明朝（1368——1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝。
《大明开国》
元朝末年，统治者残暴无道，1351年5月，韩山童，刘福通领导红巾军起义。次年，郭子兴响应，聚众起义，攻占濠州。
平民出身的朱元璋投奔郭子兴，屡立战功，备受郭子兴器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻。
1356年，朱元璋占领集庆路，改名为应天府，并攻下周围战略要地，获取一块立足之地。朱元璋采纳朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。
1367年，朱元璋攻下平江，张士诚自尽。后朱元璋又消灭了浙江沿海的方国珍。1368年正月初四，朱元璋在应天（今南京）称帝，国号“大明”，年号洪武，大封诸将为公候，部分追封为王。次年，朱元璋于鸡鸣山立功臣庙，亲定功臣位次，徐达为首，次常遇春，李文忠，邓愈，汤和，沐英，胡大海，冯国用，赵德胜，耿再成，华高，丁德兴，俞通海，张德胜，吴良，吴桢，曹良臣，康茂才，吴复，矛成，孙兴祖等二十一人。死者像祀，生者虚位。又以廖永安，俞通海，张德胜，桑世杰，耿再成，胡大海，丁德兴七人配享太庙。同年以“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”为口号命徐达，常遇春等将北伐，攻占大都（即北京），元顺帝北逃，蒙古彻底结束了在中原的统治，中国再次回归由汉族建立的王朝统治之下。北伐的同时，朱元璋发兵西征，又相继消灭了四川的明升，云南的元梁王把匝剌瓦尔密，辽东的纳哈出。又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
《科举制度的鼎盛时期》
明朝，科举制度进入鼎盛时期。明朝以前，学校只是为科举输送考生的途径之一。到了明朝，进学校却成了科举的必由之路。
明朝正式将科举考试分为乡试，会试，殿试三级。乡试是由南，北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南，北京府，布政使司驻地，每三年一次，逢子，卯，午，酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其他官员若干人。考试分三场，分别于八月初九，十二和十五进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。唐寅乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢丑，辰，未，戌年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。会试也分三场，分别在二月初九，十二，十五举行。由于会试是较高一级的考试，考官的人数比乡试多一倍。主考，同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会员。
在殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一。明宪宗成化八年（1473年）起，改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道题。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲；一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，鼎元，二名称榜眼，三名称探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二，三甲第一名皆称传胪。一，二，三甲通称进士。进士榜称甲榜或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。
殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼，探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修，检讨等官，其余分发各部任主事等职，或已知县优先委用，称为散馆。庶吉士出身的人升迁很快。英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，费翰林不入内阁的局面。
明朝乡试，会试头场考八股文，能否考中，主要取决于八股文的优劣。所以，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。
《郑和下西洋》
1405年6月，明成祖正式派郑和为使者，带一支船队出使“西洋”。那时候的“西洋”不是欧洲大陆，而是我国南海以西的海洋及沿海各地。
郑和带的船队，一共有两万七千八百多人，除了士兵和水手外，还有技术人员，翻译，大夫等。他们乘坐六十二艘大船，这种船长四十四丈，宽十八丈，在当时是少见的。船队从苏州刘家河（今江苏太仓浏河）出发，经过福建沿海，浩浩荡荡，扬帆南下。
郑和第一次出海，先到了占城（今越南南方），接着又到了爪哇，旧港（今印度尼西亚苏门答腊岛东南岸），苏门答腊，满剌加，古里，锡兰等国家，先把明成祖的信递交给国王，同时把带去的礼物送出，希望同该国友好交往。许多国家见郑和带领那么大的船队，态度友好，并不是来威吓他们，都热情地接待他。
郑和这一次出使，一直到第三年九月才回国。西洋各国国王趁郑和回国，都派了使者带着礼物跟着他一起回访。在路上，虽然遇到几次惊涛骇浪，但是船上有经验丰富的老水手，船队从没出过事。
