北洋大时代道德篇（一百五十二）：人情反复，世路崎岖。行不去处，须知退一步之法，行得去处，务加让三分之功。
民国十七年，皇姑屯的爆炸声中，北洋军阀最后的扛纛人、“东北王”张作霖永远告别了江湖与庙堂。在这位奉系军阀的掌门人，也算是老北洋最后的穹天木，折断半年之后，日本铁道大臣小川平吉收到两封张宗昌的函件。信中介绍的吴光新，是段祺瑞的妻弟，安徽合肥人，皖系军阀的骨干之一，庄憬坷则是张宗昌曾经混迹的直隶地盘杂牌军阀。小川平吉曾在日记中记述：“吴光新伴庄憬坷来，谈兴复事，慷慨热烈，要求援助。”在函件末称“张宗昌稽首上言。”足以说明这位大老粗，确实为某些事动了心，否则也不会觍着脸向日军求援。
对于张宗昌这位混世魔王来说，与南军的陈其美，直系军阀冯国璋、曹锟等人都打过交道，确切地说是发迹之前在这些人手下混饭吃。直到投靠奉系军阀张作霖，凭借战功得以督鲁，其后又染指直隶，才成为威风一时，盘踞直、鲁两地的实力派。民国十六年，张作霖扯旗，日薄西山的北洋军阀再次与南方开打，首当其冲的张宗昌于次年彻底战败，丧师失地，余部退守河北滦州。张作霖死后，奉系军阀新任掌门人与南方议和，下令奉系军阀退回关外。同年八月，南军对冀北直鲁联军余部发起进攻，奉系军阀坐观成败，且下令张宗昌缴械。
是年九月二十一日，张宗昌乔装打扮，逃往大连，也就是在函件中所言“滦州退守，本拟待时，不料奉方惑于妖言，弃友亲敌，致宗昌势孤援绝,不得不以牺牲为保存之计。”在张宗昌给小川平吉的函中又称“追浮海东来，一身孤寄，宗昌东来不久，严父见背，身遭大故，不克趣前聆教。”据此可知，张宗昌在滦州兵败，曾托庇于日军，即因父亲病故，方回大连。函中所称“唯饷醑军事，仍须从事补充，水陆交通，殊望给予便利”，也是张宗昌亦欲通过小川平吉，借助日军力量的末路挣扎，还不忘画出大饼以充饥，即“除直鲁保存之部队民团随时可用外，其他如段旧属之西南、东北各旧将领，均有坚固之联络，及时响应，应左券可操”。
但是，早在张作霖意欲撤回关外之际，段祺瑞就有取代张，在北平重组北洋庙堂的意图。同年底，又在天津组织“北洋统帅府”，企图再回北洋中枢，与南方再战。他计划利用张宗昌在胶东的余部，首先占领山东，进而大举反攻，便派吴光新赴大连和张宗昌联系。民国十八年二月初，张宗昌、吴光新等人再次在大连会面，准备进攻胶东。二月十九日，张宗昌、吴光新等乘日轮到达山东龙口，旋即纠集旧部等两万六千余人，在胶东起兵，一个月后攻占烟台，不过南军随即迎战，双方战至四月底，张宗昌接连败退至蓬莱、龙口等地，不久再次乘坐日轮逃跑。张宗昌和段棋瑞勾搭，也算是北洋军阀末路挣扎，但是东山再起的计划，不过是昙花一现的泡影。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《小川平吉末刊文书》
