水浒里女性的角色很少有正面的，除了林大娘子和少数几个正面人物。在水浒里其他的大部分女性以“淫妇”的形象出现，比如潘金莲，潘巧云，闫惜矫，卢俊义的妻子贾氏等，
而潘金莲又是这里面重点刻画的人物，以至于她的事迹尽人皆知，潘金莲前期的形象还是正面的，直到武松的出现。她才变成一个勾引小叔子武松，与西门庆通奸，鸩杀亲夫武大的一个坏女人。
潘金莲的出身
潘金莲原本是本地一个张姓财主家的婢女，因为模样生的好，她常常受到男主人的骚扰，但是她坚决不从，但也一样被女主人记恨。张大户也为了报复她，就把她嫁给了当地一个卖炊饼的人——武大为妻。这个武大身高不过3尺，模样猥琐，性格懦弱，潘金莲身为婢女，在古代是没法掌握自己命运的。但是从潘金莲对张大户的数次抵抗，说明她不是个懦弱的女人，因为她敢反抗强权。这一点在身为婢女的她身上显得很难得、说明她不是逆来顺受、敢于反抗自己的命运。
嫁给武大
她和武大郎没有感情，同样作为底层人、潘金莲和武大的性格完全是相反的，武大面对欺压从来是逆来顺受，她虽然嫁给武大，但是打心里却看不起武大。张大户把她嫁给武大是为了报复她，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。潘金莲嫁给武大后、她也慢慢接受了命运，鲁迅说过封建礼教能杀人，古时候只有男子休妻，她是个女儿身，只能忍受命运的不公。
命运的转机
直到武松的出现，让潘金莲冰冻已久的心，开始融化了。金圣叹评价武松为天人，武松刚毅勇猛，嫉恶如仇，充满反抗精神，是水浒里最具男性魅力的一个角色。景阳冈打死老虎，更让他的名字响彻乡里，成了大英雄。武松和潘金莲都有抗争精神，人都喜欢和自己相似的。武松满足了她心中一切大丈夫的形象。于是她的本我开始不受控制。
潘金莲之死
潘金莲的死，是她咎由自取，武松虽然很敬她，完全是出于她是他的嫂子，长嫂如母，武松从小跟随哥哥长大，导致他缺乏母爱，但是潘金莲被武松严词拒绝之后，她做了和张大户一样的事情，开始报复其他人，她恨张大户，恨命运，恨武松，就算没遇上西门庆，也会遇上其他人，潘金莲最后被武松剖衣扒心而死，武松这样做是为了破除他的心魔。因为潘金莲身上有和他一样的东西，武大死后，武松对此深恶之，掏出她的心，也是要杀死自己的心。自此以后人间多了一个天伤星。
