被鲁迅先生评为清末四大“谴责小说”之一的《老残游记》，曾在高中时期就在历史课本中出现，当时忙于学业，只顾记住四大“谴责小说”是哪四本，却一直未曾有机会去拜读一番这部世界文学名著，感受文学家刘鹗笔下的晚清世界。
小说主要以摇串铃的江湖郎中老残在山东的游历足迹为线索，暴露了当时的官场丑闻，深刻挖掘了当时的社会矛盾，尤其是他在书中敢于直斥清官中的酷吏误国、害民，独具慧眼地指出清官的昏庸常常比贪官更甚。刘鹗出身于封建官僚家庭，他学识丰富，各个领域涉猎甚广，对西洋学说亦颇有了解。他一生经历波折，行过医，做过实业，当过官，最后却因为民赈灾而被流放新建，病死他乡。《老残游记》事实上也是作者刘鹗的个人情感寄托，记叙一生奋斗的失败史以及痛苦的心灵历程。作者在书中自叙，“吾人生今之时，有身世之感情，有国家之感情，有社会之感情，有宗教之感情，其感情愈深者，其哭泣愈痛，此洪都百炼生所以有老残游记之作也.棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎”，这大概也是老残之所以名为老残的原因了。
《老残游记》将批判重点放在官僚政治上，同时渗透了浓重的佛教思想，解脱自在，老残以出世之心做入世之事，有着慈悲救世的佛教精神。小说的描写艺术可谓是登峰造极，无形、借鉴了散文和诗的笔法。单是描写两个小姑娘声音的美妙，“五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不伏贴；三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快”，其文笔便可见一斑。尤其是在写景之处，清丽脱俗，意境深远，气韵生动，宛若真实之境出现眼前。对人物性格的塑造，更是有跃然纸上之感，人缘极好，做事有分寸、热心、开朗、大方、口直心快的老残，只为建立功勋却不分是非曲直的酷吏玉贤，自诩清廉却断案草率的刚弼……就连文学大师胡适在《老残游记。序》中都提到:“最擅长的是描写的技术，无论写人写景，作者都不肯用套语滥调，总想熔铸新词，作实地的描画。在这一点上，这部书可算是前无古人了。”
纵览全文，留给我印象最深的是第一回老残的梦境和后文老残破案的故事。这场大梦似梦非梦，虽然梦境的内容是关于海上破旧帆船上的故事，而作者在其中隐含的深意却引人深思。作者将狂风巨浪中的帆船比作当时陷入危难的中国，驾驶者比作中国的政治体制，水手比作清官们，尽管作者未识破症结所在是当时的体制，认为是水手的缘故，但水手们的荒唐行为当真令人无比气愤。后文老残破案的故事读来可谓是酣畅淋漓，作者行文不急不躁，将故事娓娓道来，一环接一环，扣人心弦，直至最后凶手认罪伏法，得到应有的惩罚，相当解气。全书到老残破案就已经完结了，而老残的故事还未结束，他依旧怀着一颗慈悲之心，摇着串铃，四处游历，继续行侠仗义，救死扶伤……
