《大学》作为儒家”初学入德之门”之典籍，章数、字数不多，但形成系统，“三纲”“八目”为“大学之道”之核心。
“三纲”为《大学》之首句“大学之道，在明明德，在亲民，在止于善”，即明德、亲民（新民）、至善；“八目为“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。“三纲”为终极理想，“八目”为具体要求与方法。
“明明德”，第一个”明“为动词，即“展现、彰显”之意，第二个“明”为形容词，即“高尚、善良、通明”之意；“亲民”中“亲”字一有“与.....亲近”之意,二作“新”,有”使......革新”之意。“至善”即为善之最高境界。
“八目”为实现目标之具体方法，即格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。儒家认为要实现这个最高目标，必须严格按照这八条要求去实践。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知；致知在格物”。
由以上“八目”原文观之，儒家认为要“止于至善”，需从基本做起，循序渐进，环环相扣。“格物”由物及理；“致知”明是非，善辨理；“正心”安其心；“修身”强品行；“齐家”由家及人；“治国”布施仁政，教化于民；“平天下”，布施于天下，使天下太平。这也正合乎儒家“物有本末，事有终始之所先后，则近道矣”之观点。
分哪些步骤实现这些要求？“知止而后有定,定而后能安,安而后能虑,虑而后能得”。
这句话很短，翻译成现代文是：知道了应达到的境界是“至善”，才有确定的志向；志向一旦确定，才能心静不乱；心静不乱，才能安稳泰然；安稳泰然行为才能思虑精详；行为思虑精详，才能达到善的最高境界。
根据思履（本书主编）的概括，儒家学者需分为六个步骤实现“八目”之要求，即“止、定、静、安、虑、得”。“止”即为知道目标和标准，“定”即为对确定既定目标矢志不渝；“静”即为保持宁静的心态；“安”即随处而安，始终安稳；“虑”即为精思精审；“得”即为完成、达到。
“三纲”“八目”，概括了“大学”的核心思想以及实现这一核心思想的方法与步骤。了解这些内容，将对我们理解《大学》这一要籍有一定的指导作用。
