阎姬，河南荥阳人，祖父为尚书、步兵校尉阎章，他的两个妹妹都是宫中的贵人，父亲是长水校尉、北宜春侯阎畅，阎姬的姨母，是太后邓绥弟弟的妻子。
出生在这样一个皇亲国戚的显赫家庭里，阎姬从小就长得甜美可爱，很讨长辈喜欢。而且，家中四个兄弟，只有她这么一个女儿，所以，全家人都将她视作掌上明珠。
这个被养在蜜罐里的小姑娘，不仅样貌出众，而且聪明伶俐，颇有才气。
元初元年（公元114年）阎姬不负众望，在诸多秀女中脱颖而出，被选入掖庭，很快就引起了安帝刘祜的注意。
当时的安帝，虽已成年，朝堂大事，却仍然由邓太后一人做主。身为皇帝，一直无法亲政，使得安帝心中有苦难言，只好在后宫的三千粉黛中，寻找精神的慰藉。
而貌美如花的阎姬，就是那个令安帝一见倾心的俏佳人，他被对方的美貌深深吸引，对其呵护有加。没过多久，就将阎姬封为了贵人。更在第二年，便将其送上了皇后的宝座。
入宫之前，有父母兄长的疼爱，入宫之后，有皇帝丈夫的宠爱，阎姬一路走来，可谓是顺风顺水，无形之中，也造就了她骄横任性、自私跋扈的品行。
从小到大，但凡是她想要的东西，就必须得到，她决不允许任何人抢走属于自己的东西。
然而，皇帝终究不是她一个人的，就算不是因为爱情，安帝也要为了繁衍子嗣，而去召幸其他嫔妃。
可是，阎姬却无法容忍这种事情的发生，在她眼里，安帝就该归她一人所有，别的女人想都别想。
一旦让她听到丝毫的风声，安帝碰过后宫那个妃子，她一定会立刻出手，大力打压，甚至是除掉对方而后快。
即便阎姬行事作风如此猖狂狠辣，完全没有皇后的母仪天下之风范，安帝却始终对她百依百顺，爱意不减，从来都不责骂她。
可惜，盛宠不衰的阎姬，却始终都没有产下皇嗣。而一个被安帝偶尔临幸过的宫女李氏，却幸运地怀孕了，后来生下一个儿子，取名刘保。
母凭子贵，对于李氏来说，这是何等荣耀的事情，原本一个身份卑微的宫女，可能就此飞上枝头做凤凰。
可是，她却没察觉到，这个孩子的出生，引起了阎姬的疯狂嫉妒，由于担心自己的地位受到威胁，阎姬果断出手，毒死了李氏。
永宁元年（公元120年）四月十一日，因为阎姬迟迟没有怀孕，在邓太后的主持下，刘保被立为了皇太子 。
尽管除掉了李氏，没有受到任何的追责和惩罚，阎姬仍然对她的儿子心存不满，无奈自己的肚子不争气，刘保又有太后撑腰，她也只能暂时忍下这口气。
建光元年（公元121年）三月十三日，邓太后去世 ，安帝终于扬眉吐气，开始亲自执掌朝政。
他掌权后，一方面清理邓家外戚势力，导致很多忠良之臣蒙冤被诛。另一方面，在阎姬的枕边风作用下，安帝大举提拔阎氏家族，阎姬的兄弟阎显、阎景、阎耀、阎晏都担任卿校官职，主管皇帝的亲兵。
阎姬效仿邓太后，自己也不时参与朝政，次年，她的兄弟们再次加官进爵，还追尊其母为荥阳君。
阎显、阎景家的孩子们，都不过是七、八岁的孩童，也都封给了黄门侍郎的官职。至此，阎姬受到的荣宠达到极点，她的兄弟们，也逐渐掌握了朝廷的重权。
这时，小太子刘保，就成为了阎姬不得不除的眼中钉，万一哪天他知道了自己生母的惨死，等他当上皇帝，还会放过自己这个杀母仇人吗？
阎姬觉得，就算目前不能杀掉他，也要把他从太子的位置上踢下去。
于是，延光三年（124年）九月初七日，仗着自家外戚势力强大，阎姬便在安帝面前，与大长秋江京、中常侍樊丰等人诬告刘保企图造反。
一向软弱的安帝，向来都对爱妻的话深信不疑，就这样，刘保被废黜，改封为济阴王。
延光四年（公元125年）三月，阎姬跟随安帝到章陵祭祀，谁料，安帝竟然在途中患病，医治无效，三月初十日，在叶县去世。
由于刘保被废之后，安帝没有重新设立太子，所以，阎姬便借此机会，联合阎家兄弟以及江京、樊丰等人，打算进一步把持朝政大权。
她对着这几位心腹大臣说：“如今汉安帝在道路上驾崩，济阴王刘保在朝内，万一被公卿知道后立为皇帝，反而成为大害。”
于是，阎姬对外假称安帝患了急症，接着，把他的遗体挪到卧车中，在阎家势力的保护下，沿途中，由阎姬亲自照顾已经病逝的安帝，饮食起居一切照旧。三月十三日，瞒天过海的一行人，顺利地回到了皇宫。
既然是演戏，那就要做全套。三月十四日，阎姬假惺惺地派司徒刘熹，到郊庙祭祀社稷之神，向上天祷告，请求保全安帝的性命。
到了这天夜里，才为已经死去的安帝发丧，阎姬被尊为皇太后，由她临朝摄政，并任命大鸿胪阎显为车骑将军、仪同三司。
阎姬为了实现自己的野心，准备谋立幼年皇帝，遂与阎显等人在宫中谋划，拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子，北乡侯刘懿为皇帝。三月二十八日，刘懿被推上了傀儡皇帝的位置，史称少帝。
可惜，人算不如天算，延光四年（公元125年）十月，刘懿在刚刚继位二百多天后，便染上了重病，阎显兄弟和江京等人，守在刘懿的身边，焦虑不已。
这种情况是他们万万没有想到的，江京私下里对阎显说：
“北乡侯一病不起，国家继承人的事应该及时确定。
先前没有立济阴王刘保，现在如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备，征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”
阎显认为此言有理，因此，十月二十七日，刘懿去世后 ，江京禀告阎姬，征调济北王、河间王的王子。
然而，天网恢恢疏而不漏，这些皇帝的候补人选还未到京，中黄门孙程就已联合宫中几位掌权的宦官，提前把刘保接了回来。
然后，他们秘密杀死了江京等奸臣，接着，迎立济阴王刘保为皇帝，是为汉顺帝，这便是历史上的“夺宫之变”。
顺帝继位后，大力清算胡作非为的阎氏家族，将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，阎姬也被迁到离宫囚禁了起来，其余家属则被流放到了比景县（今越南中部）。
永建元年（公元126年）二月十九日，阎姬在忧愤中离开人世，谥号安思皇后，与汉安帝合葬于恭陵。
直到阎姬死后，顺帝才得知了自己生母李氏的故事，为了追思母亲，顺帝将李氏封为了恭愍皇后。
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