宠辱若惊，语出道德经。对这句话的解释，历来众说纷纭。有人曾就此请教朱熹该怎么理解，朱熹说，我不知道。逻辑上讲，朱熹的回答包含两种可能，一是他确实不知道，二是他知道却不想说。
先看原文：宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。
从字面上看，这段文字似乎在说，宠辱是不好的情绪，应当宠辱不惊。但也有说不通的地方，为何要说大患？我们知道，道德经讲述的是天地之间的大问题，若称为大患，应该是颠覆性的生死问题。这样看来，朱熹不想说的可能性很大。
郭店出土的竹简中，惊写作缨。缨是捆扎用的彩色小布条，很结实，在这里表示捆人心的东西。那么这句话的意思应该是：宠辱是用来魅惑和控制人心的工具，能让人迷惑，把宠辱看得重于生命，诚惶诚恐的程度甚至超过生死。宋徽宗的解释与此类似，他说，宠是下人所独有的情绪。一个合格的帝王，不可能有这种情绪。在这个问题上，宋徽宗的见识很高。帝王治理天下，首要的是阴阳平衡，冲气以为和。帝王作为调和者，应当公正地站在阴阳之间，及时调整邦国结构上的各种偏差，保持肌体运转流畅。老子说过，道的特性是独立不改。帝王的特性类似于造物主，他必须与道同行，要独立不改，保持人格的绝对独立。宠辱是人为制造出来的，像疯狂的石头那样，激发人的贪欲，让人坠入其中，改变你的人格，让你变成牟利的工具，专为某些人服务。实际上，帝王完全不需要这个，因为一旦对手互相玩起来，逐利者是不怕死的，他们不可能收手，到最后肯定一起死掉，真正的帝王不会去逐利，最高统治者决不会抢天下的钱，他不会傻到非要去找死。这些个东西，朱熹确实说不出口。不仅朱熹说不出口，正经的教授也说不出口。
在这段文字之后，老子讲出了天大的问题：谁可以继承天下。两个基本条件，一是贵以身为，二是爱以身为。
整段的意思是：权贵阶层弄出宠辱这玩意，其实就是明码标价，用来收买灵魂的。宠辱让人低三下四，甚至不畏生死，如此一来，将给天下带来危险。帝王在权贵与百姓之间调和系统的运行，必须让自己具备独立的人格，站在宠辱之外看清其用意。消解的办法很简单，确立生命的至高无上的价值，生命无价，就没有任何东西可以交换，唯有爱，能与生命对话。谁具备了这样的德行，天下就可以托付给他。