郑和到了京城，各国使者拜见了明成祖，送上大批珍贵的礼物。郑和把出使的任务完成得很出色，明成祖很高兴。明成祖认为出使海外，既能提高国家的威望，又能促进与西洋各国的贸易往来，好处很多。
从1405年到1433年，郑和出海七次，远航西太平洋和印度洋，拜访了三十多个国家和地区，目前已知最远到达了东非和红海。
《刚正不阿的海瑞》
在严嵩掌权的日子里，上至朝廷大臣，下至地方官吏，谁都让他们几分。在浙江淳安县，有个小小知县，却能秉公办事，对严嵩下面同党，不讲一点儿情面。他的名字叫海瑞。
过去，县里的官吏审理案件，大多接受贿赂，胡乱定案。海瑞到了淳安，认真审理积案。不管什么疑难案件，到了海瑞手里，都调查的水落石出，从不冤枉好人。当地百姓都称他是“青天”。
在淳安县，海瑞立下一条规矩，不管大官贵戚，一律按普通客人招待。后来，海瑞被调到京城后，对明世宗的昏庸和朝廷的腐败情况见得更多了。一些朝臣不敢说话。海瑞大胆写了一道奏章向明世宗直谏。海瑞估计自己会保不住性命。回家的路上，他就顺道买了一口棺材。海瑞把他死后的事一件件交代好，把家里的仆人都打发走了，准备随时被抓去处死。
果然，海瑞这道奏章在朝廷上引起了一场轰动。明世宗看了，又气又恨，把奏章扔在地上，下令把海瑞抓了起来，交给锦衣卫严刑拷问。直到明世宗去世，海瑞才得以释放。
《戚继光驱逐倭寇》
明世宗的时候，有一批日本海盗经常侵犯我国东南沿海一带。他们和中国的 土豪，奸商勾结，到处抢掠财物，杀害百姓，闹得沿海一带不得安宁。历史上把这些海盗叫作倭寇。
倭寇抢掠越来越严重，深宫里的明世宗也发愁，后来，朝廷派了个熟悉沿海防务的老将俞大猷去抵抗。俞大猷一到浙江，就打了几场胜仗。不久，浙江总督张经被赵文华陷害，俞大猷也被牵连坐了牢。沿海的防务没人指挥，倭寇的活动又猖獗起来。朝廷把山东的将领戚继光调到浙江，才扭转了局面。
戚继光是我国历史上著名的明族英雄。他到了浙江，先检查那里的军队，发现军队纪律松散，根本不能打仗，就决心另外招募新军。他一发出招兵命令，马上有一批吃够倭寇苦的农民，矿工自愿参军，还有一些愿意抗倭的地主武装也参加了进来。戚继光组织的新军很快发展到四千人。
戚继光是个精通兵法的将领，他根据南方沼泽地区的特点，研究了阵法，亲自教士兵使用各种长短武器。经过严格训练，这支新军的战斗力变得特别强。“戚家军”的名气就传开了。
过了几年，倭寇又袭击台州（今浙江临海）一带，戚继光率领新军赶到台州。倭寇在哪里骚扰，他们就打到哪里。前后交锋了九次，戚家军都取得了胜利最后，倭寇在陆地上无处可藏，被迫逃到海船上，戚继光又用大炮轰击。倭寇的船起了火，大批倭寇被烧死或掉到海里淹死，留在岸上的也只得乖乖投降。
倭寇见浙江防守严密，不敢再侵犯。第二年，他们又到福建沿海骚扰。一路倭寇从温州向南，占据了宁德；另一路倭寇从广东向北，盘踞在牛田。两路敌人互相声援，声势很大。福州的守将抵挡不了，向朝廷告急。朝廷又派戚继光援救。戚继光带了新军赶到宁德，打听到敌人的巢穴在宁德城十里外的横屿岛。那里四面是水，地形险要。倭寇在那里扎了大营盘踞，当地明军不敢去攻打他们。
戚继光亲自调查了横屿岛的地形，知道那条水道既不宽，又不深。当天晚上潮落的时候，戚继光命令士兵每人随身带一捆干草，到了横屿岛对岸，把干草扔在水里。几千捆干草聚在一起，居然铺出一条路来。戚家军士兵踏着干草铺成的路，神不知鬼不觉地插进倭寇大营。经过一场激烈的战斗，盘踞在岛上的两千多倭寇被全部歼灭。
戚家军攻下横屿岛，立刻又进兵牛田。到了牛田附近，戚继光传令;“远路进军，人马疲劳，先就地休整！”
这些话很快传到敌人那里。牛田的倭寇相信了戚家军要暂时停止进攻，防备也就松懈下来。就在当天晚上，戚继光下令向牛田发起总攻击。倭兵毫无准备，仓促应战，不敌戚家军的猛攻猛冲，纷纷败退。倭寇头目率领残兵逃到兴化，戚家军又连夜追击，一连攻下了倭寇六十多个营寨，消灭了溃逃的倭寇。到天色发白的时候，戚家军进入兴化城，城里的百姓才知道附近的倭寇已被戚家军消灭。百姓们兴高采烈，纷纷杀牛带酒，到军营去慰劳戚家军。
第二年，倭寇又侵犯福建，攻下兴化。这时候，俞大猷已经复职。朝廷派俞大猷为福建总兵，戚继光为副总兵。两个抗倭名将一起大败倭寇，收复兴化。1565年，俞，戚两军再次配合，大败倭寇。这时候，横行几十年的倭寇已经基本肃清了。
《“药圣”李时珍》
李时珍是蕲州（今湖北蕲春）人。他的祖父和父亲都当过大夫。父亲李言闻对药草很有研究，李时珍从小受父亲影响，常常跟小伙伴一起上山采药草。日子一长，他能认出很多药草，还知道什么草能治什么病。他的医药知识渐渐丰富起来。
但是，那时候做一个普通大夫是被上层社会看不起的。李时珍在父亲的督促下，十四岁考中秀才，而后参加举人考试，三次都没有考中。别人都替他可惜，李时珍却并不因此失望。他的志愿是做个替百姓治病的好大夫。
打那以后，李时珍就一心一意地跟随父亲学医。李时珍为了研究医术，读了许多古代医书。我国古代很早就有了医书。汉朝人写过一本《神农本草经》，以后一千多年，又出了许多新的医书。李时珍常常替当地的王公贵族看病，那些贵族家里藏书不少，李时珍就靠他行医看病的方便，向王公贵族借书看。这样一来，他的学识越来越丰富，医术也越来越高明。
李时珍还被王公贵族推荐到太医院任职，但是他在太医院只待了一年，因为适应不了太医院里乌烟瘴气的环境，就请辞回家了。辞职后，李时珍走访各地寻找药材。
在长期为人医病和采草药的过程中，李时珍积累了不少宝贵经验。他发现古代医书上的记载，有不少错误，于是决心编写一本新的完备的药书。李时珍经过二十七年的努力，写成了著名的医药著作《本草纲目》。在这本书里，一共记录了一千八百九十二种草药，收集了一万多个药方，为发展祖国的医药科学做出了巨大的贡献。
《本草纲目》初版以后，已经被翻译成日，德，英，法，俄，拉丁等十余种文字，在世界医药界占有重要地位。
