述律平是辽太祖耶律阿保机的皇后，她父亲是回鹘人的后代，母亲是契丹贵族——耶律阿保机的姑姑。这样算来，述律平和阿保机其实是姑表兄妹关系，不过古代少数民族没有这么多伦理讲究，对他们而言，这场婚姻更是亲上加亲。
在阿保机29岁的时候，他成为契丹部落的酋长，随后他开始东征西讨，在这个过程中，23岁述律平也紧紧地跟随在阿保机的身边，为他出谋划策，和他一起四处征战。
七年后，实力做大的阿保机想趁机统一契丹各部，但遭到契丹另外七部的联合反对，于是述律平搞了一场鸿门宴，将七部酋长全部招来喝酒。 就在七部酋长贵族都喝得醺醺然，宴会气氛最热烈的时候，早已安排好的伏兵一拥而上，所有的来宾都不由分说地被一刀两断。
契丹部落联盟中所有的阿保机反对者，在述律平导演的这一场契丹版鸿门宴之后，几乎荡然无存。阿保机顺利统一契丹八部，建立起辽国，阿保机成为辽国第一位皇帝，述律平也成为辽国第一任皇后，又称“地皇后”。
述律平一共给阿保机生下三个儿子，长子耶律倍，次子耶律德光，三子耶律李胡。耶律倍作为阿保机的长子，很早就被立为辽国的皇太子，当时阿保机在西征的过程中，还建立东丹国，耶律倍则被册封为东丹国主“人皇王。从这层意义上来说，耶律倍就是辽国名正言顺的皇位继承人。
但是，述律平却不喜欢自己这个长子，更不希望他当皇帝，主要原因是述律平本身也是个权力欲望非常重的人，她就和大唐的武则天一样，有着独断朝刚的野心。如果耶律倍继承皇后，一方面耶律倍早已经长大成人，不需要别人辅政；另一方面耶律倍也有一定的势力，不太好掌控，所以述律平就各位偏爱自己的幼子耶律李胡，一心想让他做将来的皇帝。
等到阿保机驾崩后，述律平就和自己的二儿子耶律德光联手，开始打击自己的大儿子耶律倍。当年阿保机在率部西征的岁月里，耶律德光一直陪伴左右，从而得以参加这一系列的战役，并且战功卓然，由此在契丹国的军队中拥有很高的威信，而述律平本身就拥有可以和阿保机分庭抗礼的实力，所以述律平和耶律德光联手，耶律倍就只能被逼得亡命出逃。
随后，述律平开始在朝廷里大肆清洗异己力量，为此她不惜重新开启贵族给君王殉葬的制度，“太祖之崩也，后屡欲以身为殉，诸子泣告，惟截其右腕，置太祖柩中，朝野因号为‘断腕太后’，上京置义节寺，立断腕楼，且为树碑。先是，后任智用权，立中子德光，在其国称太后。左右有桀黠者，后辄谓曰：‘为我达语于先帝。’至墓所，即杀之。前后所杀以百数。最后，平州人赵思温当往，思温不行，太后曰：‘汝事先帝亲近，何为不行？’对曰：‘亲近莫如后，后行，臣则继之。’太后曰：‘吾非不欲从先帝于地下，顾诸子幼弱，国家无主，不得往耳。’乃断一腕，置墓中，思温亦得免。”
述律平自断一手，透露出两个意思：第一个意思，就是千万不要玩命斗狠，因为敢拿刀自断一只手，你们有几个人敢这样做，所以千万不要想着联手来干掉我，否则我保证会让你们付出惨痛代价。
第二个意思，就是我砍掉一只手，也算是向你们陪罪认错。总而言之，虽然我先前杀了你们不少人，但我现在自断一只手，也算是惩罚，所以大家的恩怨就此作罢。
自此，双方总算得到暂时和解，于是耶律德光即位，是为辽太宗，并尊述律平为皇太后。契丹各大军政大佬和贵族自然也都不用去殉葬。后来，在耶律德光驾崩后，述律平又想再次立自己的小儿子耶律李胡为皇帝，自己也好趁机把持朝政。然而，契丹各大军政要员和贵族都不希望述律平这种政治强人执政，所以他们便私自拥立在外漂泊的耶律阮（耶律倍的长孙）为皇帝。“初，契丹主阿保机卒于勃海，述律太后杀酋长及诸将凡数百人。契丹主德光复卒于境外，酋长诸将惧死，乃谋奉契丹主兀欲勒兵北归。”
