开凿大运河，隋炀帝开始了巡游江都。大业元年8月，通济渠、邗沟刚一开通，黄河和长江刚联系到一起，隋炀帝从洛阳启程，沿着新开凿的大运河，巡游江都。这次巡游有三个特点，（1）、排场很大，团队很大，龙舟等船只几万艘，正史记载也有五千一百九十一艘。10万人，二百里长，资治通鉴记载：舳舻相接二百馀里，照耀川陆，骑兵翊两岸而行，旌旗蔽野。2、船夫排场，依靠人力，纤夫拉着走，十五六岁的妙龄少女。沿途供应很大，一个美女配一个小羊。事实：8万人的纤夫。3、沿途供应，20万人。“所过州县，五百里内皆令献食，多者一州至百轝，极水陆珍奇；后宫厌饫，将发之际，多弃埋之。”，每一天供应物资的有10万人，吃不完的物资就就地掩埋，造成了巨大的浪费。这次巡游把开运河的名声连累了，本来开凿大运河可以和大禹治水想媲美，可惜有了龙舟这些东西了。
隋炀帝不是为了享乐和排场，到了江都，隋炀帝做了两件大事，
1、安抚江南，1个月到扬州感慨万千，就给了江都人民3个好处，（1）、讨好老百姓，免除租赋 （2）、讨好陈朝王室，纳陈州为贵人，让流放的陈朝皇室尽还京师，还让他们当。男做官、女作妃，陈朝王室感恩戴德。（3）、讨好佛教，对寺院的主持口称弟子，嘘寒问暖。隋炀帝投资的天台山 “国清寺”，这时候也建成。这就代表宗教是服从隋炀帝的，稳定了江南社会。
2、炫耀文化，吏部尚书牛弘和何稠改善衣服，穿北方衣服害怕瞧不起他。过去南方人看北方人都是野蛮人，不读书。但隋炀帝这次炫耀的礼乐文明的制度。这样南方人不敢小视隋炀帝。隋炀帝宣扬国威、交流文化，震慑了南方。
