原是庚子之变前夕，三贝勒因事去往大同，恰好避过了这场灾难，在大同闻知风声后，坐立不安间，急欲返回北京，携侍从离开大同府。

过一处官道的关卡时，他被值守的官兵劝住，道是北京情形严峻，此去只是送死，于事于家无益，前后思量一番，只好返回客栈关注事态，静候其变，战乱结束后，着即打道回府。

弘亲王仔细打量着三阿哥，问道：“这几个月，你没遭什么罪吧？我听说洋人打到山西去了，那里情况如何？”

三贝勒摊开手回道：“我没什么，这不好好的嘛！洋鬼子们打到了娘子关，在那里遇到了顽强阻击，损失惨重，德国鬼子死得最多，狗日的也没再继续打，后来不久便议和了。我听说条约已经签订，就等待各处太平了，才回到北京。”顿了一下，又问：“家里呢？您和额娘跟大家都还好吧？爱兰珠和孩子们怎么样？”

爱兰珠是三贝勒的福晋，此时与几个子女还在自家屋里。

弘亲王叹一口气，说：“大体上都还好，爱兰珠跟几个小崽子都等着你回来呢。可是……”

堂内静默下来，弘亲王抬手示意蒋总管向三贝勒讲述老七和老九的遭遇。

三贝勒听罢，激动得站起来叫骂了一阵儿，被几个弟弟劝着坐下来，许久才重归平复，沉默过后，哀痛地说：“唉……七弟和九弟……相比之下，大家伙儿还都健在，真是万幸。我知道一些个王府，都灭了门了……不过，就算九弟不战亡在街上，也难逃一劫。”

弘亲王嘴巴微张，默想片刻，问道：“难逃一劫？怎么说？”

载涟回道：“洋人向太后提出，要由朝廷出面，处死载漪、载澜、载勋和朝中大臣刚毅、赵舒翘、毓贤等人。这些人可都是支持过义和团并且力主与洋人决战的，庄亲王让义和团杀了多少洋人，您应该知道……眼下，他们很快就要被太后赐死了。如果九弟还在世，以他的作为，这一关是过不了的。”

弘亲王听了，麻木的悲伤中消除了些许不甘。

五阿哥载潭说：“还是阿玛有远见，要是当初收留了义和团，即便前些日子平安度过，眼下恐怕又要遭一回罪……”

弘亲王惺惺地摇头道：“没保住老七、老九，有什么远见？”

罗良驹蹙眉忧思，弘亲王盯住他说：“那些打死的洋人，尸首虽然都抬远了，不过我总觉得还是有什么破绽。”

罗良驹瞅一眼几个阿哥，向老爷回道：“绝不会有破绽，我们做得很周密。您也许是忧劳过度，伤着神了，因此过分担忧，其实大可不必……可是，我担心如果跟九爷交过手的洋兵还活着，难保他们不会找上门来。”

屋里一片静默，众人都在紧张地思量对策。

弘亲王叹一口气，说：“来就来吧，到时候我去顶罪，倒也好，正巧我是活着不如死了舒坦……”

几个阿哥纷纷诘责阿玛的消沉，罗良驹上前两步，单膝下跪，宽慰道：“老爷，倘若真有洋人找上门来，我愿为大家赴死。只是老爷不要亏待了我家中的老母和妻儿，来世我还为老爷做牛做马。”

弘亲王扶起他，安抚道：“老爷忍心让你背罪？我还盼着你跟阿哥们多寿多福呢！”

罗良驹心中感激老爷，却说不出什么，低头退到一边。

三贝勒载涟沉吟一下，对阿玛说：“估计不会有洋人来抓人，要是有，早都来了，不要过分担心……我今天在街上看了看，京城毁成那样儿，的确出人意料，尽管死了不少洋人，但不管如何，进大门前，我的第一反应，没有感觉咱们府里有人杀了洋人，你们不说，我还不知道。洋人应该也不会胡乱怀疑。”

一屋子人听了，觉得三贝勒所言不无道理，弘亲王明显轻松下来，却仍不放心地问三阿哥：“此言当真？你可别为了宽慰大家，反倒坏了大事。”

三阿哥回道：“这事的分量，我自然清楚，真的没有那感觉。”顿了片刻，又说：“不过，洋人来搜查是免不了的，大家还是要有个准备……”

每到晴日，北京的蓝天便显出冬日的旷远与寂寥，惨淡的阳光照在一些民居的青瓦屋顶和秃树枝上，一群灵巧的雀儿飞过四合院上空，叽叽喳喳，无忧无虑，似乎美好的日子只在屋脊之上。

屋脊之下的街道上胡同里，一队又一队的清兵和民夫走上街头，抬走义和团与老百姓的尸体，胡乱地扔到驴车上，拉到城外掩埋。

各国洋兵的尸体由各自的清尸队处置，地位高的装进了棺木，存放在占用的王府里，待将来运回国。

不出数日，街上的死尸被清理一空，半个多月后，四处的碎砖烂瓦也被运走。

这一日，贩夫走卒的叫卖声传入弘王府，弘亲王听了不禁心头一热，这种声音已有半年多未曾入耳，当即叫来五阿哥，说：“备礼，随我到庆王府去一趟。”

几个月以来，弘亲王情绪难安，有时因着芝麻小事责打仆人婢女，有的阿哥偶尔撞见了，劝慰几句，却也招来斥责，只得走开。

五阿哥见阿玛心情好转，自然也感觉愉快，应了声便去准备。

马车出了胡同，弘亲王撩开车帷，望着街边。

走出几里远后，弘亲王见街边的两排民居大多仅剩两堵山墙，散乱的砖瓦覆盖了地面，那是屋顶的檩木被火烧断后坍塌所致。

一路行去，有的街道边上几乎全段如此。

他不禁感叹，自己都没有估计到洋人能破城，普通百姓更不会未卜先知，恐怕这些人家都已绝门倒户。好转不久的心情又低落下来。

“这时候你怎么敢来我这儿？”庆亲王奕劻坐在桌边问，“洋人还在秋后算账，往阎王爷的生死簿上添人呢！”

弘亲王平静地瞅他一眼，五十多年纪的爱新觉罗·奕劻一双大眼睛清澈炯亮，透着无限的智慧与洞达，大概世上再难找出另一双与之相比。

弘亲王的声音很是洪亮：“我又没有得罪洋鬼子，忌惮什么？”

庆亲王噙着烟嘴说：“前两日，那瓦德西又送来了一份单子，要太后严惩一批人。上百人呐，又有上百人会被杀的杀，关的关，流放的流放，而且是我们自己动手。”

弘亲王一怔，惊问：“都有谁？洋鬼子如何如此清楚？”

庆亲王吐一口烟，回道：“上回处死了十二个，你应该知道。这回大都是些地方官吏。要说如何清楚？洋鬼子抓了那么多关键人物，一经逼问，不都出来了吗？”

弘亲王愤然摇头，说：“我们如今竟然委屈至此……”

庆亲王咂了咂烟嘴，说：“这都是《议和大纲》里定下的，不抓那些人，洋人不撤兵。”

弘亲王哀叹一声，又问：“听传言说，还要给洋人赔四亿五千万两白银，大清的家底儿早空了，哪儿还能负担得起？”

庆亲王无奈地说：“如何偿还？办法有的是。可是不停战，洋人派的兵会更多，国家将陷入更加可怕的境地。为了停战，就必须付出诛杀忠臣、赔偿巨款、割地让权的代价。唉，天煞的洋人啊……这就是国家贫弱的代价，夜郎自大的后果，我们必须付出、必须承担！”