耶律阮当上皇帝位的消息很快就传到述律平耳中，一心想要宝贝儿子李胡当皇帝的她勃然大怒，立即派“天下兵马大元帅”耶律李胡率兵“讨逆”。然而她这个宝贝儿子不但不得人心而且还毫无本事，很快就被打得大败而归。述律平怒火更盛，便亲自整顿兵马，准备和孙子耶律阮决战。
眼看辽国将要爆发一场大内乱，各大皇族外戚和大臣们纷纷出来劝说，述律平这才妥协。“太宗崩，诸大臣立世宗，太后闻之，怒甚，遣皇子李胡以兵逆击，遇安端、刘哥等于泰德泉，败归。李胡尽执世宗臣僚家属，谓守者曰：‘我战不克，先殪此曹！’人皆相谓曰：“若果战，则是父子兄弟相夷矣！’军次潢河横渡，隔岸相拒。时屋质从太后，世宗以屋质善筹，欲行间，乃设事奉书，以试太后。太后得书，以示屋质。屋质读竟，言曰：“太后佐太祖定天下，故臣愿竭死力。若太后见疑，臣虽欲尽忠，得乎？为今之计，莫若以言和解，事必有成；否即宜速战，以决胜负。然人心一摇，国祸不浅，惟太后裁察。’太后曰：“我若疑卿，安肯以书示汝？’屋质对曰：“李胡、永康王皆太祖子孙，神器非移他族，何不可之有？太后宜思长策，与永康王和议。’太后曰：“谁可遣者？’对曰：“太后不疑臣，臣请往。万一永康王见听，庙社之福。’太后乃遣屋质授书于帝。帝遣宣徽使耶律海思复书，辞多不逊。屋质谏曰：“书意如此，国家之忧未艾也。能释怨以安社稷，则臣以为莫若和好。’帝曰：“彼众乌合，安能敌我？’屋质曰：“即不敌，奈骨肉何？况未知孰胜？借曰幸胜，诸臣之族执于李胡者无仱类矣。以此计之，惟和为善。’左右闻者失色。帝良久，问曰：“若何而和？’屋质对曰：“与太后相见，各纾忿恚，和之不难；不然，决战非晚。’帝然之，遂遣海思诣太后约和。往返数日，议乃定。始相见，怨言交让，殊无和意。太后谓屋质曰：“汝当为我画之。’屋质进曰：“太后与大大若能释怨、臣乃敢进说。’太后曰：“汝第言之。’屋质借谒者筹执之，谓太后曰：“昔人皇王在，何故立嗣圣？’太后曰：“立嗣圣者，太祖遗旨。’又曰：“大王何故擅立，不禀尊亲？’帝曰：“人皇王当立而不立，所以去之。’屋质正色曰：“人皇王舍父母之国而奔唐，子道当如是耶？大王见太后，不少逊谢，惟怨是寻。太后牵于偏爱，托先帝遗命，妄授神器。如此何敢望和，当速交战！’掷筹而退。太后泣曰：“向太祖遭诸弟乱，天下荼毒，疮痍未复，庸可再乎！’乃索筹一。帝曰：“父不为而子为，又谁咎也。’亦取筹而执。左右感激，大恸。太后复谓屋质曰：“议既定，神器竟谁归？’屋质曰：“太后若授永康王，顺天合人，复何疑？’李胡厉声曰：“我在，兀欲安得立！’屋质曰：“礼有世嫡，不传诸弟。昔嗣圣之立，尚以为非，况公暴戾残忍，人多怨。万口一辞，愿立永康王，不可夺也。’太后顾李胡曰：“汝亦闻此言乎？汝实自为之！’乃许立永康。帝谓屋质曰：“汝与朕属尤近，何反助太后？’屋质对曰：“臣以社稷至重，不可轻付，故如是耳。’上喜其忠。”
但是，述律平还是不甘心让耶律阮当皇帝，所以他决定策动一起政变。然而述律平和耶律李胡的政变尚未来得及发动，就被人告发。耶律阮先下手为强，将祖母述律平和叔父耶律李胡同时捉住，强行迁居到祖州圜土 “定居”，也就是把他们幽禁起来，“既而闻太后、李胡复有异谋，迁于祖州。”直到崩逝。
