明嘉靖二十年（1543年），大儒湛若水筑设四贤祠于广东罗浮山天华书院内，祭祀周敦颐、李延平、罗钦顺、陈白沙四位先贤。据记载，湛若水曾多次带领学生、族孙祭拜，并留下祭文。
周、李、罗、陈四位大儒学术上各立宗旨，不过都同属于儒学，湛若水认为“心通天地，道贯古今”，大儒们的学说“殊途而一致。”（《谒奠天华精舍四贤祠文》）又说：“大道支离，源远益分，四贤一道，共复浑沦。一者无欲，未发求中，澄心体认，自然混融。”（《谒奠罗浮四贤祠文》）
四贤祠的设立，反映了湛若水在学术上求同存异的胸襟。
注：1.湛若水在罗浮山有朱明、青霞、天华三间书院；2.四贤祠原址现建有黄龙古观。
周敦颐
周敦颐（1017—1073），原名敦实，字茂叔，号濂溪，世称濂溪先生，祖籍道州营道（现今湖南道县）。他提出的“寻孔颜乐处”成了宋明理学的重要课题。所谓“孔颜乐处”是指人达到“仁”的精神境界后，超越了外在的物质、利害而达到的内在的幸福和愉悦。其中的“乐”不是说刻意追求的快乐，而是达到一种精神境界后自然而有的愉悦。
除了“寻孔颜乐处”，周敦颐的《太极图说》、《通书》影响深远，对儒学承前启后，还做过二程（程颢、程颐兄弟的合称）的老师，因而被尊为理学的始祖。
李延平
李延平（1093一1163），名侗，字愿中，福建省南剑州剑浦县崇仁里樟林乡（现南平市延平区炉下镇下岚村）人，学者称延平先生。在“理与心一”的观点下，李侗的学说以“默坐澄心，体认天理”为宗，认为人有疑惑，就要通过静坐去思考，从而激发天生的灵性解决疑惑。程朱理学的集大成者朱熹曾经师从李延平，深受影响。
罗钦顺
罗钦顺（1465—1547），字允升，号整庵，汉族，泰和县上模乡上模村人。他是明代程朱理学的代表人物，曾与心学派代表湛若水和王阳明有多番讨论，《明史》记载，在明代天下言学者，不归王守仁则归湛若水的时期，独守程朱不变的人，只有罗钦顺和吕柟两人。
湛若水出仕前曾在南京国子监学习，当时罗钦顺在讲课，所以虽然罗钦顺只比湛若水年长一岁，不过湛若水后来给罗钦顺的信中常以“门生”自称。
学术上，罗钦顺反对把理、气看做是两种事物，他认为理不是一物、不是一个实体，而认为“理只是气之理”，即认为理只是气的属性。他认为格物是格天下之物，不只是格此心；穷理是穷天下事物之理，不只是穷心中之理，内外合一才是完整的格物。罗钦顺认为王守仁是希望纠正追逐外物而遗内的问题，但实际上是纠枉过正，变成局限于内而遗留外，又指出把格物解释为正念头就会与诚意、正心等条目重复，这和湛若水的看法一致。
陈白沙
陈白沙（1428—1500），名献章，字公甫，号石斋，广东新会城北圭峰山下都会村人。因曾在白沙村居住，学者称白沙先生。明代理学经过陈白沙而转入心学。黄宗羲在《明儒学案》中指出：“有明之学，至白沙始入精微。”
陈白沙的心学以“主静”为宗旨，让人“静中养出端倪”。所谓“端倪”，既是一种神秘的体现，也是“善端”。对来求学的人，陈白沙都教他们静坐。他没有专门的著述去讲自己的宏论，不过，陈白沙的思想表达于其大量的诗作中。他以道为诗，以诗为教，是名副其实的诗人哲学家。湛若水后来把老师的诗整理、结集成书，并作《白沙子古诗教解》。
