业而奔波的“不得志”的官僚人。不得不由心而发地问一句：意义何在？
同样是这种纠结的症结所在，让他在诗歌创作方面也有过徘徊。“诗是吾家事”是杜甫的信念。“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”，是早期作诗的努力，成就自不必说。“老去诗篇浑漫与，春来花鸟莫深愁”，也能理解，并不是所有时刻都有“感时花溅泪，恨别鸟惊心”的感触。但是“晚节渐于诗律细”，又回到“采撷辞藻，寻章摘句”里去，倒退得有点明显，也不得不怀疑，这就是他那苦心钻研的唱和诗、朝谒诗发展的一个极端。
