什么是自由基?
当人体进行新陈代谢时，体内的氧会转化成极不稳定的物质——自由基(free radical)。
自由基会破坏细胞膜上的分子，产生更多自由基，同时开始了连锁反应。
这一连锁反应又称氧化作用，能使细胞膜受损，并会破坏细胞中的脱氧核糖核酸(DNA)或称遗传基因，从而使一系列致病因子进入细胞。
例如：自由基进入细胞破坏了DNA，便会导致癌症的发生；自由基破坏了蛋白质。
便会破坏体内的酶，从而导致炎症和衰老；自由基破坏了脂肪，便会产生脂质过氧化，导致动脉粥样硬化，最后发生心、脑血管疾病；自由基破坏了碳水化合物，便会使体内的透明质酸降解，产生关节炎。
所有需氧生物(如人类)的生理过程均会产生自由基，但同时人体亦有自动清除自由基的能力。
然而，若自由基的产生和清除失去平衡，便会损害身体，产生疾病。
人体产生和清除自由基失去平衡的原因有两种：一是从外界侵入的自由基增多，一是人体对自由基的清除能力减弱。
