子綦游于终南山阴，见一褐衣客攀岩若猿猱。其人手足生茧，面若风霜，每登三丈必喘息良久，复又举步。
"夫子何苦自戕若此？"子綦问。
褐衣客指岩间松柏："此树幼时虬结如瘿，今乃亭亭如伞盖。先生可见其节瘤？"
子綦凝目细观，果见老干遍布凸起，恍若百千绳结。
客忽解腰间麻绳，悬于绝壁："此绳百节，昔人谓'绳墨可直'，然无此节，老叟安能攀援？"言毕将绳抛向云海，但见百结如珠，在日光中流转若星斗。
"昔我学道于南郭子，七年方悟'烦恼即菩提'。试观此山——"客振袖指千仞绝壁，"其径如天梯，然无此凹凸坎陷，何来驻足支点？"
语罢长啸，声震幽谷。但见云雾翻涌处，褐衣客足下苔痕渐生青莲，每朵皆含露水，映出过往种种困顿之相。
子綦恍然见虚空中有白玉阶次第显现，每阶皆镌刻古篆：一阶曰"求不得"，二阶曰"爱别离"，三阶曰"怨憎会"，直至云深不知处。
褐衣客笑曰："昔庄周谓'至乐无乐'，今知'至觉有觉'。若无此等烦恼作阶，纵有通天梯，不过镜花水月耳。"语毕化作玄鹤，踏着青莲幻化的绳结直上九霄。
山风忽送来《齐物论》残章："其分也成也，其成也毁也。凡物无成与毁，复通为一。"子綦仰观云梯，始知绳结原是道枢，坎陷本是天钧。
