指南针又称指北针，是利用地球磁力线的南北指向性而制成的机械装置，用以帮助人们确认方向。

      指南针是中国古代四大发明之一。前身为司南，始于战国时期，是最早的磁性指向器。指南针主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动，并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向，地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。

        指南针常用在航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明，据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。

      指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对此实词性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展起了无可估量的作用，在中国古代指南针起先应用在祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位等等。