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原因是，袁世凯招募新兵时，注重的是身体，而张之洞注重的是头脑。
袁世凯招兵，唯一的条件是：四肢发达，头脑简单。
你来当兵，是为打仗，而不是为思考的；而张之洞的新军，一边打仗一边思考，思考着思考着，他的枪口就转过来了。未来在辛亥革命章节中，我们会看到灭亡大清的，就是张之洞训练的这帮新军。
在小站这支新建陆军中，袁世凯最看中的就是团队，随着事态的发展，我们会越来越多地看到，袁世凯确实是一个情商超高的人，上至慈禧太后、李鸿章和朝中的那些亲贵们，下至他军中的一大帮兄弟，个个都被他感动过，拿做人的成功来说，整个晚清和民国初年，如果把他排在第二，就没人敢说是第一。
但过于倚重所谓的“术”，而缺乏内心的真诚，最终也会输在这上面。楚共王所谓“恃艺者，必以艺亡”，放在袁世凯身上也是很合适的。
而袁世凯正是靠着他笼络人心之“术”，在他周围纠集起了无比庞大的北洋集团。他能爬到人生的至高点，缘于这个“术”字，最后一败涂地，忧惧而死，也是缘于这个“术”字。
在这个团队中，我们看到了许多熟悉的名字，虽然他们现在可能还是默默无闻的人（包括袁世凯也远没有到达人生的顶点），但不久之后，这些人会变得光彩夺目，使近代中国因之更为精彩。
袁世凯初到天津的时候，苦于身边都是一些粗人，没有文化人撑场面，于是把自己的结拜大哥徐世昌拉下了水。
徐世昌很早就和袁世凯认识，那个时候，徐是个家无隔夜粮的穷书生，而袁世凯则是个挥金如土的官二代。袁世凯看中了徐世昌的风度、才华和眼光，徐世昌看中了袁世凯的抱负、决断和高度，两人一拍即合，结为八拜之交。后来徐世昌进京赶考没有路费，还是袁世凯慷慨相助了一百两银子。
徐世昌考中了进士，但既没有钱跑关系，也不懂得如何讨好上司，就在清水衙门翰林院当了多年的黑翰林（没有外放的机会，指毫无前途的翰林），穷得都要当裤子了；而袁世凯在朝鲜待了十二年，傍上了李鸿章这颗参天大树，一路扶摇直上，如今在小站开全国风气之先，编练陆军，全国瞩目，红得发紫。
急需笔杆子的袁世凯想起了这位在翰林院枯坐的老哥，想请他来做自己的高参。
对于翰林来说，虽然清贫，但名誉极高，如果外放当一个普通的地方官，虽然有许多好处拿，但对于很多志存高远的翰林来说，宁可不去，更不要说到小站来和一帮粗俗无礼的丘八老爷们混在一起。一般的翰林想都不敢想，那是相当丢脸的事。
但徐世昌二话没说就来了。
徐世昌很清楚，照这个样子的冷板凳坐下去，别说入阁拜相了，恐怕到退休时，也只是个六七品的小官。而到袁世凯这里，兵权在握，国家正值多事之秋，立功机会多多，说不定将来能以军功博得封侯拜相也说不定呢，中兴四大名臣曾、左、李、胡，哪个不是书生带兵呢！
徐世昌有极为聪明睿智的头脑，眼光极其精准，战略判断能力超一流。事实证明，这绝不是他第一次选择，而每次选择，都能让他面临全新的机会。我非常乐意把水晶球这个词送给这位徐世昌兄，因为水晶球滑，而徐世昌就是个大滑头；水晶球又可能预见未来，这也正是徐世昌的拿手好戏。
袁世凯对于徐世昌的到来，喜出望外，从此两人相依为命，直到袁世凯病死。我们有理由相信，这两个人的友谊是真诚的。可以说，袁世凯身边唯一没有背叛过，至少是没有给他添过堵的人，恐怕就是徐世昌，管鲍之交不敢说，挚友两个字是敢当的。
除了徐世昌之外，袁世凯在小站期间网罗的人才里，最值得大书特书的人物，应该就是北洋三杰了。
要说北洋三杰，不得不提的一个人是荫昌。
荫昌是满人，一个典型的顽主，一个官僚中的奇葩。他的最大特点就是爱玩，喜欢唱戏，是超级票友，喜欢书法，水平很高。但这位潇洒飘逸的旗人是典型的不务正业。他在京师同文馆德语专业毕业，德语基本不会说；几经努力，作为德语翻译随人出使德国，没法进行日常的德语交流；七年之后，荫昌再度被派往德国，德语仍然不行——他应该是史上最没语言天赋、最悲摧的职业翻译。
虽说水平不高，但在那个翻译人才奇缺的年代，荫昌也算是奇货可居了。后来直督李鸿章在天津创办武备学堂，他投入李鸿章门下，成为天津武备学堂的教官，因为表现出色，一路晋升，直至出任天津武备学堂的督办（校董）。
袁世凯在天津小站编练新军，问荫昌有没有好的军事人才推荐，荫昌很给力，一口气推荐了四个：王士珍、段祺瑞、冯国璋、梁华殿。
荫昌尽管做翻译不行，打仗不行，但这次给袁世凯推荐人才却是独具慧眼，这四人堪称当时中国最具有成长力的潜力股。
