第三十一章（不祥之器——节制政治行为）
【原文】
夫佳兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。故吉事尚左，凶事尚右。偏将军处左，上将军处右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之；战胜，以丧礼处之。
【主题和前后文关系】
本章是上章的延展，通过作战时的一些具体做法来阐明政治行为应当有所节制。
【词语释义】
“佳兵”：趁手的兵器。
“祥”：预兆，吉兆或者凶兆。
“不详”：不能预示吉凶。说不清楚是好是坏。
“物或”：物域，自然界。
“有道者”：通过事物发展的规则性去思考问题的人。
“君子”：君王。
“恬淡”：不热忱于功名，追求内心平静。
“美”：自美，自我美化，并将杀戮行为与正义联系起来，将杀戮说成一件美事。
【白话文】
趁手的兵器是一样说不清楚好坏的东西，自然界就很厌恶它，所以通过事物发展的规则性去思考问题的人并不会喜欢兵器。君主平时在家以左边为上位，带兵打仗的时候要以右边为上位。兵器是不祥的东西，不是君主应该看重的东西，就算不得已要使用它，也应该尽量做到心平气和。比武胜利了也不应该自鸣得意，自鸣得意就是在表明乐意杀人。乐意杀人就不可能通过天下人来实现自己的愿望。因为吉庆的事情以左边为上，凶丧的事情以右方为上，所以在军营偏将军应站在左边，上将军应站在右边，这是在说，兴兵打仗的事要用丧礼的仪式来处置。战争中杀人众多时，要悲哀地悼念；打了胜仗，也应该用类似丧礼的仪式来庆祝。
【深度解读】
战争是一件令人费解的事情，如果用法理来解释战争行为，那一定是一宗最严重的凶杀案，是有预谋的、手段极其残忍的、团伙性质的、属于恐怖主义的凶杀案。而战争是政治的延续，也就是政治手段也会表现出类似战争行为的特点，只是程度较低罢了。所以政治行为一定要有所节制，不能为所欲为。要想避免落入困境，避免危害社会，执政者首先要做到“果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄”（见上章）。
