认知或者思维的改变，代表青春期第二大基本转变，其余两个是生物学转变和新型社会角色转变。
青少年不仅比儿童懂得更多，思考的方式也更加高级、更有效率，而且通常也更行之有效。从五个方面看出：1青少年能更好地思考事物的可能性，而不是把思维局限在具体事物上。2青少年能更好地思考抽象性事物。3青少年更常思考思维本身的过程。4青少年的思维通常更多维，而不是局限于单一层面。5青少年更有可能认为事情是相对的，而不是绝对的。
儿童的思维是面向当时当地的，即面向他们可直接观察到的事物。
当涉及可能性思考时青少年比儿童更有优势，青少年能轻松地把具体和抽象联系起来，能有条不紊当地形成可供选择的可能性和解释，并且能把真实观察到的事物与可能存在的事物进行比较。
拥有自我反省的能力可能会导致间断的极端关注自我的行为，也叫做青少年自我主义。1假想的观众。2青少年自我中心发展而来的个人神话。保持独特的个人神话有些好处，因为这增强了青少年的自尊和自我价值感。
多角度思考能力的提高同时也意味着判断可能性精准度的提高。
与儿童相比，青少年更有可能去质问别人，而很少会将事实当作绝对的真理。
相对主义观念的增强尤其会激怒父母，父母也许会觉得孩子提出的所有问题都是为了争吵。
一旦青少年开始怀疑曾经确信事物的可信度，他们可能会慢慢地认为所有事物都是不确定的，也没有什么学识是完全可靠的。
斯滕伯格的智力三元：1组合性智力，即获取、储存和加工信息的能力；2经验性智力，即使用洞察力和创造力的能力；3实用性智力，即从实际出发来思考的能力。
加德纳的七种智力类型：语言、数理逻辑、空间、肢体动觉（与运动相关）、内省、人际和音乐。
维果茨基认为在日常生活中，当遇到中等难度的任务时，儿童和青少年会学得最好，但这个任务的难度要稍高于独自解决问题的能力。在所谓的最近发展区里，通过与一个经验丰富的导师亲密合作，孩子受到促进后，会达到更高的水平。导师的角色是帮助学生构建学习环境，以使它在学生的可及范围之内，这个构建过程叫作支架。
社会认知包括思考人类、社会以及社会制度的认知过程。
对青春期社会认知的研究包括很多内容，其中四方面最为关注：1心理理论；2个体对社会关系的思考；3个体对法律、公民自由和权利的概念理解；4个体对社会习俗的理解。
个体发展出一种对他人个性和精神状态的微妙理解，这种能力让人能够了解其他人的精神状态。认识到其他人的信念、目的和知识可能与自己不同的能力，青少年更能理解其他人的感受并推断出他们的动机和欲望，即使他们并不拥有直接观察到的信息。
青少年对他人思维理解能力的提高也促进了他们的交流能力的提高，因为他们更善于让不同观点的人理解自己的看法。
青少年对于社会关系认识的改变也使得他们对权力的看法有了转变。
虽然传统的观念认为他们对父母的权力一律排斥，研究表明，青少年越来越懂得将父母该管的事与自己个人的事情分开。他们会在不同的情况下去思考父母的权力。是非对错的问题逐渐成为个人的选择，也就是在父母的管辖之外。
青少年和父母冲突的来源之一就是对于一些问题父母是否有权力去管的争论。
社会习俗有协调人们相互关系的功能。
理解社会关系的能力是社会性成熟的一个重要部分。
在现实中和风险决策实验中，青少年比儿童和成人更具冒险性。
青少年和成年人在价值观与优先级上有差别，所以青少年更喜欢参与冒险行为。
很有必要告诉这些青少年冒险行为益处很小，而不是仅仅告诉他们代价是巨大的。
在冷静的情况下，青少年和成年人的决策力是差不多的，但是，一旦受到情绪干扰后，青少年的决策质量就会下降。
总的来说，减少青少年冒险行为最普遍的办法就是通过课堂教育让青少年认识到一些行为的危险，以及如何更好地决策和抵御同龄人压力下促成的冒险行为。
